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Sistema imunológico

p Esteja você pisando forte no chuveiro descalço após a aula de ginástica ou tocando a maçaneta da porta do banheiro, você está sendo exposto a germes. Felizmente para a maioria de nós, o sistema imunológico está constantemente disponível para lutar contra insetos que podem nos colocar fora de serviço.

O que é o sistema imunológico? p O sistema imunológico é a defesa do corpo contra infecções. O sistema imunológico (pronuncia-se:ih-MYOON) ataca os germes e ajuda a nos manter saudáveis.

Quais são as partes do sistema imunológico? p Muitas células e órgãos trabalham juntos para proteger o corpo. Glóbulos brancos, também chamado leucócitos (pronunciado:LOO-kuh-sytes), desempenham um papel importante no sistema imunológico.

p Alguns tipos de glóbulos brancos, chamado fagócitos (pronunciado:FAH-guh-sytes), mastigar organismos invasores. Outros, chamado linfócitos (pronunciado:LIM-fuh-sytes), ajude o corpo a se lembrar dos invasores e destruí-los.

p Um tipo de fagócito é o neutrófilo (pronunciado:NOO-truh-fil), que combate bactérias. Quando alguém pode ter infecção bacteriana, os médicos podem pedir um exame de sangue para ver se isso causou ao corpo muitos neutrófilos. Outros tipos de fagócitos fazem seu próprio trabalho para garantir que o corpo responda aos invasores.

p Os dois tipos de linfócitos são Linfócitos B e Linfócitos T . Os linfócitos começam na medula óssea e permanecem lá e amadurecem em células B, ou vá para a glândula timo para amadurecer em células T. Os linfócitos B são como o sistema de inteligência militar do corpo - eles encontram seus alvos e enviam defesas para travá-los. As células T são como os soldados - elas destroem os invasores que o sistema de inteligência encontra.

Como funciona o sistema imunológico? p Quando o corpo detecta substâncias estranhas (chamadas antígenos), o sistema imunológico trabalha para reconhecer os antígenos e se livrar deles.

p Os linfócitos B são acionados para produzir anticorpos (também chamado imunoglobulinas ) Essas proteínas se fixam em antígenos específicos. Depois que eles são feitos, os anticorpos geralmente permanecem em nossos corpos para o caso de termos que lutar contra o mesmo germe novamente. É por isso que alguém que adoece com uma doença, como varicela, geralmente não vai ficar doente de novo.

p É também assim que as imunizações (vacinas) previnem algumas doenças. Uma imunização introduz o corpo a um antígeno de uma forma que não deixa ninguém doente. Mas permite que o corpo produza anticorpos que protegerão a pessoa de futuros ataques do germe.

p Embora os anticorpos possam reconhecer um antígeno e travar nele, eles não podem destruí-lo sem ajuda. Esse é o trabalho do Células T . Eles destroem antígenos marcados por anticorpos ou células que estão infectadas ou de alguma forma alteradas. (Algumas células T são na verdade chamadas de "células assassinas".) As células T também ajudam a sinalizar outras células (como os fagócitos) para fazer seu trabalho.

p Os anticorpos também podem:

• neutralizar toxinas (substâncias tóxicas ou prejudiciais) produzidas por diferentes organismos
• ativar um grupo de proteínas chamadas complemento que fazem parte do sistema imunológico. O complemento ajuda a matar bactérias, vírus, ou células infectadas.

p Essas células especializadas e partes do sistema imunológico oferecem proteção ao corpo contra doenças. Essa proteção é chamada de imunidade.

p Os humanos têm três tipos de imunidade - inata, adaptativo, e passivo:

• Imunidade inata: Todo mundo nasce com imunidade inata (ou natural), um tipo de proteção geral. Por exemplo, a pele atua como uma barreira para bloquear a entrada de germes no corpo. E o sistema imunológico reconhece quando alguns invasores são estranhos e podem ser perigosos.
• Imunidade adaptativa: A imunidade adaptativa (ou ativa) se desenvolve ao longo de nossas vidas. Desenvolvemos imunidade adaptativa quando somos expostos a doenças ou quando somos imunizados contra elas com vacinas.
• Imunidade passiva: A imunidade passiva é "emprestada" de outra fonte e dura pouco tempo. Por exemplo, anticorpos no leite materno dão ao bebê imunidade temporária a doenças às quais a mãe foi exposta.

p O sistema imunológico precisa da ajuda de vacinas. Tomar todas as vacinas recomendadas na hora certa pode ajudar a mantê-lo o mais saudável possível. Lavar bem as mãos e, com frequência, para evitar infecções, comendo direito, dormir bastante e fazer exercícios, e fazer exames médicos regulares.