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9 maneiras de priorizar sua saúde mental como provedor de cuidados infantis

Entre longas semanas de trabalho, salário que deixa a desejar e responsabilidades que incluem "manter as crianças seguras" e "moldar mentes jovens" (sem pressão!), ser um provedor de cuidados infantis é um trabalho que cobra seu preço.

"Cuidar de crianças é um trabalho emocionalmente desgastante com enormes responsabilidades, e o impacto costuma ser sentido quando o dia de trabalho termina", diz Shontel Cargill, terapeuta familiar licenciada e diretora clínica regional da Thriveworks em Cumming, Geórgia. "E como esses empregos exigem dar tanto de si, muitas vezes levam à despriorização das próprias necessidades. Envolver-se em autocuidado e encontrar um equilíbrio sólido entre trabalho e vida pessoal é fundamental para o bem-estar mental quando você é um provedor de cuidados infantis."

No entanto, como a babá profissional de mais de 30 anos Stella Reid, também conhecida como Nanny Stella, coloca: Quando você trabalha com cuidados infantis, "autocuidado é maior do que dar uma caminhada ou fazer ioga."

Por que ser um provedor de cuidados infantis é tão cansativo

Historicamente, a indústria de cuidados infantis sempre teve seus problemas, mas, apesar deles, continuou funcionando. A pandemia, no entanto, foi a proverbial luz negra que expôs as falhas da indústria; a principal, como um artigo do Washington Post colocou, salário que é "lixo absoluto."

O resultado: Uma escassez de cuidados infantis.

Segundo o Bureau of Labor Statistics dos EUA, 4.500 empregos foram eliminados entre setembro de 2021 e novembro, e desde então, mais 3.700. Em setembro de 2021, a Casa Branca lançou um relatório que chamou o sistema atual de "inviável". (A ironia na escolha da palavra não passa despercebida, já que, devido à escassez atual, muitos pais [principalmente mulheres] não podem trabalhar.)

Mas é mais do que o sistema quebrado. É a natureza do trabalho. "A agilidade mental e o altruísmo necessários para cuidados infantis fortes e nutritivos podem ser desgastantes", diz Heather Dugan, autora de "The Friendship Upgrade" e fundadora da Cabernet Coaches, um grupo para mulheres que promove o autoaperfeiçoamento. "Entre interesses concorrentes, curtos períodos de atenção e níveis variados de lógica e desenvolvimento cognitivo, provedores de cuidados infantis precisam ser incomumente flexíveis e criativos."

"Os resets mentais e o equilíbrio essenciais para manter o equilíbrio emocional podem ser mais difíceis de encaixar com menos interação adulta e espaço pessoal privado", continua Dugan. "Em ambientes com múltiplas idades ou crianças mais novas que exigem mais atenção, é especialmente fácil perder de vista o esforço mental exigido simplesmente por alternar de pergunta em pergunta ou atividade em atividade enquanto prioriza as necessidades emocionais da criança ou crianças."

Todos juntos agora: Podemos obter um amém?

Satisfação no trabalho e saúde mental: Uma dupla icônica

Desde o início dos tempos, pesquisadores encontraram uma forte correlação entre satisfação no trabalho e saúde mental. Uma quase não pode existir sem a outra. E embora você não possa necessariamente mudar alguns dos fundamentos que vêm com ser um provedor de cuidados infantis (como, digamos, ser informado sobre um mob de Minecraft de uma criança em detalhes dolorosos uma vez por hora), você pode defender a si mesmo como funcionário e tomar medidas para cuidar de si de uma forma específica para seu trabalho e suas necessidades. Como diz Reid: Isso é maior do que alguns cães olhando para baixo.

Dicas práticas para provedores de cuidados infantis que podem melhorar a saúde mental

1. Mantenha conexões sociais

A Dra. Ariana Hoet, diretora clínica da On Our Sleeves e psicóloga pediátrica no Nationwide Children's Hospital, observa que um dos maiores combatentes do estresse é conectar-se com outros. "Repetidamente, conexões sociais são mostradas como um fator protetor para o estresse", explica. "Relacionamentos positivos com amigos, família, colegas ou membros da comunidade são críticos para o bem-estar mental dos provedores de cuidados infantis." Dito de outra forma: Embora possa ser tentador cancelar planos com amigos após o trabalho para ficar zonando na frente da TV, não faça isso.

Hoet também observa que pode ser especialmente útil encontrar e se conectar com pessoas que estão passando por experiências semelhantes às suas.

Procurando se conectar com outros provedores de cuidados infantis? Confira: 7 Maneiras de Conhecer Outros Cuidadores

2. Tenha um ritual de descompressão pós-trabalho

Quando você é um provedor de cuidados infantis — especialmente quando tem filhos próprios — pode não ser fácil fazer a transição de uma parte do seu dia (vida profissional) para a próxima (vida pessoal). É por isso que ter uma pequena rotina ou ritual é importante. Ajuda você a encerrar definitivamente seu dia de trabalho.

"Cuidadores infantis devem ser diligentes em estabelecer e manter uma rotina de descompressão pós-trabalho para facilitar essa importante transição de volta à vida pessoal", diz Dugan. "Visualizar um interruptor 'desligado' e criar espaço para a mente vaguear — com música, uma caminhada ou qualquer outra forma de relaxamento — pode ser útil para fazer a mudança."

3. Certifique-se de ter um acordo ou contrato de trabalho

Segundo Reid, uma das coisas mais importantes que você pode fazer como provedor de cuidados infantis é garantir que seu trabalho seja tratado com respeito pelo seu empregador. "Desde o início, certifique-se de ter um acordo de trabalho", diz ela. "Isso deve cobrir coisas como salário justo, horas extras, dias de doença e férias."

Um acordo de trabalho irá, segundo Dugan, "mitigar potenciais estressores estabelecendo expectativas cristalinas sobre detalhes como sua disponibilidade para emergências, quaisquer horários em que você ficará indisponível e como atrasos e eventos imprevistos serão tratados."

Querendo saber o que incluir no seu acordo? Comece aqui:

• Benefícios a considerar negociar no seu contrato de babá para ideias adicionais, incluindo seguro saúde.
• Comece com este modelo gratuito de contrato de babá.

4. Certifique-se de ganhar um salário justo

Sim, isso deve estar incluído no seu acordo de trabalho, mas vale sua própria dica porque é essencial. (Esta é uma das principais causas da escassez de cuidados infantis, lembra?!) Embora o velho ditado possa afirmar que "dinheiro não compra felicidade", um estudo de 2021 da Universidade da Pensilvânia descobriu que, até certo ponto, ele meio que pode. A razão: Permite que as pessoas sintam que têm mais controle sobre suas vidas.

"Cuidadores devem garantir que estão recebendo pagamento adequado", diz Cargill. "Eles têm um papel importante na vida das crianças e devem ser compensados."

Não sabe o que é "adequado"? Confira:

• Como cuidadores podem — e devem — ganhar um salário digno.
• As taxas atuais de babá e babysitter onde você mora, usando nossa calculadora de taxas.
• Como negociar com sucesso uma taxa de pagamento mais alta para um emprego de babá.

5. Não faça da sua profissão sua vida

"Quando você é babá, tem um lugar na primeira fila da vida de outra pessoa, mas lembre-se, é onde você vai, faz o seu melhor e depois vai para casa para sua família, amigos e vida", diz Reid, acrescentando que é importante que provedores de cuidados infantis tenham "interesses externos, não apenas trabalho."

6. Tire tempo longe

Assim como é importante não apenas ir trabalhar e voltar para casa todos os dias, também é importante fazer uma pausa, ponto final.

"Tire o tempo necessário longe do cuidado para garantir que haja equilíbrio entre trabalho e vida pessoal", diz Cargill. "Isso pode incluir, mas não se limita a, viajar, ter um dia de spa ou apenas tirar alguns dias de folga do trabalho."

7. Faça uma avaliação de valores

Segundo Hoet, cuidadores também podem se beneficiar de fazer uma avaliação de valores. "Isso significa refletir sobre quais áreas da sua vida você valoriza — amigos, família, comunidade, trabalho, educação — e então avaliar se o tempo que você gasta em cada uma dessas áreas corresponde ao seu nível de valor para elas."

Hoet continua: "Se, por exemplo, eu valorizo família 10/10 e trabalho 8/10, mas estou gastando mais tempo no trabalho do que com a família, isso significa que preciso fazer mudanças em como gasto meu tempo e nos limites que estou estabelecendo."

8. Cuide de si mesmo

Quando você é um provedor de cuidados infantis, precisa mais das táticas de autocuidado de rotina, mas isso não significa que você deva ignorar completamente as originais.

"Participar de atividades de autocuidado, como meditação e exercícios, e manter uma dieta saudável não é apenas importante para a saúde mental dos cuidadores, mas também para sua saúde geral", diz Cargill. "Imagino que seja bastante difícil aparecer da maneira que você gostaria quando sua saúde não está em um bom lugar."

9. Obtenha ajuda profissional

Se sentimentos de estresse, ansiedade, depressão ou quaisquer outros estiverem sobrecarregando sua capacidade de manter suas funções profissionais ou bem-estar diário, coloque sua saúde mental em primeiro lugar e busque a ajuda de um profissional treinado. Não sabe por onde começar? Comece com seu médico, ou visite o Localizador de Serviços de Tratamento de Saúde Comportamental da SAMHSA, que é um recurso confidencial e anônimo para qualquer pessoa buscando tratamento de saúde mental.