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Como os benefícios das vacinas realmente se comparam aos riscos

Poucas grandes escolhas são fáceis na paternidade. Que comida para bebê comprar, fraldas para usar ou livros para ler podem parecer decisões difíceis para os pais de primeira viagem. Mas quando se trata de pesar os prós e os contras das vacinas, as recomendações são muito mais diretas, diz Lindy McGee, pediatra do Hospital Infantil do Texas e professora assistente de pediatria no Baylor College of Medicine.

“Os dados são muito claros de que os benefícios da vacinação superam em muito os riscos”, diz McGee. Ainda assim, ela sabe que os pais podem ter dúvidas ou preocupações sobre vacinas para seus filhos.

Aqui estão algumas das perguntas mais comuns sobre os riscos e benefícios das vacinas e o que as pesquisas dizem sobre sua segurança.

Quais são os efeitos colaterais mais comuns das vacinas?

Como qualquer produto médico, as vacinas podem resultar em efeitos colaterais, mas quase sempre são menores, leves e temporários, diz McGee. De acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, os efeitos colaterais mais comuns da vacina incluem:

• Dor, inchaço ou dor no local onde a vacina foi administrada.
  

• Febre baixa.
  

• Sentindo-se cansado ou dolorido.
  

• Arrepios.
  

Muitas dessas reações, no entanto, são o resultado do próprio sistema imunológico do corpo entrando em ação e criando imunidade em resposta à vacina, e elas devem se resolver dentro de alguns dias.

As reações podem variar, dependendo da vacina, diz McGee, e é por isso que toda vez que você ou seu filho recebem uma vacina nos EUA, a clínica fornece uma Declaração de Informações sobre a Vacina (VIS). As fichas VIS abordam o que a pesquisa mostra ser os riscos associados a cada vacina específica, o que fazer se ocorrer uma reação grave e outras informações necessárias para que os pacientes dêem o consentimento informado para serem vacinados.

As vacinas podem causar efeitos colaterais graves?

Assim como as pessoas podem ser alérgicas a outros produtos farmacêuticos como a penicilina, é possível ser alérgico a algo em uma determinada vacina. Reações graves, no entanto, são extremamente raras, diz McGee.

De acordo com a Academia Americana de Pediatria (AAP), as reações alérgicas com risco de vida acontecem cerca de uma vez a cada milhão de doses, aparecem poucas horas após a vacinação e podem ser gerenciadas em um ambiente de saúde. Reações graves que resultam em morte são praticamente desconhecidas.

Apesar dos mitos e informações erradas que circulam nas redes sociais, estudos em larga escala, revisados ​​por pares, analisando a segurança das vacinas não encontraram nenhuma ligação entre vacinas e autismo, doenças autoimunes, transtorno de déficit de atenção/hiperatividade ( TDAH) ou SMSI.

Como os riscos das vacinas se comparam às doenças que elas previnem?

McGee diz que a discussão sobre o risco da vacina anda de mãos dadas com a discussão sobre os riscos representados pelas doenças imunopreveníveis.

O pior efeito colateral que a maioria das pessoas experimentará após a vacinação é dor no braço ou febre. O sarampo, por outro lado, mata cerca de 100.000 pessoas a cada ano em todo o mundo, principalmente crianças pequenas. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que a gripe causou mais de 410.000 hospitalizações na última temporada de gripe e pelo menos 24.000 mortes somente nos EUA. Quando as pessoas com certas doenças evitáveis ​​por vacina sobrevivem, elas podem ficar com problemas de saúde que alteram a vida, como deficiências intelectuais, convulsões e perda de visão ou audição.

Quando as taxas de cobertura vacinal caem, os riscos de um surto aumentam. Foi o que aconteceu nos EUA em 2019, quando o declínio nas taxas de vacinação contra o sarampo em todo o país levou ao maior número de casos relatados de sarampo em mais de 25 anos.

Quando você leva tudo isso em consideração, os riscos de doenças evitáveis ​​por vacina são muito piores do que os riscos representados pelas vacinas, diz McGee.

Como as vacinas são testadas quanto à segurança?

Para ser aprovada para uso nos EUA, uma vacina deve ser testada em três fases de ensaios clínicos para garantir que a vacina seja segura e eficaz, diz McGee. Por ensaios clínicos de fase III, a vacina é testada em milhares de pessoas contra um placebo ou outra vacina atualmente usada nessa faixa etária para ver quão eficaz é e quais podem ser os efeitos colaterais.

Depois que uma vacina é aprovada, vários sistemas de monitoramento de segurança nos EUA e em outros países são configurados para detectar problemas com uma vacina que pode ter sido muito rara para ver nos ensaios clínicos. Os testes de segurança não param.

As vacinas só são incluídas no calendário de vacinação recomendado, desde que a pesquisa mostre que os benefícios superam os riscos, diz McGee. Se em algum momento isso mudar, a vacina será removida do cronograma e investigada mais detalhadamente.

O sistema imunológico dos bebês pode lidar com tantas vacinas tão cedo na vida?

Sim, diz McGee. Na verdade, embora os bebês possam receber mais vacinas do que seus pais ou avós (e estão protegidos de mais doenças), seu sistema imunológico não precisa trabalhar mais. Isso porque os avanços nas tecnologias de vacinas resultaram nas vacinas de hoje com menos antígenos em comparação com as das gerações anteriores.

Antígenos são as partes ou subprodutos de um germe aos quais o sistema imunológico reage. Quanto mais antígenos seu corpo estiver exposto, mais difícil será o trabalho do sistema imunológico e maiores serão as chances de reações adversas, como febre.

De acordo com a AAP, o calendário vacinal em 1960 continha um total de cerca de 3.200 antígenos. Na década de 1980, tinha cerca de 3.000. Mas em 2000, esse número caiu para cerca de 125 porque algumas vacinas com muitos antígenos (como a vacina DTP) foram substituídas por alternativas mais seguras (como a vacina DTaP) que tinham apenas alguns antígenos. McGee diz que, embora tenha havido algumas vacinas adicionais adicionadas ao cronograma desde então, a contagem total de antígenos ainda é baixa em comparação com o que as crianças receberam apenas algumas décadas atrás.

Existem benefícios em espaçar as vacinas?

Enquanto alguns pais se perguntam se a distribuição das doses da vacina diminuiria as chances de efeitos colaterais, McGee diz que isso pode acarretar riscos diferentes – e potencialmente muito maiores.

"Se você está distribuindo vacinas, não posso dizer qual adiar porque isso significa que você está correndo o risco de que seu filho possa pegar uma dessas doenças horríveis", diz ela.

Ela acrescenta que, ao contrário do calendário de vacinação recomendado pelo CDC, não há pesquisas sobre o funcionamento desses esquemas alternativos de vacinação ou a segurança deles.

McGee diz que quando uma nova vacina está sendo desenvolvida, ela é testada com as vacinas que já são recomendadas para a mesma faixa etária. Dessa forma, médicos e autoridades de saúde podem ter certeza de que seria seguro e eficaz se fosse adicionado ao calendário de vacinação. Se os pais quiserem dar vacinas em intervalos diferentes ou em combinações alternativas, McGee diz que não sabemos quão bem elas funcionariam ou quão seguras seriam porque esses horários não foram estudados. A maneira mais segura e eficaz de se vacinar é seguir o cronograma recomendado.

Existem pessoas que não devem ser vacinadas?

Algumas pessoas com condições médicas específicas ou alergias com risco de vida não devem tomar certas vacinas porque os riscos seriam muito maiores para elas.

Por exemplo, uma menina de 6 anos de Sugar Land, Texas, chamada Juliana, que nasceu com um defeito cardíaco congênito inoperável e teve que receber um transplante de coração quando tinha apenas 17 dias de idade. Os medicamentos que ela toma ajudam a garantir que seu corpo não rejeite o novo coração, mas também a impedem de receber com segurança algumas das vacinas recomendadas, diz Riki Graves, mãe de Juliana.

“É importante que as pessoas ao seu redor sejam totalmente vacinadas”, diz Graves. Por causa da condição de Juliana, doenças que normalmente seriam leves em outras crianças podem ser especialmente perigosas para ela.

Graves diz que todos na família recebem todas as vacinas recomendadas, incluindo vacinas anuais contra a gripe, mas eles ainda precisam contar com outras pessoas da comunidade para se manterem atualizados também. Ela conta que Juliana já foi internada 19 vezes por doenças infecciosas, incluindo uma internação por rotavírus, doença imunoprevenível.

Para alguns pais, a escolha de vacinar é fácil — não apenas para eles, mas também para proteger crianças como Juliana.

“Eu pessoalmente vacino meus filhos porque confio nos dados científicos que nos mostram que as vacinas são seguras e eficazes”, diz Leah Roman, consultora de saúde pública e mãe de dois filhos na região da Filadélfia. “Vou vacinar para proteger meus próprios filhos, mas também para proteger pessoas vulneráveis ​​em minha família e comunidade.”