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Como são os terrores noturnos em crianças e como ajudar uma criança que está tendo um

Diferente dos pesadelos infantis, que muitas vezes apresentam monstros debaixo da cama seguidos por um rápido choro por abraços, os terrores noturnos acontecem antes que os sonhos tenham chance de ocorrer. O resultado? Comportamento estranho que é impermeável a conforto. "Terrores noturnos têm mais uma reação externa que pesadelos", diz o Dr. Brandon Smith, fellow de pediatria acadêmica geral no Departamento de Pediatria da Johns Hopkins em Baltimore. "Eles tendem a acontecer durante a primeira metade da noite durante o sono não-REM, e geralmente a criança não está ciente do ambiente e não pode ser consolada."

Segundo a Dra. Lauren Broch, psicóloga do Centro de Distúrbios do Sono da Northwell Health, quando uma criança está tendo um terror noturno, ela está em um "estágio profundo de sono enquanto ainda ativada". O comportamento que acompanha os terrores noturnos pode parecer diferente de criança para criança — algumas encaram, algumas se debatem na cama — mas é geralmente perturbador para pais e cuidadores testemunharem.

Da diferença-chave entre pesadelos e terrores noturnos a gatilhos potenciais, especialistas oferecem insights sobre como navegar o estranho mundo dos terrores noturnos.

Como são os terrores noturnos em crianças?

Quando uma criança está tendo um terror noturno, ela não parece estar acordada nem dormindo. Ela pode estar se movendo, mas está "não lá", segundo Broch, que adiciona que, em alguns casos, uma criança pode parecer estar "empurrando insetos" para fora do corpo.

Terrores noturnos podem parecer de várias maneiras, mas duas coisas que são geralmente consistentes com cada episódio são que a criança parece "fora de si" e é inconsolável (então é melhor não tentar acalmá-la — mais sobre isso adiante).

Segundo Broch e Dra. Sara Siddiqui, pediatra e professora assistente clínica no Departamento de Pediatria do Hospital Infantil Hassenfeld da NYU Langone em Nova York, aqui está o que pode acontecer durante o terror noturno de uma criança:

• Gritar.

• Debater e se agitar.

• Não saber o que está acontecendo; parecer confusa.

• Suar.

• Frequência cardíaca elevada.

• Parecer assustada.

• Sonambulismo.

• Olhar fixo para o espaço, não reagindo a nada ao redor.

Qual a diferença entre pesadelos e terrores noturnos?

A maior diferença entre um pesadelo e um terror noturno é a consciência da criança. Dito de outra forma: Pesadelos são mais angustiantes para a criança, terrores noturnos são mais angustiantes para pais e cuidadores. "Com pesadelos, uma criança geralmente é fácil de acordar, e percebe que teve um pesadelo e pode ser consolada por um ente querido", explica Smith. "Com terrores noturnos, a criança não está ciente de que está acontecendo e pode ser mais difícil 'acordá-la' ou confortá-la." Crianças também tendem a lembrar pesadelos na manhã seguinte, enquanto é muito incomum ter qualquer recordação de um terror noturno.

Além disso, pesadelos ocorrem durante um estágio de sono separado dos terrores noturnos. O primeiro acontecendo na segunda metade da noite durante o sono REM (dos sonhos), o último tendendo a acontecer no primeiro terço da noite durante o período mais profundo de sono não-REM, segundo Siddiqui.

Qual a diferença entre terrores noturnos e convulsões noturnas?

Algo menos comum que terrores noturnos são convulsões noturnas. "Uma convulsão noturna é uma convulsão epiléptica que acontece quando uma pessoa está dormindo", explica a Dra. Irina Trosman, especialista em sono pediátrica no Hospital Infantil Ann &Robert H. Lurie de Chicago. "Estas acontecem menos frequentemente que terrores noturnos, e muitas vezes uma criança fará um movimento repetitivo, automático, de novo e de novo, quase como um robô, enquanto tiver uma." Estes movimentos corporais não estão associados a terrores noturnos em crianças, e pais e cuidadores devem notificar o médico da criança se ocorrerem.

Quanto tempo dura um terror noturno?

Terrores noturnos são geralmente bem curtos. "Podem durar de alguns minutos a meia hora", diz Trosman. E felizmente, a maioria dos episódios de terrores noturnos fica menos frequente com o tempo, com a maioria das crianças superando-os completamente na adolescência — muitos antes disso. "A maioria das crianças supera terrores noturnos aos 5 anos", diz Trosman. "Dito isso, eles podem ocasionalmente reaparecer quando a criança está privada de sono."

Você deve acordar uma criança tendo um terror noturno?

Não! Embora possa ser tentador tentar confortar uma criança que está tendo um terror noturno, não faça. "Confortar funciona com pesadelos", diz Trosman. "Com terrores noturnos, é contraproducente." Broch adiciona que quando uma criança está tendo um terror noturno, ela está naquele "estado instável, intermediário" e tentar acordá-la pode agitá-la ou até provocar uma reação física.

A melhor coisa que pais e cuidadores podem fazer quando uma criança está tendo um terror noturno é ficar por perto para garantir que fiquem seguras. "Se uma criança está tendo um terror noturno e está se debatendo na cama, a coisa mais importante a fazer é garantir que não se machuquem", diz Smith. "O episódio eventualmente terminará com a criança caindo direto de volta no sono."

O que causa terrores noturnos em crianças?

Smith explica que terrores noturnos ocorrem quando uma criança está indo de uma fase profunda inicial de sono para seu sono REM. "Há uma superexcitação do sistema nervoso delas que causa o 'terror' durante a mudança de estado de sono", ele explica. "Tipicamente, esta mudança nos estados de sono é quieta e suave."

Quando se trata de terrores noturnos, parece haver um componente genético, ocorrendo mais frequentemente em crianças que têm um membro da família que os experimentou. Dito isso, o seguinte pode ser gatilhos de terrores noturnos, segundo Smith, Siddiqui e Trosman:

• Falta de sono ou estar exausto demais.

• Estresse.

• Mudança de ambiente, como uma mudança ou viagem.

• Mudança na dinâmica familiar, como divórcio.

• Doença.

• Jet lag.

• Problemas respiratórios, como apneia do sono (Nota: Se um problema respiratório for suspeito, é importante discutir com o médico da criança).

"Terrores noturnos também podem ocorrer durante diferentes períodos de desenvolvimento e rápido crescimento cerebral durante os anos de criança pequena", diz Siddiqui.

Como ajudar uma criança com terrores noturnos?

No momento, a melhor coisa que pais e cuidadores podem fazer para ajudar uma criança com um terror noturno é ficar por perto para prevenir qualquer tipo de lesão. Na frente, garantir que as crianças durmam o suficiente pode ser eficaz na prevenção.

Se os episódios acontecerem por volta do mesmo horário todas as noites, acordá-las antes pode prevenir que aconteçam. "Se os terrores do sono parecem ocorrer no mesmo horário toda noite, então posso pedir aos pais ou cuidadores para acordar a criança 15-20 minutos antes do evento para tentar quebrar o ciclo", diz Siddiqui. "Manter um diário de sono é útil para rastrear quando os episódios ocorrem."

Finalmente, tente ter paciência. Embora terrores noturnos possam parecer assustadores, a maioria das vezes são inofensivos e se resolvem com o tempo. E se seu filho está tendo dificuldade para dormir ou você suspeita de um distúrbio do sono, aqui está mais leitura sobre problemas de sono.