Sistema Imunitário

Seja pisando descalço no chuveiro depois da aula de ginástica ou tocando maçaneta do banheiro, está exposto a germes. Felizmente para a maioria, o sistema imunitário está constantemente de prontidão para combater insetos que poderiam pôr-nos de cama.

O Que É o Sistema Imunitário?

O sistema imunitário é a defesa do corpo contra infecções. O sistema imunitário (diz-se: i-mu-ni-ta-rio) ataca germes e ajuda a manter-nos saudáveis.

Quais São as Partes do Sistema Imunitário?

Muitas células e órgãos trabalham juntos para proteger o corpo. Glóbulos brancos, também chamados leucócitos (diz-se: leu-co-ci-tos), desempenham papel importante.

Alguns tipos de glóbulos brancos, chamados fagócitos (diz-se: fa-go-ci-tos), devoram organismos invasores. Outros, chamados linfócitos (diz-se: lim-fo-ci-tos), ajudam corpo a lembrar invasores e destruí-los.

Um tipo de fagócito é o neutrófilo (diz-se: neu-tro-fi-lo), que combate bactérias. Quando alguém pode ter infecção bacteriana, médicos podem pedir exame de sangue para ver se causou corpo a ter muitos neutrófilos. Outros tipos de fagócitos fazem seus próprios trabalhos para garantir que corpo responde a invasores.

Os dois tipos de linfócitos são linfócitos B e linfócitos T. Linfócitos começam na medula óssea e ou ficam lá e amadurecem em células B, ou vão à glândula timo para amadurecer em células T. Linfócitos B são como inteligência militar do corpo — encontram alvos e enviam defesas para travar neles. Células T são como soldados — destroem invasores que inteligência encontra.

Como Funciona o Sistema Imunitário?

Quando corpo sente substâncias estranhas (chamadas antigénios), sistema imunitário trabalha para reconhecer antigénios e livrar-se deles.

Linfócitos B são acionados para produzir anticorpos (também chamados imunoglobulinas). Estas proteínas prendem-se a antigénios específicos. Depois de feitos, anticorpos ficam geralmente no corpo caso tenhamos de combater mesmo germe de novo. Por isso alguém que adoece com doença como varicela geralmente não adoece dela de novo.

É assim que imunizações (vacinas) previnem algumas doenças. Imunização apresenta corpo a antigénio de forma que não adoeça. Mas deixa corpo produzir anticorpos que protegerão de futuro ataque do germe.

Embora anticorpos reconheçam antigénio e se prendam a ele, não o destroem sem ajuda. Esse é trabalho das células T. Destróem antigénios marcados por anticorpos ou células infectadas ou alteradas. (Algumas células T chamam-se "células assassinas".) Células T também ajudam sinalizar outras células (como fagócitos) para fazerem seu trabalho.

Anticorpos também podem:

  • neutralizar toxinas (substâncias venenosas ou danosas) produzidas por diferentes organismos
  • ativar grupo de proteínas chamado complemento que faz parte do sistema imunitário. Complemento ajuda matar bactérias, vírus ou células infectadas.

Estas células especializadas e partes do sistema imunitário oferecem proteção contra doença. Esta proteção chama-se imunidade.

Humanos têm três tipos de imunidade — inata, adaptativa e passiva:

  • Imunidade inata: Todos nascem com imunidade inata (ou natural), tipo de proteção geral. Por exemplo, pele atua como barreira bloqueando germes de entrar. E sistema imunitário reconhece quando alguns invasores são estranhos e perigosos.
  • Imunidade adaptativa: Imunidade adaptativa (ou ativa) desenvolve-se ao longo da vida. Desenvolvemos quando expostos a doenças ou imunizados com vacinas.
  • Imunidade passiva: Imunidade passiva é "emprestada" de outra fonte e dura pouco tempo. Por exemplo, anticorpos no leite materno dão imunidade temporária a doenças a que mãe foi exposta.

Sistema imunitário precisa de ajuda de vacinas. Receber todas as vacinas recomendadas a tempo ajuda a manter-se o mais saudável possível. Lavar bem e frequentemente as mãos para evitar infecção, comer bem, dormir bastante, exercitar-se, e ir a check-ups regulares também ajuda.

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