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Como Disciplinar seus Filhos — Sem Destruir a Autoestima

Amamos nossos filhos, então parece óbvio que eles devam se amar. Confiança e se sentir confortável na própria pele são metas de vida para todos. Mas se incentivar essas qualidades é sua prioridade como pai, você pode evitar lidar com o comportamento difícil do seu filho porque não quer prejudicar sua autoestima. Como escrevo no meu livro Confiança Infantil, as crianças precisam aprender com seus erros — e você ainda pode responsabilizá-las sem fazê-las se sentir como crianças más.

Um de nossos trabalhos mais importantes é ensinar nossos filhos como estar em relacionamentos. Eles precisam entender como suas ações afetam outras pessoas e quais comportamentos os outros tolerarão ou não. Sentir culpa se fizeram algo errado faz parte do desenvolvimento moral. Isso os ajuda a desenvolver o barômetro interno que diz: "Oops, errei", para que queiram reparar. Culpa saudável não é o mesmo que sentir vergonha ou inutilidade.

Aqui estão respostas para perguntas que ouço frequentemente de pais e maneiras de capacitar as crianças a resolver seus próprios problemas.

Sempre que Meu Filho se Comporta Mal, Ele Fica Muito Chateado se Eu Apontar. Por Quê?

Algumas crianças são extra sensíveis a críticas ou propensas a baixa autoestima. Embora o conselho padrão seja criticar o comportamento da criança, não a criança, a maioria das crianças não consegue ouvir a diferença. Adultos podem racionalizar: "Fiz uma coisa ruim, mas no geral sou uma pessoa muito boa". Crianças pensam em preto e branco. Quando confrontadas com ter feito algo ruim, elas se sentem totalmente ruins.

Como Posso Lidar com uma Situação com Gentileza — Mas Sem Deixar Meu Filho Impune?

A melhor abordagem é uma estratégia de três passos que chamo de "crítica suave". Na verdade, funciona bem com parceiros e colegas de trabalho também.

Passo Um: Ofereça uma desculpa para o comportamento deles. Comece dizendo: "Sei que você não quis" ou "Você provavelmente não percebeu" ou "Entendo que você estava tentando". Isso diz a eles que você sabe que são uma boa criança — uma com boas intenções — mesmo quando erram.

Passo Dois: Diga o que fizeram de errado e como afetou os outros. Diga: "Quando você bateu no seu irmão, o braço dele doeu muito". Pode ser tentador adicionar: "Você sempre o trata assim" ou "Você não liga o suficiente para os sentimentos dos outros", mas você não tornará seu ponto mais claro convencendo-os de sua maldade.

Passo Três: Siga em frente. Crianças não podem desfazer o que já fizeram, e não queremos deixá-las presas se sentindo mal consigo mesmas. Faça perguntas para ajudar seu filho a criar um plano para consertar as coisas, como: "O que você pode fazer para ajudar seu irmão a se sentir melhor?".

Dependendo da situação, você pode sugerir possíveis maneiras de reparar. Isso pode envolver pedir desculpas, confortar, compartilhar, limpar ou fazer uma tarefa, como separar a reciclagem. No sentido mais amplo, se seu filho fez algo para magoar a família, então ele pode fazer algo para ajudar a família. E quando ele fizer algo gentil ou útil para reparar, expresse apreciação genuína.

Meu Filho Definitivamente Precisa de Ajuda para Criar Soluções de Reparação. Como Posso Incentivá-lo?

Se houver uma situação que é frequentemente difícil para seu filho, é útil ter uma conversa na qual você descreve o problema dizendo: "Por um lado... mas por outro lado..." e então encorajá-lo a criar possíveis soluções. Assim que você apresenta a situação em termos de duas perspectivas, quase pode ver o cérebro do seu filho crescendo diante de seus olhos. Eles estão se expandindo além do apenas "Eu quero" para acomodar outro ponto de vista também.

Sempre que você resolve problemas com crianças, a primeira sugestão delas costuma ser totalmente irracional ("Minha irmã deveria se mudar!") e seu trabalho é dizer: "Essa é uma opção, mas não resolveria a outra parte do problema. O que mais poderíamos fazer?".

Seu filho pode aprender a criar ideias e refiná-las se você for paciente e o guiar a pensar as coisas até o fim. Então, se a solução do seu filho for um sucesso, você pode dizer: "Uau, sua solução realmente funcionou". É empoderador para as crianças saber que resolveram um problema.

Se Meu Filho Parece Ter Baixa Autoestima, Devo Me Preocupar?

Como pais, ouvir nossos filhos fazerem comentários negativos sobre si mesmos é pura agonia. Nos faz querer intervir imediatamente e mostrar o quão especiais eles são. Embora pareça lógico que crianças que se sentem bem consigo mesmas serão mais felizes, a pesquisa não mostra isso. Estudos descobriram que maior autoestima não está associada a sucesso acadêmico, melhores relacionamentos ou mesmo felicidade — e elogios exagerados podem dar errado. Quanto mais você tenta provar para seu filho que ele é maravilhoso, mais ele pode argumentar que é terrível ou se preocupar que nunca conseguirá estar à altura do seu elogio. Em um grande estudo, por exemplo, um grupo de crianças recebeu um curso projetado para melhorar a autoestima, enquanto outro grupo recebeu instrução direta em matérias acadêmicas. Adivinhe quem saiu com mais confiança? As crianças que realmente desenvolveram habilidades reais em matemática e leitura. Nosso foco não deve ser convencer nossos filhos de que são incríveis, mas ajudá-los a desenvolver amizades fortes e competência genuína.

Dito isso, não queremos que as crianças tenham baixa autoestima porque serão miseráveis e terão maior risco de depressão. E também pode se tornar uma profecia autorrealizável: uma criança pode ter medo de tentar algo novo porque assume que será ruim nisso ou evitar situações sociais porque acha que não se encaixará. Ou irá para o extremo oposto e será tão perfeccionista que nada nunca será bom o suficiente.

A solução não é ensinar seu filho a se sentir melhor consigo mesmo. É ajudá-lo a se libertar do foco severo em si mesmo. Há muita pressão hoje nas pessoas para se importarem com sua imagem e como estão se saindo. Autoestima real não é sobre nos amar; é sobre deixar de lado a pergunta: "Sou bom o suficiente?". Pense em quando você está com um amigo próximo. Você não fica se perguntando: "Será que ele gosta de mim?". Queremos ajudar as crianças a se conectar com algo maior do que elas mesmas, seja uma amizade ou uma chance de aprender sobre um assunto que importa para elas.

O Sucesso Aumentará a Confiança de uma Criança?

Infelizmente, algumas crianças são rápidas em descartar suas vitórias. Elas dissecam seu desempenho e insistem que não foi tão bom. Um estudo descobriu que pessoas com baixa autoestima se sentem mais ansiosas após uma vitória do que após uma derrota. Elas se preocupam que não conseguirão fazer de novo ou que as pessoas esperarão mais delas.

Uma maneira de ajudar seu filho a se sentir mais competente é sendo o que chamo de "biógrafo parcial". Conte a eles histórias fortalecedoras sobre momentos em que lutaram, mas finalmente triunfaram. Você poderia dizer: "Lembro quando você estava aprendendo a andar de bicicleta e caiu e caiu, e agora olha você, ziguezagueando pelo bairro!". Foque na coisa concreta: "Antes você não conseguia fazer isso, mas agora consegue".

O Que Devo Fazer Quando Meu Filho Não Faz o que Peço — Mesmo Quando Sei que Ele é Capaz?

Primeiro, certifique-se de ter expectativas realistas. É tão fácil pensar que seu filho deveria ser capaz de se comportar de certa forma, mas você tem que lidar com a criança à sua frente. Se você sempre pede para eles subirem e se arrumarem para dormir, e toda noite, 30 minutos depois, eles só tiraram uma meia, você tem que tentar uma abordagem diferente. Realmente não importa se a maioria das crianças da idade deles consegue se arrumar sozinha para dormir ou até se a irmã mais nova consegue. Considero expectativas realistas o que nossos filhos conseguem fazer na maior parte do tempo ou um pouco além disso.

Como Posso Motivar Meu Filho a se Comportar Bem?

Certifique-se de que eles saibam que é possível agradar você. Reconheça seus esforços e progressos. Desenvolver amnésia para seus pecados passados também é uma das coisas mais generosas que você pode fazer como pai. Crianças mudam tão rapidamente que o que seu filho fez no mês passado foi praticamente feito por uma pessoa totalmente diferente, então não há razão para trazer isso à tona novamente.

Você também pode falar sobre como eles estão crescendo ou se tornando: "Você e seu irmão fizeram um bom trabalho em descobrir como dividir o banco de trás. Vocês estão se tornando melhores em negociar e ceder" ou "Você ajudou a mostrar ao novo garoto da escola como usar o computador. Você está se tornando o tipo de pessoa que vê uma necessidade e intervém para ajudar".

A razão pela qual a linguagem do "tornar-se" é tão poderosa é que diz ao seu filho: "Não importa se você errou no passado, e não importa se errar amanhã. Aqui, agora, vejo evidências de esperança". Que presente lindo para dar a uma criança.