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7 Sinais de Alerta Sutis Que Podem Indicar Transtorno Comportamental ou Emocional no Seu Filho

Questões comportamentais e de saúde mental são muito comuns. Na verdade, milhões de crianças foram diagnosticadas com depressão, transtorno de ansiedade, transtorno de déficit de atenção e TDAH em todo o mundo. Estas condições são normais, assim como outros transtornos comportamentais. Mas o que você pode (e, mais importante, deve) fazer se acha que seu filho está lutando emocionalmente? Quais são os sinais de transtornos de saúde mental em crianças? Bem, eles variam — de criança para criança e de condição para condição.

"Costumamos falar sobre estas preocupações como sendo 'rosas' em vez de bandeiras vermelhas", explica Rahil Briggs, Psy.D., diretora nacional do HealthySteps no Zero to Three, em Washington, D.C. "Embora não sejam necessariamente sinais gritantes de um transtorno clínico, podem ser evidências sutis de um problema em desenvolvimento."

Aqui estão os comportamentos mais comuns para ficar atento.

1. Sono desregulado. Além da fase de bebê, as crianças devem dormir cerca de dez horas por noite. Preocupações sérias vão muito além das queixas de costume. Crianças com depressão às vezes parecem excessivamente sonolentas e atraídas pela cama em horários estranhos do dia. Aquelas com ansiedade, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) ou TDHM muitas vezes levam horas para dormir e acordam múltiplas vezes toda noite. O filho de Kristin Harlan, que tem TDHM, ficou quase três dias com apenas uma ou duas horas de sono quando tinha 6 anos.

2. Problemas de barriga. Dores de barriga são uma queixa comum de criança, mas dores estomacais frequentes que não podem ser explicadas por constipação ou intolerância alimentar podem ter raízes psicológicas. Pesquisas há muito ligam problemas gastrointestinais crônicos em crianças com ansiedade e depressão.

3. Pensamentos ou medos obsessivos. Em crianças que podem ter ansiedade, um pensamento se torna tão consumidor que interfere na vida cotidiana. Obsessões comuns, particularmente em crianças que também têm TOC, são segurança e germes. Uma criança sofrendo de TOC pode se sentir compelida a lavar as mãos várias vezes ao dia, frequentemente em momentos inconvenientes, para aliviar suas ansiedades. Medos podem destruir rotinas também. "Uma criança típica que é picada por uma abelha pode tentar evitar abelhas mas ainda brinca normalmente", diz Carol Weitzman, M.D., professora de pediatria na Universidade de Yale. "Nos preocupamos quando o medo de abelhas de uma criança a mantém dentro de casa e a família toda começa a organizar seus planos em torno disso — pulando idas ao parque ou à piscina."

4. Desinteresse na Diversão. Crianças têm paixões diferentes, mas uma criança deprimida não se empolga com muita coisa. "É comum ver uma incapacidade de encontrar alegria, mesmo em coisas que costumavam parecer emocionantes", diz Joan Luby, M.D., diretora do programa de desenvolvimento emocional precoce na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis.

5. Consciência culpada. "Uma criança propensa à depressão pode se sentir absolutamente terrível sobre pequenas transgressões e precisar de uma quantidade incomum de tranquilização para se sentir melhor", diz a Dra. Luby. Pesquisas cerebrais recentes mostram que uma área do cérebro chamada ínsula anterior é menor que a média em crianças propensas à culpa bem como em adultos deprimidos, sugerindo que este traço de caráter pode ser um poderoso preditor de depressão posterior.

6. Raiva explosiva. Birras diárias com agressão, comportamento destrutivo e outros sinais de intensidade anormal podem ser sintomas de TDHM, depressão e outras preocupações.

7. Pensamentos sombrios. Na pesquisa da Dra. Luby sobre pré-escolares deprimidos, ela descobriu que muitos encenavam temas mórbidos durante brincadeiras imaginárias. Até pequenos atos de autoagressão podem ser um prenúncio. Aos 6 anos, o filho Will de Angie Duray, que tem depressão, literalmente se batia por causa de uma tarefa de casa difícil. "Ele se chamava de idiota estúpido e dizia que nunca ia aprender, e então batia a cabeça na mesa. Uma vez ele espetou a mão com um lápis afiado", Angie lembra.