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O retrocesso da COVID: Como os pais podem lidar, segundo especialistas

O início de 2022 tem sido um desastre para muitas famílias. Em vez de voltarem a uma rotina escolar semi-normal após as férias (maioritariamente canceladas), mães e pais por todo o país vêem-se a reviver um caos pandémico muito familiar. Alguns pais tiveram de correr para encontrar cuidado infantil e/ou reorganizar os seus dias de trabalho após emails de última hora da escola a proclamar: "A brincar! Os vossos filhos não voltam à escola esta semana. Será virtual." E pais cujos filhos voltaram à escola presencial ficaram em pânico e bombardeados por uma saraivada de avisos "Contacto Próximo COVID", à medida que os casos da super-contagiosa variante ómicron subiam mais que nunca. Fora da escola, também, os pais veem-se mais uma vez na posição terrível de debater entre cancelar encontros, atividades extracurriculares e festas de aniversário e deixar os filhos viver vidas despreocupadas (com um lado de pânico).

Nem é preciso dizer que isto não era o que ninguém esperava ao entrarmos no terceiro ano da pandemia; e os pais — se tiverem energia — estão a perder a cabeça outra vez.

"Com o início desta nova vaga de COVID, muitos pais descrevem flashbacks à Primavera de 2020 e grande parte do início de 2021", diz a Dra. Vivian Mougios, psicóloga clínica e autora de "Action Potential: The Secrets of Successful Learners". "A ideia de lidar com fecho de escolas, perda de cuidado infantil e colocar os filhos de volta no ensino remoto deixou muitos a sentir-se entorpecidos e quase incapazes de tomar decisões. Estão ansiosos, a perder sono e deprimidos pela atual perda de controlo que virou do avesso uma situação já virada do avesso."

A perguntar-te como vais aguentar o que parece ser 2020, Parte Dois? Continua a ler para conselhos de especialistas e sinais de que é hora de procurar ajuda.

O que é perturbação de stress pós-traumático (PTSD) e estou a experienciá-la?

Embora o atual retrocesso da COVID tenha feito "PTSD" entrar no vocabulário de muitos pais, tecnicamente falando, pode não ser isso que estás a experienciar. Segundo a Rebecca Schrag Hershberg, psicóloga clínica, coach de parentalidade e autora de "The Tantrum Survival Guide", PTSD é uma "perturbação psiquiátrica que pode ocorrer em indivíduos ou grupos que experienciaram ou testemunharam um evento traumático."

A Hershberg e a Mougios explicam que o diagnóstico de PTSD é caracterizado por uma gama de sintomas, incluindo (mas não limitados a) os seguintes:

• Ansiedade.
• Humor deprimido.
• Pesadelos.
• Memórias indesejadas/intrusivas.
• Assustar-se facilmente.
• Sentir medo.
• Sentir-se distante.
• Problemas de sono.

"Se os indivíduos tecnicamente cumprem critérios para PTSD face à COVID é uma questão que precisa de ser abordada caso a caso", diz a Hershberg. "No entanto, é claro que, como sociedade, a níveis diferentes, estamos todos a experienciar um trauma coletivo contínuo; o impacto do qual pode ser visto em muitas das nossas reações físicas e emocionais a eventos em curso."

"PTSD pode ser profundamente debilitante e frequentemente requer vários tratamentos para gerir", acrescenta a Mougios. "A pandemia sem dúvida elicita variações de sintomas relacionados com PTSD, embora a maioria dos pais tenha provavelmente experienciado reações de stress agudo que não estão necessariamente no limiar de um PTSD clínico, mas ainda assim debilitantes."

Dito de outra forma: O que estás a sentir é horrível, mas pode não ser PTSD verdadeiro. (Dito isto, isso não minimiza.)

Como a vaga atual pode estar a manifestar-se emocionalmente em ti

A Dra. Christine Crawford, psiquiatra e diretora médica associada da National Alliance on Mental Illness (NAMI), explica que para alguns pais, o retrocesso da COVID pode desencadear alguns sintomas relacionados com trauma, que frequentemente podem ser "difíceis de reconhecer à primeira vista." Os sintomas de PTSD acima podem ser sinais de que estás a ser desencadeado, bem como os seguintes:

• Irritabilidade e raiva.
• Comportamento de evitação.

"Durante estes tempos stressantes, algumas pessoas podem descarregar a frustração nos filhos e ter reações intensas que estão fora de proporção ao gatilho", diz a Crawford. "Esta raiva ou frustração mal direcionada não faz bem ao pai e pode impactar negativamente a dinâmica de relação dentro de casa."

"Algumas pessoas podem envolver-se em comportamento de evitação", continua ela. "Isto pode ser falhar em acompanhar os requisitos escolares em mudança ou ajudar os filhos com o trabalho remoto que traz sentimentos negativos associados ao período prolongado de aprendizagem virtual."

"Quando as crianças ficaram virtuais pela primeira vez, tentei ser organizada e manter-me positiva", diz a mãe de três Amy O'Neil de East Brunswick, Nova Jérsia. "Agora, sinto-me tão esgotada que ainda estamos a fazer isto. Sinto que estou a pôr o mínimo esforço."

O Dr. Jeff R. Temple, psicólogo e professor na Universidade do Texas Medical Branch, acrescenta que o quão "perto" estás ou estiveste do trauma também pode impactar os teus sintomas e a gravidade deles. "Alguém que perdeu um ente querido ou eles ou o filho estiveram gravemente doentes provavelmente estará mais ansioso durante esta nova vaga de COVID, comparado com alguém que não conhecia ninguém com COVID", explica.

Como podem os pais lidar durante a última vaga de COVID?

Não há duas formas de o dizer. Os pais estão a ter um momento difícil agora. Mas há formas saudáveis de lidar que podem aliviar stress e ansiedade. Aqui está o que os especialistas sugerem:

1. Procura ajuda profissional

Primeiro e acima de tudo, se estás a experienciar sintomas consistentes com PTSD, é importante falar com um profissional, segundo a Crawford. "Tais sintomas podem interferir com a tua capacidade de manter relações positivas e saudáveis com os teus filhos, bem como atrapalhar a tua capacidade de trabalhar e cuidar de ti", diz ela, acrescentando que falar com um médico de família é um bom primeiro passo. "O teu médico de família pode fazer recomendações para quem podes ver na tua área, bem como recomendações para medicação, se necessário."

2. Faz um plano COVID e tenta cumpri-lo

"Foca-te no que podes controlar e aceita que há aspetos da COVID que estão fora do teu controlo", diz a Welsh. "Mais especificamente, identifica o teu próprio nível de risco e precauções com que te sentes confortável, faz o teu melhor para seguir esse plano, e depois aceita que algumas partes ainda estão fora do teu controlo."

3. Tem a flexibilidade para te adaptares e ganhares algum controlo

Mais fácil dizer que fazer, certo? Mas como... COMO ganhamos controlo?

Um truque: "Tens de o nomear para o domar!" diz a Mougois. "Nomeia concretamente o que podes e não podes controlar. Pergunta-te diariamente: O que posso controlar hoje e o que foge ao meu controlo? Vais surpreender-te com o quanto melhor te sentes e o quanto melhor podes ser pai quando tens verificado o ambiente para parecer menos assustador."

Segundo a Mougios, desenvolver estas competências de lidar pode não só proporcionar equilíbrio para ti, mas também ser estabilizador quando modelado para crianças.

4. Limita o mau, aumenta o bom

"Está bem não estar bem, mas não está bem não fazer nada sobre isso", diz o Temple. "Além de te rodeares de pessoas que te apoiam, cuida de ti. Come bem, exercita-te e força-te a fazer as coisas de que gostavas. Ao mesmo tempo, limita o consumo de álcool e limita a ingestão de notícias a apenas alguns minutos por dia.

5. Experimenta respiração 4-4-4

Segundo o Dr. Matthew Welsh, psicólogo clínico especializado em PTSD, ansiedade e depressão, a técnica de respiração 4-4-4 pode ser útil para reduzir ansiedade e stress. "Isto consiste em inspirar por uma contagem de quatro, prender a respiração por uma contagem de quatro, e depois expirar por uma contagem de quatro", explica.

6. Sê gentil contigo mesmo

"Embora possa haver passos a dar a nível individual, eles não podem substituir os passos que a sociedade devia dar para abordar este trauma e as suas consequências", diz a Hershberg. "Claro, recomendo o habitual — sono, exercício, meditação, alimentação saudável, apoio social — mas estes podem não ser possíveis para muitos agora, e é importante que isso não pareça uma falha pessoal. Talvez, na medida em que haja alguma 'cura' mágica, seja trabalhar para interiorizar profundamente que isto não é culpa tua, que estás a fazer o melhor que podes, que os teus filhos têm sorte em ter-te."

Agora, uma boa notícia

O ómicron é pervasivo agora, mas segundo o Dr. Larry Kociolek, médico assistente na divisão de doenças infecciosas e diretor médico de prevenção e controlo de infeções no Lurie Children's Hospital em Chicago, a vaga atual "melhorará nas próximas semanas."

Dito isto, a COVID permanecerá nas nossas comunidades. "Provavelmente veremos picos intermitentes de atividade no futuro previsível, e esses picos podem eventualmente tornar-se sazonais e previsíveis", diz a Kociolek. "Temos muito mais a aprender sobre a trajetória, mas à medida que o tempo passa, esperamos que o número de infeções, hospitalizações e mortes seja menor que anteriormente com taxas de vacinação e reforço a melhorar. Felizmente", acrescenta, "as taxas de vacinação estão a aumentar, o que sinaliza um futuro mais brilhante."