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Continuar amamentando após o primeiro ano: benefícios e desafios

Se você ainda está amamentando seu filho no primeiro aniversário dele, pode se parabenizar por ter fornecido a melhor nutrição que ele poderia receber. Agora que ele está consumindo uma grande variedade de alimentos sólidos, seu leite materno se tornou um pouco menos crítico do ponto de vista nutricional. Algumas crianças continuam a consumir uma quantidade moderada de leite materno (e assim os nutrientes que ele contém), enquanto outras "beliscam" e ingerem quantidades menores, obtendo a maior parte da nutrição em outro lugar. Certamente não há ponto conhecido em que o leite materno se torne nutricionalmente insignificante. O que sabemos é que, à medida que seu filho passa da infância para a primeira infância, a amamentação continua a atuar como uma fonte profunda de conforto e segurança, estabelecendo as bases para um futuro confiante, feliz e saudável. Por esta razão, bem como pelos benefícios nutricionais e imunológicos contínuos da amamentação, a AAP aconselha as mães a continuarem amamentando além do primeiro ano pelo tempo que for mutuamente desejado pela mãe e pela criança.

Iniciando a jornada rumo à autogestão

Muitas mães apreciam o poder e a praticidade da amamentação para acalmar as emoções de uma criança pequena, tranquilizá-la sobre sua presença e proporcionar conforto em um mundo muitas vezes confuso. Outras mulheres se preocupam que continuar amamentando na primeira infância impeça a criança de aprender a lidar com suas emoções de formas alternativas. O fato é, porém, que crianças pequenas precisam de tranquilidade emocional frequentemente durante o dia. É tão válido e aceitável para uma criança pequena amamentar por conforto quanto para ela chupar uma chupeta ou o dedo.

Lidando com as opiniões dos outros

Nossa cultura às vezes projeta uma visão um tanto limitada de práticas aceitáveis de amamentação; embora amamentar crianças pequenas esteja se tornando uma visão mais comum, elas ainda ocasionalmente provocam comentários e olhares de adultos desinformados. Ao decidir por quanto tempo amamentar seu filho, um critério mais válido do que a opinião pública é a própria abordagem do seu filho em relação à amamentação e seus próprios sentimentos sobre isso. Esses sentimentos sem dúvida estão sendo comunicados ao seu filho. Você sente que ele depende do seio para conforto a ponto de interferir no seu crescimento social (assim como uma criança pequena cujo relacionamento com seu cobertor é tão intenso que ela não consegue largá-lo para brincar com um amigo)? Você está preocupado que sua amamentação contínua esteja fazendo outros adultos (como um cuidador, professor de pré-escola ou outra pessoa importante na vida dele) rotulá-lo de forma negativa? Seus próprios sentimentos ambivalentes sobre amamentar uma criança pequena estão interferindo no seu relacionamento com ele, tornando você uma parceira relutante e menos solidária? Se suas respostas a todas essas perguntas forem não, então não há razão para apressar o processo de desmame.

Mães que escolheram continuar amamentando seus filhos pequenos encontraram muitas maneiras criativas de lidar com a surpresa e a desaprovação desinformada que encontram entre outros adultos. Muitas mulheres ensinam seus filhos uma "palavra-código" para usar quando querem amamentar (como "mimi" ou "nonny"), para que o assunto permaneça privado entre os dois. Algumas mulheres então se retiram com seus filhos pequenos para um lugar privado para amamentar. Por outro lado, outras fazem questão de amamentar em público, talvez na esperança de tornar mais aceitável que crianças pequenas continuem mamando.

Certamente, mesmo neste país, a atitude geral em relação à amamentação está melhorando gradualmente. Graças ao ativismo político de grupos de pais e organizações profissionais, muitos estados promulgaram leis protegendo o direito da mulher de amamentar. De fato, a partir de 2010, quarenta e quatro estados, mais o Distrito de Columbia e as Ilhas Virgens, tinham leis permitindo que as mães amamentassem em qualquer local público ou privado. Apenas cinco estados não têm leis de amamentação de qualquer tipo. A maioria dessas leis afirma que é direito da mulher amamentar onde quer que ela possa legalmente estar com seu bebê. Legislação federal garante o direito de mães que amamentam de amamentar seus bebês em qualquer lugar em propriedade federal onde a mãe e o bebê tenham o direito de estar. Isso é uma coisa boa não apenas para as mães, que tão frequentemente foram assediadas simplesmente por cuidar de seus filhos, mas também para as crianças, que se beneficiam de toda a nutrição, conforto e amor que recebem. Existe até legislação federal para proteger os direitos de mães trabalhadoras de extrair seu leite no local de trabalho.

Estamos bem, obrigado: decidindo o que é melhor para seu filho

No final, a decisão sobre por quanto tempo amamentar seu bebê é uma que apenas você — com a ajuda do seu bebê — deve tomar. O relacionamento de amamentação é um vínculo único, que idealmente deve ser apoiado pelo seu parceiro e outros membros da família. Então, seja ele termine quando seu bebê tem seis meses ou três anos, é uma escolha pessoal. Siga seus instintos e faça o que é melhor para você e seu bebê.