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Problemas de saúde mental em meninos adolescentes: O que observar e como ajudar

Em termos de saúde mental de adolescentes, os meninos geralmente não estão na vanguarda da conversa. Dados sugerem que os meninos são subatendidos quando se trata de obter ajuda para questões como ansiedade e depressão — mas isso não significa que não estejam sofrendo. Ansiedade e depressão em meninos adolescentes têm aumentado nos últimos anos, ainda assim eles são menos propensos do que meninas a falar sobre isso ou buscar ajuda.

"Os homens em nossa cultura ainda são socializados para exibir força e invencibilidade, mais do que as meninas", diz o Dr. Stuart Lustig, psiquiatra e diretor médico nacional de saúde comportamental da Cigna. "Meninas adolescentes também tendem a falar mais sobre seus sentimentos do que seus pares masculinos, o que lhes dá uma rede social mais forte e significativa. Os meninos não compartilham sentimentos da maneira como as meninas sempre foram socializadas a fazer, e podem até ter sido desencorajados a fazê-lo."

Também vale notar que, para muitos meninos, esses sentimentos negativos começam antes da adolescência; eles apenas podem não estar cientes. "Muitos problemas de depressão e ansiedade em meninos começam antes da adolescência e começam a florescer durante ela", observa Ian Parker, assistente social clínico licenciado e diretor clínico da Newport Healthcare em Connecticut. À medida que os meninos amadurecem, sua consciência aumenta e eles frequentemente se tornam mais independentes e sociais, segundo Parker. "Durante esse estágio de desenvolvimento, meninos adolescentes tendem a lutar com inseguranças, culpa, não se encaixar em grupos de pares e outros estressores psicossociais por volta dessa época."

De como os sintomas podem se manifestar ao que fazer, aqui está o que especialistas querem que você saiba sobre ansiedade e depressão em meninos adolescentes, bem como outras preocupações de saúde mental na adolescência.

Meninos adolescentes e saúde mental: Por que não estão recebendo a ajuda que precisam?

De modo geral, especialistas concordam: estigmas sociais impedem meninos adolescentes de obter a ajuda que podem precisar. "Ainda há um padrão duplo quando se trata de lidar com preocupações de saúde mental para meninas e meninos", diz Parker. "Meninas são encorajadas a falar sobre seus sentimentos e ensinadas que está tudo bem demonstrar emoção, enquanto meninos ainda são socializados para serem 'durões' e 'aguentar firme' quando expressam vulnerabilidade ou autodúvida."

O resultado prejudicial, segundo Parker: "Meninos adolescentes são muito menos propensos do que meninas a conversar com amigos ou familiares sobre estarem deprimidos, ansiosos ou suicidas, e ainda menos propensos a buscar ajuda de saúde mental." Além disso, Parker observa: "meninos adolescentes podem carecer de alfabetização em saúde mental — a capacidade de reconhecer e discutir sua saúde mental — para colocar em palavras o que estão experimentando."

Depressão e ansiedade também podem ser mais difíceis para pais e cuidadores identificarem em meninos adolescentes, pois não se encaixam na descrição típica. "Enquanto meninas tendem a se voltar para dentro, meninos podem explodir externamente, comportamental e verbalmente", explica Robert Hinojosa, assistente social clínico licenciado em Little Rock, Arkansas. "A depressão pode não parecer um humor deprimido, mas raiva. A ansiedade pode não parecer pânico ou preocupação, mas procrastinação ou até obsessão por tarefas e perfeccionismo. Meninos tendem a exibir sintomas de forma mais externa, então mudanças nesses comportamentos são o que devemos observar."

Meninos que exibem sintomas mais graves, especialmente comportamentais, acrescenta Hinojosa, "tendem a receber punição ou ações corretivas de sistemas em vez de intervenção psicológica." Como resultado, "Mais frequentemente do que não, meninos já encontraram esforços de correção comportamental sistêmicos ou o sistema de justiça criminal antes de acabarem no consultório de um terapeuta", diz ele, o que pode reforçar a ideia de que transtornos mentais são algo a ser corrigido.

Como a pandemia aumentou a ansiedade em meninos adolescentes?

Embora a pandemia sem dúvida tenha afetado a todos, quando se trata de adolescentes, muito da conversa girou em torno das meninas. Dados, que novamente podem ser enviesados, pois meninas são mais propensas a falar sobre seus sentimentos do que meninos, apontam para meninas sendo mais afetadas. Mas a saúde mental de meninos adolescentes também sofreu um golpe.

Diminuição da socialização física (como jogar basquete com amigos), aumento da comunicação superficial (digital), bem como a perda de ritmos diários (escola, esportes, etc.) e ritos de passagem (formatura e baile) contribuíram para os efeitos negativos na saúde mental de adolescentes do sexo masculino.

Na verdade, uma pesquisa do Hospital Infantil C.S. Mott descobriu que a pandemia causou um em cada cinco meninos adolescentes a experimentar ansiedade nova ou agravada — um aumento de 18% na depressão em meninos adolescentes e um aumento de 19% nos pais de meninos adolescentes notando ansiedade ou preocupação aumentada com seus filhos.

Outras causas de ansiedade e depressão em meninos adolescentes

De acordo com a Dra. Kendra Read, psicóloga do Seattle Children's, as causas de ansiedade e depressão em meninos adolescentes são as mesmas que em meninas. "Predisposição genética e estressores ambientais podem causar problemas de saúde mental para adolescentes", diz ela. "No entanto, pode haver diferenças em quais estressores ambientais têm maior impacto para diferentes jovens."

Aqui está uma lista de estressores ambientais que tendem a afetar meninos adolescentes, segundo Read:

Mídias sociais. Quando se trata de mídias sociais, pesquisas mostram que meninas são mais afetadas. Mas meninos adolescentes não são imunes. "Para adolescentes especificamente, a falta de interação social presencial nos últimos anos resultou em um aumento na interação com pares nas mídias sociais", aponta Lustig. "E sabemos que as mídias sociais impactam negativamente a saúde mental dos adolescentes, meninos incluídos. As mídias sociais expõem as crianças a bullying, visões irreais da realidade e pressão dos pares."

Pressão familiar. "Pressão e expectativas da família para praticar um esporte ou outras atividades tradicionalmente vistas como dominadas por homens podem ser um estressor", observa Lena Suarez-Angelino, assistente social clínica licenciada e coach de empoderamento em Woodbridge, Nova Jersey. "Meninos adolescentes podem ser ridicularizados e dispensados ao mostrar emoções e vulnerabilidade — até pela família — dando a impressão de que meninos devem ser duros e fortes o tempo todo."

Exclusão. "Meninos são afetados por mudanças em suas vidas sociais", observa Lustig. "Talvez seja uma nova escola, não fazer parte de um time esportivo ou até um primeiro término. Todos já passamos por isso — sentir que somos outsiders de um grupo que antes nos considerávamos parte, e adolescentes ainda estão aprendendo a lidar apropriadamente com essas emoções."

Identidade de gênero. De acordo com Suarez-Angelino, a homofobia é mais provável de ocorrer em famílias quando seu menino adolescente está questionando sua sexualidade e/ou identidade de gênero. Além disso, adolescentes na população LGBTQ+ relataram um aumento maior em ansiedade e pensamentos suicidas do que jovens cisgêneros e heterossexuais durante a pandemia. Isso além do fato de que o primeiro grupo, historicamente, tem uma taxa maior de tentativas de suicídio do que o último.

Trauma. "Outra fonte importante de ansiedade e depressão pode ser o trauma", observa Parker. "É o pior pesadelo de um pai de muitas formas confrontar essa ideia. O trauma pode variar de extremamente significativo e debilitante a feridas invisíveis que um adolescente carrega dia a dia. Cuidadores devem evitar a autoculpa e tentar superar qualquer vergonha da possibilidade de o trauma desempenhar um papel."

De acordo com a Associação Americana de Ansiedade e Depressão (ADAA), trauma é "exposição a morte real ou ameaçada, lesão grave ou violência sexual". Isso pode ser na forma de exposição direta, testemunhar um evento ou até saber de um evento traumático que ocorreu a um ente querido. Um evento traumático pode fazer uma pessoa "internalizar pensamentos negativos sobre si mesma" ou sobre o mundo (depressão); ou pode causar "um aumento de preocupações generalizadas a ataques de pânico" (ansiedade).

Sinais de alerta de depressão e ansiedade em meninos adolescentes

De acordo com Read, os pais devem sempre ficar atentos a mudanças marcantes no comportamento do adolescente ou "incapacidade de fazer o que querem ou precisam devido a medo, preocupação, tristeza ou retraimento aparentes."

"Como não podemos ler a mente de nossos adolescentes, muitas vezes procuramos marcadores comportamentais como observadores", diz ela. "A evitação é a característica comportamental marcante da ansiedade, e o retraimento comportamental ou choro excessivo é o mesmo para a depressão."

Aqui, sinais de alerta mais específicos para observar:

• Períodos prolongados de irritabilidade e frustração com itens do dia a dia, como lição de casa ou tarefas domésticas.
• Mudanças de comportamento, incluindo higiene, apetite e sono.
• Mudanças frequentes de humor, incluindo agir de forma agressiva, irritável e hostil.
• Falta prolongada de motivação.
• Perda de interesse em atividades antes apreciadas, como esportes, amigos e videogames.
• Uso de substâncias.
• Incidentes ou altercações com pares.
• Retraimento da família.
• Evitação de situações sociais (ansiedade social) por medo de ser julgado.

Como ajudar meninos adolescentes com ansiedade e depressão

Parker observa que muitos dos sinais são não-verbais com meninos, então é importante que pais e cuidadores sintonizem com seus filhos e prestem atenção a quaisquer mudanças em seu comportamento. Se depressão ou ansiedade são suspeitas, aqui estão maneiras de ajudar:

Conversem sobre sentimentos regularmente. Idealmente, isso é feito desde cedo, para que meninos adolescentes se sintam confortáveis em recorrer aos pais com quaisquer problemas. "Quando conversas sobre sentimentos e emoções são rotineiramente aceitas no lar — por cuidadores tanto masculinos quanto femininos — meninos adolescentes se sentirão mais dispostos a compartilhar", diz Lustig.

"Embora meninos tendam a manifestar sintomas de forma comportamental, eles se abrirão se sentirem que você é uma pessoa segura e não os julgará", diz Hinojosa. "Esteja aberto a conversar sobre as coisas quando eles estiverem prontos e pergunte sobre seus comportamentos ou sentimentos quando notar algo, mas de forma não-julgamento."

Valide seus sentimentos com abreviações, se necessário. No mesmo sentido, certifique-se de aceitar e apoiar os sentimentos do seu filho. "Quando os pais validam estados emocionais que observam, mesmo que estejam incorretos, mostram que esses sentimentos são OK", diz Read. "Pode ser difícil para adolescentes quererem se envolver em um longo diálogo sobre como estão se sentindo, então às vezes empregar uma escala de avaliação pode ser uma abreviação útil para verificar ou medir a situação."

Ela dá o exemplo: "Parece que você está se sentindo frustrado agora. Rápido, de 0 a 10, o quão intenso você está se sentindo agora?"

Compartilhe seus sentimentos. Também é importante que você observe seus sentimentos em voz alta, acrescenta Read. "Você pode dizer: 'Uau, estou me sentindo bem envergonhado por ter entrado atrasado naquela reunião', o que permite que seja OK experimentar essas emoções tão humanas."

"Muitas vezes meninos adolescentes se fecham e ficam muito quietos quando você tenta conversar com eles", diz Parker. "Ao compartilhar estrategicamente suas próprias experiências e lutas, você está abrindo um diálogo. Muitas vezes adolescentes se sentem sozinhos em suas lutas, então falar sobre sua própria criação pode ajudá-los a se sentir menos sozinhos e também modelar o compartilhamento saudável de emoções."

Envolva-os. "Incentive seu filho a encontrar seus interesses e desenvolvê-los — seja um clube na escola ou na comunidade", diz Lustig. "Adolescentes e crianças que têm um forte sistema de apoio costumam ser menos solitários e mais resilientes do que aqueles que não têm."

Mantenha estrutura. "Adolescentes prosperam com estrutura e ter mais estrutura ajuda a manter a estabilidade mental e física", explica Parker. Muitos meninos têm muita energia, mesmo quando atingem a adolescência. Envolvê-los em algo físico costuma ser benéfico, mesmo que relutem em participar. E nessa mesma nota, estabeleça limites no tempo de tela.

Recorra a um profissional. "Se você suspeita que seu adolescente ou filho pode estar passando por ansiedade ou depressão, não espere para buscar ajuda", diz Lustig. "Contate o pediatra do seu filho, que deve ser capaz de fornecer um especialista em saúde comportamental em sua área ou até um provedor de atendimento virtual. Independentemente da condição, o tratamento por um terapeuta ou psiquiatra licenciado pode ser muito eficaz."

Se você suspeita que o trauma está na raiz da ansiedade ou depressão do seu adolescente, busque ajuda o mais rápido possível e mencione suas preocupações ao provedor de saúde do seu filho. Existem vários tratamentos eficazes para trauma, incluindo terapia de exposição e terapia cognitivo-comportamental focada no trauma; e, segundo a ADAA, atrasar o tratamento "pode levar a um impacto prejudicial na saúde mental e física.

Além de obter ajuda presencial, Suarez-Angelino recomenda compartilhar os seguintes sites com meninos adolescentes:

• Young Men's Health
• Adolescent Health

Encontre apoio para você mesmo. "Criar adolescentes é um trabalho duro e todo pai enfrenta uma luta", diz Lustig. "Por isso, é importante que os pais tenham apoio. Ao se conectar com outros que podem estar no mesmo barco e cuidar de sua própria saúde mental com a ajuda de um profissional, você está mais bem equipado para cuidar do seu adolescente."

O resultado final

Descobrir como seu menino adolescente está se sentindo pode exigir um pouco de investigação, mas é crucial que sinais de alerta não sejam ignorados. Estabeleça as bases para um ambiente aberto e de apoio desde cedo. "Ao incentivar conversas e se envolver na vida do seu filho antes do início dos anos de adolescência, você pode desenvolver um relacionamento baseado em confiança e apoio", diz Lustig. "Mesmo adolescentes querem saber que seus pais se importam, não importa quantas vezes digam que não — e uma grande maneira de fazer isso é simplesmente estando presente."