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O que é VSR?: Os sintomas que os pais precisam ficar atentos

O Vírus Sincicial Respiratório (VSR) não é um vírus novo ou incomum, mas tem feito manchetes este ano, pois hospitais infantis em todo o país estão relatando casos de nível de inverno do vírus. Mesmo em um ano típico, estima-se que 58.000 crianças nos EUA com menos de 5 anos sejam hospitalizadas devido ao VSR, e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) preveem que "quase todas as crianças terão tido uma infecção por VSR até seu segundo aniversário".

Quando os gêmeos da mãe de Connecticut, Megan Zander, tinham apenas 3 semanas, ambos desenvolveram tosse, coriza e febre. Ela entrou em pânico. Seus bebês, nascidos prematuramente, estavam em alto risco para infecções graves, e a congestão tornava quase impossível para eles comerem. Zander levou imediatamente os gêmeos ao pediatra. Logo depois, foram admitidos no hospital com VSR.

Os recém-nascidos passaram seus aniversários de 1 mês sob os cuidados constantes de médicos e enfermeiras. "Foi tranquilizador saber que seu oxigênio estava sendo monitorado, mas me senti uma fracasso gigante como mãe", diz Zander. "Me senti muito impotente. Não havia nada que eu pudesse fazer exceto segurá-los e esperar com tudo que tinha que eles melhorassem."

Zander está longe de ser a única mãe a ter essa experiência. Embora o VSR nem sempre leve a uma internação hospitalar, é um vírus altamente contagioso que afeta crianças de todas as idades. Aqui, pediatras, um terapeuta respiratório e outros pais compartilham o que você precisa saber sobre VSR e como manter as crianças seguras.

O que é VSR?

"VSR é uma doença viral que afeta a respiração e é transmitida através de fluidos do nariz e boca", diz Dra. Amna Husain, pediatra certificada em Marlboro, Nova Jersey. "Fases iniciais do VSR frequentemente se apresentam como um resfriado leve; no entanto, como o VSR é uma causa comum de inflamação das vias aéreas pequenas nos pulmões, pode evoluir para doença respiratória grave."

Como muitas outras infecções respiratórias, o VSR se espalha através de gotículas de tosses e espirros que ficam em superfícies ou são transmitidas durante contato próximo. Bebês e crianças pequenas e aqueles com sistemas imunológicos enfraquecidos são tipicamente os mais suscetíveis ao vírus.

Então, como sei se meu filho tem VSR?

No início, o VSR se apresenta como o resfriado comum. Dana Evans, terapeuta respiratória pediátrica e diretora de cuidados respiratórios no Hospital Infantil Ann &Robert H. Lurie de Chicago, diz que os sintomas podem durar até duas semanas e variar em gravidade.

Sintomas comuns de VSR, segundo Evans, incluem:

• Coriza.
• Tosse.
• Dor de garganta.
• Congestão.
• Febre.
• Diminuição do apetite.

O VSR é a causa mais comum de bronquiolite e pneumonia em crianças nos EUA com menos de 1 ano de idade, segundo o CDC.

"Pode progredir além do trato respiratório superior e envolver o trato respiratório inferior, causando sintomas graves como chiado no peito e dificuldade para respirar", diz Husain. "Quando as crianças experimentam dificuldade para respirar, podem ser incapazes de ingerir líquidos e também enfrentar desidratação. Esta combinação de sintomas pode levar as crianças ao hospital."

Quem pega VSR?

Como bebês são mais suscetíveis ao VSR, existe um equívoco comum de que apenas pais de bebês precisam se preocupar com o vírus. Christine A., mãe de três de Cleveland, Ohio, ficou chocada quando seus três filhos, com 8, 13 e 15 anos, desenvolveram recentemente sintomas de VSR. "Meu marido voltou para casa depois de levar nossa [mais velha] filha ao médico e disse que ela tem VSR, e eu disse: 'Não, ela não tem'", diz Christine. "Eu falei: 'Como você não sabe que VSR é para bebês?'"

"VSR é um vírus muito comum que qualquer um pode pegar", explica Evans. Os sintomas são tipicamente mais leves em crianças mais velhas e adultos, mas estima-se que 177.000 pessoas com mais de 65 anos sejam hospitalizadas com VSR a cada ano.

"Tomar precauções para não espalhar o vírus para outros é importante", diz Evans. Para prevenir a propagação do VSR, ela recomenda tomar muitas das mesmas medidas usadas para prevenir a transmissão de COVID-19, gripe ou qualquer outro vírus respiratório.

Precauções de segurança contra VSR podem incluir:

• Praticar boa higiene das mãos.
• Cobrir tosses e espirros.
• Ficar em casa do trabalho e escola quando doente.
• Higienizar superfícies tocadas frequentemente.
• Evitar contato próximo com outros.

Uma vacina para VSR está atualmente em desenvolvimento, mas ainda está em ensaios clínicos. Para bebês de altíssimo risco, como aqueles com condições médicas subjacentes, existe um medicamento chamado palivizumabe que pode diminuir o risco de sintomas graves de VSR. O pediatra do seu filho pode dizer se seu filho é elegível.

Quando deve procurar um médico?

A maioria dos bebês e crianças se recupera do VSR sem precisar de intervenções médicas, mas Husain diz que uma visita ao pediatra ainda é uma boa ideia se você suspeita que seu filho tem o vírus. "Testes são a melhor maneira para os pais saberem conclusivamente se seu filho tem VSR", diz ela.

Como COVID-19 pode causar sintomas semelhantes, é importante que os médicos descartem isso como possível causa de doença. Também é hora de ligar ou visitar o pediatra se você notar:

• Chiado no peito.
• Febre alta persistente.
• Sintomas que pioram com o tempo.
• Sintomas que duram mais de duas semanas.

Embora o VSR seja geralmente leve, ainda é importante observar sinais de doença grave, diz Dr. Daniel Ganjian, pediatra no Providence Saint John's Health Center em Santa Monica, Califórnia.

Procure atendimento de emergência imediato, aconselha Ganjian, se você notar que seu filho está:

• Respirando rapidamente ou lutando para respirar.
• Usando músculos do estômago para facilitar a respiração.
• Dilatando as narinas ao tentar respirar.
• Desenvolvendo lábios azuis.

Evans diz que as razões mais comuns para hospitalização com VSR são desidratação e necessidade de oxigênio, particularmente entre bebês. "Em geral, os pais devem confiar em seus instintos quando se trata de seus bebês", diz ela. "Se a respiração deles não parece certa, ligue para seu pediatra."

Como o VSR é tratado?

Como o VSR é um vírus, não pode ser tratado com antibióticos. Em vez disso, faça o que puder para reduzir e aliviar o desconforto e sintomas da criança.

Os conselhos mais comuns para ajudar a gerenciar sintomas incluem:

• Descansar.
• Oferecer bastante líquidos.
• Conversar com o médico do seu filho para ver se medicamentos de venda livre podem ser usados com segurança.

Evans diz que sua dica número um para ajudar bebês com VSR é manter suas vias aéreas o mais limpas possível. "Certifique-se de aspirar o nariz deles frequentemente", diz Evans. "Manter o nariz limpo facilita para eles respirarem e fazerem uma mamada."

O VSR está se tornando mais comum?

Casos de VSR estão em alta em vários estados. O Texas Tribune relata que o Texas Children's Hospital em Houston diagnosticou mais de 1.600 casos de VSR nos últimos três meses, comparado a menos de 30 casos por mês durante um verão médio.

"Tipicamente, vemos vírus aumentarem no inverno", explica Evans. "Temos quase dois anos de bebês que provavelmente nunca foram expostos ao VSR devido a restrições da pandemia. Agora que as pessoas estão saindo mais e as restrições estão mais relaxadas em muitas áreas, estamos vendo o retorno precoce desses vírus em sua 'temporada fora de época'."

Infelizmente, o aumento nos casos de VSR coincidiu com um aumento no número de crianças hospitalizadas por COVID-19. Em Ohio, Christine A. descreve as salas de emergência em sua área como "só em pé". Após ser informada que a espera para atendimento de emergência poderia ser de 15-24 horas quando seu filho estava gravemente doente, Christine quer que outros pais saibam que o VSR está por aí e tomem as precauções que puderem para preveni-lo.

"Estamos tão ocupados tentando determinar risco e decidir se mandamos nossos filhos para a escola durante COVID-19", diz ela. "Quando ouvimos na notícia uma ou duas vezes que o VSR está aumentando, entra por um ouvido e sai pelo outro. Não pensei nada sobre isso. Só quero mais conscientização."