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Amamentação fortalece o sistema imunológico do bebê

Por: Claire McCarthy, MD, FAAP

O leite materno é o alimento naturalmente desenhado para melhor atender às necessidades dos bebês humanos. Tem todos os nutrientes necessários, nas quantidades certas, e é fácil de digerir. Além dos benefícios nutricionais, aqui está um grande bônus: o leite materno também ajuda a construir e apoiar o sistema imunológico do seu bebê. Continue lendo para saber como.

Leite materno: alimento e combatente de infecções

O leite materno contém anticorpos que podem combater infecções. Esses anticorpos estão presentes em altas quantidades no colostro, o primeiro leite que sai dos seios após o nascimento. No entanto, há anticorpos no leite materno durante todo o tempo em que a mãe continua a amamentar. Através desses anticorpos, a mãe pode passar alguma proteção contra doenças infecciosas que ela teve no passado, e aquelas que contrai durante a amamentação. O leite materno pode literalmente dar aos bebês uma vantagem na prevenção e combate a infecções.

O leite materno também é composto por outras proteínas, gorduras, açúcares e até glóbulos brancos que funcionam para combater infecções de muitas maneiras diferentes. Eles são especialmente úteis no combate a infecções gastrointestinais, já que o leite materno vai direto para o estômago e intestino quando seu bebê come. Os diferentes fatores no leite materno funcionam diretamente dentro do intestino antes de serem absorvidos e alcançarem todo o corpo. Isso também prepara o terreno para um sistema imunológico protetor e equilibrado que ajuda a reconhecer e combater infecções e outras doenças mesmo após o fim da amamentação.

Outros fatores no leite materno estimulam e apoiam diretamente o sistema imunológico. Estes incluem lactoferrina e interleucina-6, -8 e -10. Essas proteínas ajudam a equilibrar a resposta inflamatória do sistema imunológico, que é necessária para a função imune, mas pode ser prejudicial em excesso.

Há até evidências de que mães que amamentam e são vacinadas contra a COVID-19 podem passar anticorpos contra o vírus através do leite materno. Embora não seja comprovado, esses anticorpos podem ajudar a proteger bebês que ainda são muito novos para a vacina. (Veja Amamentação durante a pandemia de COVID-19.)

O leite materno é probiótico?

O leite materno tem fatores "probióticos" também. Alguns apoiam o sistema imunológico e outros servem como fonte de nutrientes para bactérias saudáveis no corpo, chamadas de microbioma humano. O microbioma saudável pode desempenhar um papel vitalício não apenas na prevenção de infecções, mas também na diminuição do risco de alergias, asma, obesidade e outras doenças crônicas.

Com todos esses fatores de aumento de imunidade no leite materno, não é surpresa que bebês amamentados sejam menos propensos a sofrer de infecções de ouvido, vômitos, diarreia, pneumonia, infecções do trato urinário e certos tipos de meningite. Pesquisas também mostram que crianças que amamentam por mais de seis meses são menos propensas a desenvolver leucemia e linfoma na infância do que aquelas que recebem fórmula. Isso pode ser em parte porque esses tipos de câncer são afetados por disrupções no sistema imunológico.

Lembre-se

Para ajudar a manter os bebês saudáveis, as comunidades podem tomar medidas para apoiar mães que escolhem amamentar seus bebês. Isso pode incluir oferecer licença remunerada e dar aos funcionários locais e tempo para bombear leite materno. Se você está amamentando seu bebê ou tem alguma dúvida, nunca hesite em conversar com seu pediatra. Se você não pode amamentar, ou por razões pessoais escolhe não amamentar, converse com seu pediatra sobre as muitas outras maneiras de apoiar a saúde do seu bebê.

Mais informações

• Amamentação durante a pandemia de COVID-19
• HealthyChildren.org: Amamentação

Sobre a Dra. McCarthy

Claire McCarthy, MD, FAAP é pediatra de cuidados primários no Hospital Infantil de Boston, Professora Assistente de Pediatria na Escola de Medicina de Harvard, editora sênior da Harvard Health Publications e porta-voz oficial da Academia Americana de Pediatria. Ela escreve sobre saúde e parentalidade para o Harvard Health Blog, Huffington Post e muitas outras publicações online e impressas.