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Escolas não deviam necessariamente reabrir, segundo a Academia Americana de Pediatria

A Academia Americana de Pediatria (AAP) divulgou uma nova declaração esta semana sobre o tema controverso da reabertura das escolas. Anteriormente, a organização tinha defendido que líderes e responsáveis escolares deviam tomar decisões com o objetivo de "ter alunos fisicamente presentes na escola." Agora, a AAP está a recuar nessa declaração inicial de junho e aconselha todos a ouvir atentamente a orientação de especialistas em saúde.

"Regressar à escola é importante para o desenvolvimento saudável e bem-estar das crianças, mas devemos prosseguir a reabertura de forma segura para todos os alunos, professores e funcionários", diz a AAP na sua última declaração. "A ciência deve guiar a tomada de decisões sobre a reabertura segura das escolas. Agências de saúde pública devem fazer recomendações baseadas em evidências, não em política."

A declaração foi feita em conjunto com a Federação Americana de Professores, a Associação Nacional de Educação e a Associação de Superintendentes Escolares. Vem após semanas de vai-e-vem entre líderes, educadores e pais sobre se é possível reabrir escolas de forma segura este outono.

Na semana passada, a Secretária de Educação Betsy DeVos foi a público com o seu apoio à reabertura das escolas. No programa "America's Newsroom" da Fox News, citou a declaração anterior da AAP de junho, dizendo: "Eles estão a olhar como médicos que cuidam de crianças diariamente e a sua postura é que as crianças têm de voltar à escola, precisam de estar juntas com os pares, precisam de continuar a aprender pela sua própria saúde e bem-estar."

O Presidente Trump foi mais longe, ameaçando cortar financiamento federal para escolas que optem por não reabrir.

https://twitter.com/realDonaldTrump/status/1281616586273468416?s=20

Apesar das palavras fortes de DeVos e ameaças do presidente, muitas escolas ainda estão a atrasar a reabertura. Os dois maiores distritos escolares da Califórnia anunciaram que não abrirão para qualquer ensino presencial quando as aulas recomeçarem em agosto. Da mesma forma, escolas públicas em Atlanta serão apenas online durante pelo menos as primeiras nove semanas de aulas, e escolas públicas em Nashville serão remotas até ao Dia do Trabalho. Outros distritos, como os de Dallas e Filadélfia, planeiam um modelo híbrido de ensino remoto e presencial.

Uma ligeira maioria das pessoas parece apoiar decisões de atrasar a reabertura. Um inquérito recente da Politico e Morning Consult conclui que 53% dos inquiridos são um pouco ou fortemente contra a reabertura total de creches e escolas K-12. Além disso, 65% dos inquiridos não apoiam a decisão de cortar financiamento para escolas que permaneçam fechadas.

Os EUA continuam a liderar o mundo em casos confirmados de COVID-19. No momento desta escrita, os EUA têm mais de 3.400.000 casos, e houve perto de 137.000 mortes, segundo a Universidade Johns Hopkins. Se as escolas reabrirem, o medo não é apenas que as crianças possam estar em risco de contrair o vírus, mas que os seus professores e outros familiares enfrentarão um risco maior também. Um relatório da Fundação Kaiser Family conclui que quase 1,5 milhões de professores estão em maior risco de doença grave se contraírem a COVID-19.

A última declaração da AAP alerta que "escolas em áreas com altos níveis de propagação comunitária de COVID-19 não devem ser compelidas a reabrir contra o julgamento de especialistas locais." A organização também apela aos funcionários eleitos para "fornecer os recursos federais necessários para garantir que financiamento inadequado não atrapalhe a educação e cuidados seguros das crianças nas nossas escolas."

No Twitter, a orientação atualizada gerou reações fortes. Muitos ficaram contentes que a AAP tomou uma posição mais forte do que a posição que apresentaram em junho.

"Escolas não são seguras para professores, alunos e funcionários", escreve uma pessoa. "Não queremos morrer ou tornar-nos heróis. Temos medo, a atualizar seguros de vida e definitivamente a manter os nossos próprios filhos seguros em casa este outono. Precisamos de vozes poderosas para falar por nós."

Outros criticaram a AAP por não manter a sua declaração anterior. "Vocês basicamente endossaram escolas a ficar fechadas se funcionários públicos decidirem que é bom", escreve uma pessoa. "Em vez disso, deveriam ter mantido a vossa posição, dentro da vossa área de especialização, e endossado famílias a fazerem as suas próprias escolhas."

O encerramento de escolas é difícil para as famílias por muitas razões. A escola elimina a necessidade de cuidados infantis de dia inteiro para pais trabalhadores. Também proporciona valiosas oportunidades de socialização para crianças, e muitas crianças dependem do almoço escolar e outros programas para garantir que têm refeições de forma fiável. Muitos pais precisam que as escolas reabram, mas isso não significa necessariamente que seja seguro para todas as escolas o fazerem. A última declaração da AAP coloca o ónus nos líderes estaduais e locais para abordarem estas questões e apoiarem pais e educadores, em vez de forçar professores e alunos de volta à sala de aula antes de ser verdadeiramente seguro.

"A pandemia lembrou a tantos o que há muito compreendemos: que educadores são inestimáveis na vida das crianças e que frequentar a escola pessoalmente oferece às crianças uma vasta gama de benefícios de saúde e educacionais", escreve a AAP. "Para o nosso país verdadeiramente valorizar as crianças, líderes eleitos devem unir-se para apoiar adequadamente as escolas no regresso seguro dos alunos à sala de aula e na reabertura das escolas."