8 pequenas maneiras de ajudar seu filho a ser mais empático
Desesperados para adicionar um pouco de leveza às refeições das crianças, minha filha de 2 anos e eu começamos a jogar o que logo se tornou um jogo favorito da família:Feelings Faces.
Cada um de nós fingia emoções — tristeza, surpresa ou sonolência — enquanto pedíamos um ao outro para adivinhar qual sentimento o outro estava representando. Ela adorava apontar para um dó de fingir quando estava "magoada" ou fazer olhos de cachorrinho quando estava "triste".
Acontece que ensinar as crianças a reconhecer e nomear emoções é uma maneira divertida de construir a base para a empatia. Embora existam muitas maneiras de definir empatia, muitas vezes ela é definida como a capacidade de entender a perspectiva ou experiência emocional de outra pessoa e se relacionar com ela enquanto mantém o controle de suas próprias emoções, diz Jessie Stern, Ph.D., pesquisadora da Universidade da Virgínia.
"Empatia significa que eu entendo que você está triste, e eu também me sinto um pouco triste. Mas não fico tão angustiada que a situação se torne sobre mim", diz ela.
Uma habilidade essencial para crianças e adultos, a empatia é um componente dos currículos de desenvolvimento socioemocional em pré-escolas e até universidades. A pesquisa mostra que as crianças que são capazes de considerar os sentimentos dos outros geralmente se envolvem em um comportamento mais pró-social ou ações destinadas a ajudar os outros. Dessa forma, a empatia pode ser uma ferramenta para começar a descompactar as tensões raciais de longa data do país e os danos causados pela minorização de famílias e comunidades, diz o Dr. Stern.
É só por volta dos 5 a 6 anos que as crianças podem assumir a perspectiva dos outros de forma confiável - uma marca registrada da empatia - observa Miller Shivers, Ph.D., psicólogo e professor que trabalha com crianças e famílias no Lurie Children's Hospital em Chicago.
E existem maneiras pelas quais os pais podem ajudar as crianças a começar a considerar e se importar com as perspectivas dos outros. Aqui estão alguns.
Bate-papo sobre favoritos
Toda vez que estamos no carro por mais de 15 minutos, meus filhos me questionam sobre minha criatura marinha favorita. De seus assentos de carro, eles discutem por que eu amo tartarugas marinhas hoje quando eu amava lontras ontem. Em seguida, conversamos sobre os méritos das lontras em oposição às baleias – o animal favorito de longa data do meu filho de 6 anos.
Saber que o animal marinho favorito da mamãe era diferente do dela inicialmente deixou minha filha perplexa. Tudo bem ela ter um animal favorito diferente da mamãe? Como mamãe poderia não amar a baleia mais do que tudo?
Discutir os favoritos – comidas, animais da selva ou músicas – com crianças de 2 ou 3 anos as ajuda a perceber e aceitar que existem outras perspectivas, diz Chuck Kalish, Ph.D., professor aposentado de psicologia educacional e consultor sênior da Sociedade de Pesquisa em Desenvolvimento Infantil.
Quando as crianças começam a entender que outras pessoas têm preferências diferentes das suas, elas avançam no caminho para perceber que os outros têm sentimentos diferentes.
Pratique — Não apenas pregue — Bondade
Modelar a empatia talvez seja a maneira mais eficaz de ensiná-la às crianças, diz o Dr. Stern. Os cuidadores que respondem regularmente ao sofrimento de seus filhos com cuidados empáticos dão às crianças uma experiência em primeira mão com empatia.
“Na verdade, não é tanto sobre o que os pais dizem que valorizam, mas os valores que eles realmente incorporam”, diz ela.
É por isso que ter e demonstrar empatia por crianças pequenas – sim, mesmo durante um colapso – é essencial.
As crianças também são famosas por sentirem a hipocrisia dos pais. Se as crianças pequenas são instruídas a serem gentis, mas não são tratadas ou tratadas com gentileza, elas não internalizarão o valor da gentileza, diz o Dr. Stern.
Direcionar a empatia para dentro
Susan Verde, autora do The New York Times livro infantil mais vendido, I Am Human diz que uma prática de mindfulness de longa data a ajudou a cultivar a paciência interior que ela precisa para responder às necessidades de seus filhos.
E a prática da atenção plena não precisa envolver equipamentos de ioga chiques ou horas em pose de lótus, diz ela. Pode ser tão simples quanto fazer uma pausa, respirar fundo e considerar se você está projetando sua própria bagagem em seus filhos ou realmente respondendo às necessidades deles.
"Como pais e mães, nossa conversa interna nem sempre é muito boa. Então, é preciso trabalhar para mudar para 'Estou indo bem", diz ela.
Ela também observa em voz alta que ela não é perfeita. "Ainda estrago tudo, mas tenho alguma consciência disso. E quando estrago tudo, digo que estraguei tudo", diz Verde.
Permitir que as crianças ouçam esse tipo de conversa interna de perdão e empatia, normaliza e dá a elas um roteiro para seguirem a si mesmas.
Pratique a empatia em outras áreas da sua vida
Modelar a empatia em relação a um pai, vizinho ou estranho aumenta, diz Shivers, pois demonstra a tomada de perspectiva, bem como a resposta com gentileza.
"Você pode estar andando com seus filhos e ver alguém perder o chapéu. Você pode dizer:'Ah, aquela senhora acabou de deixar cair o chapéu. Agora a cabeça dela provavelmente está fria. Vamos rapidamente resgatar o chapéu para ela'", disse Shivers. explica.
Esse tipo de modelagem capacita as crianças a agirem por empatia e bondade.
Deixe seus filhos sentirem tudo
Mentir para uma criança sobre a morte de um cachorro da família ou evitar falar sobre um avô doente pode parecer uma maneira de poupar os sentimentos de uma criança. Mas fazer isso pode roubar às crianças a oportunidade de experimentar emoções universais como tristeza e perda, diz o Dr. Shivers.
E quando as crianças não experimentam negatividade – e então aprendem a lidar com esses grandes sentimentos de maneira saudável – elas não têm a base para entender as experiências negativas dos outros, dizem os especialistas.
Em vez disso, reconheça e normalize momentos tristes. As crianças podem precisar ouvir que a tristeza está bem e que não estão sozinhas em seus sentimentos.
“Existem certas qualidades humanas básicas e emoções que todos nós compartilhamos. Por causa disso, existe essa verdadeira conexão entre as pessoas”, diz Verde. "Reconhecer a humanidade em outra pessoa pode nos ajudar a agir a partir de um lugar de conexão e bondade."
Mostre suas verdadeiras cores
As crianças também podem se beneficiar ao ver seus pais expressarem emoções negativas em doses apropriadas, diz o Dr. Shivers.
Se você está se sentindo triste, por exemplo, não há problema em ser aberto com o filho dela, diz o Dr. Shivers. Afinal, seu filho pode até ser capaz de sentir sua mudança nas emoções. Contanto que as lágrimas não se tornem uma ocorrência diária e a raiva seja expressa adequadamente, as experiências emocionais autênticas são saudáveis para mostrar. "Nem tudo são rosas e sol", diz o Dr. Shivers. "Isso não é real."
Use um script
Fornecer uma estrutura para conversar em situações de conflito pode ajudar seu filho a abordar o conflito de forma mais independente e, finalmente, aprender a ter empatia. Os pais podem orientar conversas empáticas sem controlá-las.
Na Montessori Community School em Honolulu, a professora de orientação Kylie Dunn usa a Peace Rose, um pequeno roteiro para as crianças seguirem enquanto lidam com divergências. O roteiro começa com um reconhecimento mútuo:"Parece que estamos tendo um problema. Vamos ver se encontramos uma maneira pacífica de resolvê-lo". Esse tipo de linguagem dá à criança a chance de dizer o que aconteceu e como isso a fez sentir. O roteiro então instrui as crianças a fazer uma sugestão para uma resolução pacífica.
"A empatia requer prática", diz Dunn. "Não podemos surtar se eles tiverem uma oportunidade e estragar tudo. Se o fizerem, nós os ajudamos a pensar sobre esse erro, a não sentir vergonha ou fracasso, e dar outra oportunidade no futuro."
Amplie seu círculo
Muitos cientistas sociais dizem que às vezes é até complicado para os adultos ter empatia por pessoas de origens culturais extremamente diferentes sem interações regulares. "É preciso passar um tempo com uma pessoa para imaginar sua experiência e saber o que a faria se sentir incluída ou excluída", explica o Dr. Kalish. "E pode ser difícil pegar a perspectiva de alguém que é diferente de você sem colocar esse tempo."
Durante uma pandemia global, passar o tempo em diferentes bairros ou visitar amigos com diferentes origens culturais é difícil. Mas assistir a filmes ou ler livros com um protagonista que parece diferente de você e sua família ou que vem de lugares diferentes é uma boa alternativa, diz Kalish.
Histórias fictícias, em particular, dão às crianças a chance de considerar os sentimentos internos, motivações e mundos de pessoas diferentes delas.
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