8 Pequenas Formas de Ajudar Seu Filho a Ser Mais Empático

Desesperada para adicionar leveza às refeições da minha filha de 2 anos, começamos a jogar o que logo se tornou um jogo favorito da família: Caras de Sentimentos.

Cada um de nós representava emoções — tristeza, surpresa, sonolência — enquanto pedia ao outro para adivinhar qual sentimento o outro estava encenando. Ela adorava apontar para um machucado imaginário quando estava "machucada" ou fazer olhos de cachorrinho pidão quando "triste".

Descobriu-se que ensinar crianças a reconhecer e nomear emoções é uma forma divertida de construir a base para a empatia. Embora existam muitas formas de definir empatia, ela é frequentemente definida como a capacidade de compreender a perspectiva ou experiência emocional de outra pessoa e se relacionar com ela mantendo o controle das próprias emoções, diz Jessie Stern, Ph.D., pesquisadora da Universidade da Virgínia.

"Empatia significa eu entendo que você está triste, e me sinto um pouco triste também. Mas não fico tão angustiada a ponto de a situação virar sobre mim", explica.

Habilidade essencial para crianças e adultos, a empatia é componente de currículos de desenvolvimento socioemocional em pré-escolas e até universidades. Pesquisas mostram que crianças capazes de considerar os sentimentos dos outros geralmente se engajam em mais comportamento pró-social, ou ações destinadas a ajudar os outros. Nesse sentido, a empatia pode ser uma ferramenta para começar a desconstruir as tensões raciais de longa data do país e o dano causado pela marginalização de famílias e comunidades, diz a Dra. Stern.

Não é até por volta dos 5 a 6 anos que as crianças conseguem confiavelmente assumir a perspectiva dos outros — um marco da empatia — observa Miller Shivers, Ph.D., psicóloga e professora que trabalha com crianças pequenas e famílias no Lurie Children's Hospital em Chicago.

E existem formas de os pais ajudarem as crianças a começar a considerar e se importar com as perspectivas dos outros. Aqui estão algumas.

Conversem Sobre Favoritos

Toda vez que estamos no carro por mais de 15 minutos, meus filhos me interrogam sobre minha criatura marinha favorita. De suas cadeirinhas, discutem por que eu amo tartarugas marinhas hoje quando amava lontras ontem. Então conversamos sobre os méritos das lontras versus baleias — o animal favorito de longa data da minha filha de 6 anos.

Aprender que o animal marinho favorito da mamãe era diferente do dela inicialmente perplexou minha filha. É ok ela ter um animal favorito diferente da mamãe? Como a mamãe não pode amar a baleia acima de tudo?

Discutir favoritos — comidas, animais da selva, ou músicas — com crianças a partir de 2 ou 3 anos ajuda elas a começar a perceber e aceitar que outras perspectivas existem, diz Chuck Kalish, Ph.D., professor aposentado de psicologia educacional e conselheiro sênior da Society for Research in Child Development.

Quando as crianças começam a entender que outras pessoas têm preferências diferentes das delas, elas estão mais avançadas no caminho de perceber que outros também têm sentimentos diferentes.

Pratique — Não Apenas Pregue — a Gentileza

Modelar empatia é talvez a forma mais eficaz de ensiná-la às crianças, diz a Dra. Stern. Cuidadores que respondem regularmente ao sofrimento dos filhos com cuidado empático dão às crianças experiência direta com empatia.

"Realmente não se trata tanto do que os pais dizem que valorizam, mas dos valores que eles realmente incorporam", diz ela.

Por isso ter e demonstrar empatia para com crianças pequenas — sim, mesmo durante uma birra — é essencial.

Crianças também são famosas por detectar hipocrisia parental. Se crianças pequenas são instruídas a serem gentis, mas não são elas mesmas tratadas ou faladas com gentileza, elas não internalizarão o valor da gentileza, diz a Dra. Stern.

Direcione a Empatia para Dentro

Susan Verde, autora do bestseller do The New York Times livro infantil I Am Human, diz que uma prática longa de mindfulness a ajudou a cultivar a paciência interna necessária para responder às necessidades dos filhos.

E a prática de mindfulness não precisa envolver equipamento de yoga chique ou horas em posição de lótus, diz ela. Pode ser tão simples quanto pausar, respirar fundo e considerar se você está projetando sua própria bagagem nos filhos ou realmente respondendo às necessidades deles.

"Como pais e como mães, nosso diálogo interno nem sempre é muito legal. Então é sobre trabalhar para mudá-lo para 'Estou indo bem'", diz ela.

Ela também admite em voz alta que não é perfeita. "Ainda erro, mas tenho consciência disso. E quando erro, digo que errei", conta Verde.

Permitir que as crianças ouçam esse tipo de autocrítica perdoadora e empática normaliza isso e dá a elas um roteiro para seguir.

Pratique Empatia em Outras Áreas da Sua Vida

Modelar empatia para com o co-pai, vizinho ou estranho soma pontos, diz a Dra. Shivers, pois demonstra tomada de perspectiva e resposta com gentileza.

"Você pode estar caminhando com seus filhos e ver alguém perder o chapéu. Você pode dizer: 'Ah, aquela moça deixou cair o chapéu. A cabeça dela deve estar fria. Vamos resgatar rapidinho o chapéu para ela'", explica a Dra. Shivers.

Esse tipo de modelagem capacita as crianças a agir por empatia e gentileza.

Deixe Seus Filhos Sentirem Todos os Sentimentos

Mentir para um toddler sobre a morte do cachorro da família ou evitar falar sobre um avô doente pode parecer formas de poupar os sentimentos da criança. Mas isso pode roubar das crianças a oportunidade de experimentar emoções universais como tristeza e perda, diz a Dra. Shivers.

E quando as crianças não vivenciam a negatividade — e então aprendem a lidar com esses sentimentos grandes de formas saudáveis — elas não têm a base para compreender as experiências negativas dos outros, dizem especialistas.

Em vez disso, reconheça e normalize momentos tristes. Crianças podem precisar ouvir que a tristeza é ok e que não estão sozinhas em seus sentimentos.

"Existem certas qualidades e emoções humanas básicas que todos compartilhamos. Por causa disso, há esta verdadeira conexão entre pessoas", diz Verde. "Reconhecer a humanidade em outra pessoa pode nos ajudar a agir a partir de um lugar de conexão e gentileza."

Mostre Suas Cores Verdadeiras

Crianças também podem se beneficiar de ver seus pais expressarem emoções negativas em doses apropriadas, diz a Dra. Shivers.

Se você está se sentindo triste, por exemplo, está tudo bem ser aberta com seu filho, diz a Dra. Shivers. Afinal, seu filho pode até sentir sua mudança de emoção. Desde que as lágrimas não virem ocorrência diária e a raiva seja expressa apropriadamente, experiências emocionais autênticas são saudáveis para mostrar. "Não é tudo rosas e sol", diz a Dra. Shivers. "Isso não é real."

Use um Roteiro

Fornecer uma estrutura para conversar sobre situações de conflito pode ajudar sua criança a abordar conflitos de forma mais independente e, por fim, aprender empatia. Pais podem guiar conversas empáticas sem controlá-las.

Na Montessori Community School em Honolulu, a orientadora Kylie Dunn usa a Rosa da Paz, um pequeno roteiro para as crianças seguirem enquanto resolvem desentendimentos. O roteiro começa com um reconhecimento mútuo: "Parece que estamos tendo um problema. Vamos ver se conseguimos encontrar uma forma pacífica de resolvê-lo." Esse tipo de linguagem dá à criança a chance de dizer o que aconteceu e como se sentiu. O roteiro então instrui as crianças a fazer uma sugestão para uma resolução pacífica.

"Empatia requer prática", diz Dunn. "Não podemos surtar se eles têm uma oportunidade e estragam. Se fazem, ajudamos a pensar sobre o erro, não para sentir vergonha ou fracasso, e damos outra oportunidade no futuro."

Alargue Seu Círculo

Muitos cientistas sociais dizem que às vezes é até difícil para adultos terem empatia por aqueles de contextos culturais extremamente diferentes sem interações regulares. "Leva tempo convivendo com uma pessoa para imaginar sua experiência e saber o que a faria sentir incluída ou excluída", explica o Dr. Kalish. "E pode ser difícil assumir a perspectiva de alguém diferente de você sem investir esse tempo."

Durante uma pandemia global, passar tempo em bairros diferentes ou visitar amigos com origens culturais diferentes é difícil. Mas assistir a filmes ou ler livros com um protagonista que parece diferente de você e sua família ou que vem de lugares diferentes é um bom passo alternativo, diz o Dr. Kalish.

Histórias de ficção, em particular, dão às crianças a chance de considerar os sentimentos internos, motivações e mundos de pessoas diferentes delas.

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