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Escolas lutam para se manter abertas enquanto casos de COVID atingem máximos históricos

O regresso às aulas após as férias de inverno tem sido tudo menos pacífico para alunos, pessoal escolar e suas famílias. Esta semana, o número de novos casos de COVID nos EUA está a caminho de triplicar o recorde anterior de taxa de casos definido durante este período no ano passado. Na esteira de casos exponenciais, as escolas estão a experienciar ausências generalizadas e escassez de professores, e muitos distritos lutam para tomar decisões sobre se mantêm as salas de aula abertas.

A Burbio, uma ferramenta que acompanha perturbações em escolas públicas a nível nacional, reporta mais de 5.409 encerramentos escolares durante a primeira semana de janeiro. Em Baltimore, mais de um terço das escolas públicas estão a voltar a aulas online em meio a aumentos rápidos de casos de COVID. Um grande número de escolas no Arkansas, Pensilvânia e Geórgia estão a fazer o mesmo. Em Nova Jérsia, o governador restaurou um mandato estadual de máscaras para escolas "para o futuro previsível." Em Chicago, as crianças estão em casa há dias enquanto o sindicato local de professores batalha com funcionários sobre protocolos de segurança COVID-19.

Em áreas onde as escolas permanecem abertas, pais reportam um alto número de professores e alunos a faltar às aulas a cada dia. Escassez de professores substitutos está a ser reportada a nível nacional, do Havai a Nova Jérsia, bem como relatos de pessoal administrativo a preencher para dar aulas e fazer trabalho de cantina e manutenção.

O jornalista Dan Sinker escreve para a Esquire que alguns professores lhe disseram que as suas salas estão "metade vazias, um quarto vazias", e em alguns casos, "distritos enviaram emails a implorar aos pais para preencherem como substitutos."

"Um quinto dos professores do liceu do meu filho estão fora com Covid", escreve um pai no Twitter. "É ótimo insistir que as escolas permaneçam abertas, mas é meio difícil fazer isso sem professores."

Muitos pais também estão a debater a segurança de manter crianças na escola enquanto casos de COVID rageiam.

Outros têm a certeza que as crianças precisam de permanecer na escola para prevenir possíveis efeitos negativos de aulas perdidas. "É mais importante do que nunca que as nossas escolas permaneçam abertas para não piorar esta perda de aprendizagem", adiciona outra pessoa.

Hoje cedo, alunos da Brooklyn Technical High School em Nova Iorque tomaram as rédeas e saíram em protesto contra medidas inadequadas de segurança COVID-prevenção na escola em meio à vaga de ómicron.

A 6 de janeiro, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) reviram as suas orientações para prevenir transmissão de COVID em escolas K-12. As recomendações atualizadas incluem:

• Uso de máscara em interiores em escolas K-12 para todos os indivíduos com 2 anos ou mais.
• Lavar as mãos e etiqueta respiratória, como tapar a tosse.
• Quarentena de 5 dias para alunos e pessoal expostos que não estão totalmente vacinados e com dose de reforço, se elegíveis.
• Isolamento de quem tem sintomas de COVID ou teste positivo.
• Ficar em casa quando doente.

As orientações também incluem instruções sobre a iniciativa Test To Stay do CDC, na qual a organização aconselha que alunos e pessoal expostos em escolas com rastreio de contactos e acesso a recursos de teste podem ser autorizados a ficar na aula se:

• Usarem máscara.
• Tiverem testes de COVID negativos regulares nos cinco a sete dias seguintes à exposição.

A Rachelle Walensky, diretora do CDC, escreve no Twitter que a orientação atualizada visa fornecer "ferramentas necessárias para manter escolas abertas para aprendizagem presencial."

Estudos mostram que a variante ómicron pode ser mais branda que outras variantes; no entanto, casos de COVID entre crianças continuam a subir a um ritmo sério. Para a semana terminada a 6 de janeiro, foram reportados mais de 580.000 novos casos de COVID-19 em crianças. Segundo a American Academy of Pediatrics, este número representa um aumento de 78% face aos casos adicionados durante a semana de 30 de dezembro. Adicionalmente, o CDC reporta uma média de 830 crianças com casos confirmados de COVID a serem hospitalizadas por dia.

Especialistas esperam que a vaga de COVID impulsionada pelo ómicron atinja o pico no final de janeiro. Até lá, parece que muitos pais e membros do pessoal escolar enfrentam uma batalha difícil na tentativa de prevenir transmissão do vírus e apoiar crianças enquanto esperamos que mais uma curva finalmente se aplane.