Crianças, escola e delta: Como proceder com cautela contra a COVID

O que começou como um verão alegre para muitos americanos está rapidamente se transformando no que parece um outono de pânico — particularmente para pais com filhos em idade escolar. Alguns meses após autoridades proclamarem escola presencial, em tempo integral e potencialmente sem máscaras (baseado na disponibilidade de vacinas e queda nos números da COVID), uma nova variante entrou no chat: delta.

À medida que especialistas aprendem mais sobre a variante delta, ela foi considerada mais contagiosa que mutações anteriores. Em resposta, especialistas, incluindo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), estão revisando recomendações escolares anteriores, dando à temporada de volta às aulas uma ansiedade de baixo grau que não tinha algumas semanas atrás.

Embora os pais não precisem entrar em pânico total por causa da delta, a Dra. Mary Rodgers, cientista principal e chefe de pesquisa de doenças infecciosas na Abbott, observa que agora certamente não é hora de relaxar nas precauções de segurança comprovadas.

"À medida que as escolas retornam ao aprendizado presencial, queremos cuidar das crianças e tomar as precauções adequadas para mantê-las seguras e saudáveis", explica Rodgers, acrescentando que isso vale independentemente da variante. "Além disso, ao mitigar a propagação agora, podemos potencialmente evitar outras variantes no futuro."

Quer saber como manter as crianças seguras e saudáveis em meio à delta e como a nova variante pode afetar crianças e o ano letivo? Especialistas opinam.

A variante delta é mais perigosa para crianças?

É cedo demais para dizer, dizem especialistas no momento, mas há atualmente muito mais potencial para propagação e doença entre crianças por alguns motivos. Segundo o Dr. Larry Kociolek, médico assistente na divisão de doenças infecciosas e diretor médico de prevenção e controle de infecção no Hospital Infantil Lurie em Chicago, as chances de crianças pegarem a variante delta da COVID são maiores devido à sua infectividade, e os riscos ficam particularmente maiores na ausência de precauções de segurança recomendadas.

"Com variantes mais transmissíveis circulando, as crianças podem ser mais propensas a pegar COVID-19 de familiares e amigos com COVID-19, especialmente quando medidas de prevenção, como máscaras, não são usadas", diz Kociolek. "Já vimos aumentos de casos entre crianças nos EUA, partly porque vacinas ainda não estão disponíveis para todas as crianças.

Especialistas não estão vendo evidências de que a variante delta cause doença mais grave em crianças, diz Kociolek, e hospitalização e morte permanecem complicações "muito raras" em crianças. "Mas com o aumento no número de infecções", explica, "provavelmente veremos mais crianças hospitalizadas, e possivelmente morrendo, simplesmente relacionado ao aumento nos casos de COVID-19."

Em outras palavras, como o The New York Times colocou recentemente: É um "jogo de números". À medida que casos da variante delta mais contagiosa aumentam em adultos não vacinados (casos de breakthrough representam número muito pequeno), mais crianças que ainda não podem ser vacinadas vão pegar. E isso significa que as chances de crianças infectadas que ficam gravemente doentes, embora raras, ainda aumentam.

A Academia Americana de Pediatria (AAP) relatou que, embora ainda haja "necessidade urgente de coletar dados sobre impactos de longo prazo da pandemia em crianças", a porcentagem de crianças que ficam gravemente doentes é muito baixa. Segundo dados publicados pela AAP em 8 de agosto (em estados que reportam números), 0,1%-1,9% de todos os casos infantis de COVID-19 resultaram em hospitalização e 0,00%-0,03% resultaram em morte.

É seguro voltar à escola com a variante delta?

Em 5 de agosto, o CDC atualizou suas diretrizes para prevenção de COVID em escolas K-12 (mais sobre isso em breve), mas a organização mantém que ter crianças de volta à escola em tempo integral e presencialmente é prioridade máxima, pois pesquisas mostram que crianças aprendem significativamente mais na sala de aula e sua saúde mental também é melhor.

E embora qualquer aumento de crianças pegando COVID seja preocupante, especialistas permanecem firmes que a escola é segura para crianças neste momento, desde que precauções de segurança estejam em vigor. "Ainda estamos coletando dados sobre delta", diz Dra. Stephanie DeLeon, pediatra no Hospital Infantil de Oklahoma em Oklahoma City, "mas precauções adequadas devem tornar as escolas mais seguras para todos."

Segundo DeLeon e Kociolek, as seguintes medidas de mitigação de risco em camadas tornaram as escolas seguras para alunos e funcionários no ano passado e devem fazer o mesmo este ano mesmo com a variante delta circulando:

  • Máscaras.
  • Distanciamento físico.
  • Ventilação melhorada.
  • Higiene frequente das mãos.
  • Exclusão de crianças doentes.
  • Rastreamento de contatos e quarentena após exposições.
  • Testes de triagem para COVID em alguns lugares.

Além disso, DeLeon urge:

  • Limitar tamanho das turmas.
  • Agrupar colegas em pequenos grupos, especialmente durante o almoço.

Kociolek acrescenta: "Aumentar taxas de vacinação entre alunos elegíveis, bem como professores, tornará as escolas mais seguras."

A Casa Branca lançou comunicado dizendo que quase 90% de professores e funcionários estão vacinados, mas para alguns educadores, a nova variante é angustiante, mesmo com precauções. Embora nada seja 100% à prova de falhas, especialistas asseguram que abordagens de segurança em camadas (especialmente quando combinadas com a vacina) tornam as escolas bem seguras.

Como a variante delta afetará o ano letivo 2021-22?

Embora a maioria das escolas ainda esteja no caminho para abrir em tempo integral, a variante delta fez especialistas — incluindo o CDC — pisarem no freio no que seria um retorno à normalidade.

Aqui estão atualizações nas diretrizes do CDC para abertura de escolas devido à variante delta:

  • Máscaras em ambientes fechados para todos, independentemente do status de vacinação (anteriormente era recomendado para quem não estava vacinado).
  • Testar pessoas totalmente vacinadas expostas a alguém com COVID suspeita ou confirmada três a cinco dias após exposição, independentemente de sintomas.

Embora as recomendações do CDC sejam diretrizes, não mandatos, e continuarão evoluindo, é importante que escolas as sigam, explica Rodgers, acrescentando que precauções como higienização adequada e manter distância social (ambas recomendadas pelo CDC) ajudarão a mitigar riscos para famílias.

Encontros e atividades extracurriculares em ambientes fechados são seguros?

"É inevitável que atividades, encontros e esportes retornem com o início da escola", reconhece Rodgers. "Dito isso, com a nova variante, é importante continuar cauteloso com a COVID e explorar formas de manter encontros ou reuniões menores e ao ar livre tanto quanto possível."

Kociolek acrescenta que, em comunidades com taxas elevadas de transmissão de COVID-19, pais devem ser extra vigilantes com extracurriculares. "Em áreas com muitos casos, há risco de pegar COVID ao ter contato próximo com pessoas não vacinadas, particularmente em ambientes fechados", diz ele. "Máscaras e distanciamento podem tornar essas atividades mais seguras se não puder ir para fora."

O que pais podem fazer para aumentar precauções quando a escola começar?

Um mundo pós-COVID começava a parecer ao alcance algumas semanas atrás, mas a delta freou isso. No momento, pais e filhos podem esperar um ano letivo mais normal que o anterior, mas ainda não estamos nos dias despreocupados de máscaras e invasão de espaço pessoal do início de 2019. E até lá, é importante que pais com filhos não vacinados tentem implementar táticas de mitigação (embora, sim, seja exaustivo).

"Pais devem continuar fazendo filhos usarem máscara em ambientes fechados, particularmente em áreas com taxas elevadas de transmissão comunitária de COVID-19", diz Kociolek. "Também devem considerar evitar grandes reuniões, particularmente em ambientes fechados e com indivíduos não vacinados."

Além disso, Rodgers recomenda pegar um teste rápido caseiro de COVID para ter à mão. "Com a volta às aulas, testes rápidos frequentes para COVID-19, que testam para delta, podem ajudar a pegar infecções e mitigar a propagação", diz Rodgers. "Alunos e funcionários podem usar um teste como BinaxNOW COVID autoteste para obter resultado em 15 minutos, permitindo que tomem medidas necessárias para quarentena ou permaneçam na escola. Podem ser comprados na farmácia."

Onde comprar:

BinaxNOW COVID-19 Antigen Self Test ($24, CVS)

DeLeon também observa que todos precisam determinar sua "tolerância ao risco", pois toda atividade/interação carrega algum risco. "Pessoas devem estar cientes das taxas de transmissão locais também, porque o risco pode ser maior ou menor em diferentes partes do país", diz ela.

Como este ano letivo se compara a 2020?

Em resumo, as coisas podem ser melhores ou piores, dependendo de onde você mora.

"Felizmente, a vacinação continua altamente eficaz, mesmo contra a variante delta", diz Kociolek. "Então é improvável que áreas com altas taxas de vacinação experimentem surtos de COVID-19 similares ao visto anteriormente. Mas áreas com taxas muito baixas de vacinação podem ver surtos que espelham o outono e inverno de 2020."

E como Rodgers aponta, há mais informação disponível sobre COVID, e testes estão mais amplamente disponíveis e precisos.

Quanto a se veremos um surto de COVID na temporada de outono/inverno — isso também depende da taxa de transmissão/vacinação em uma área, junto com precauções de saúde pública. Pesquisa da Johns Hopkins prevê que para áreas com altas taxas de vacinação e "medidas de controle" em vigor, como máscaras em ambientes fechados, o outono pode não parecer tão sombrio. Do lado oposto, o contrário é verdadeiro para comunidades com baixas taxas de vacinação e medidas de controle fracas.

Tudo isso dito, enquanto o vírus continuar mutando, é quase impossível prever o que a COVID reserva nas próximas semanas. "Muitos de nossos epidemiologistas e especialistas em doenças infecciosas estão preocupados com os próximos meses", diz DeLeon. "Mas felizmente, temos ferramentas melhores prontas do que em 2020."

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