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Como os benefícios das vacinas realmente se comparam aos riscos

Poucas grandes escolhas vêm fácil na parentalidade. Que comida de bebê comprar, fraldas usar ou livros ler podem parecer decisões pesadas para pais de primeira viagem. Mas quando se trata de pesar prós e contras das vacinas, as recomendações são muito mais diretas, diz Dra. Lindy McGee, pediatra no Texas Children’s Hospital e Professora Assistente de Pediatria no Baylor College of Medicine.

“Os dados são muito claros de que os benefícios da vacinação superam em muito os riscos”, diz McGee. Ainda assim, ela sabe que os pais podem ter dúvidas ou preocupações sobre vacinas para seus filhos.

Aqui estão algumas das perguntas mais comuns sobre riscos e benefícios das vacinas e o que a pesquisa diz sobre sua segurança.

Quais são os efeitos colaterais mais comuns das vacinas?

Como qualquer produto médico, vacinas podem resultar em efeitos colaterais, mas quase sempre são menores, leves e temporários, diz McGee. Segundo o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, os efeitos colaterais mais comuns incluem:

• Dor, inchaço ou sensibilidade onde a vacina foi aplicada.

• Febre baixa.

• Sentir-se cansado ou com dores no corpo.

• Calafrios.

Muitas dessas reações, no entanto, são resultado do próprio sistema imunológico do corpo entrando em ação e construindo imunidade em resposta à vacina, e devem se resolver em poucos dias.

Reações podem variar dependendo da vacina, diz McGee, por isso toda vez que você ou seu filho recebem uma vacina nos EUA, a clínica fornece uma Declaração de Informação sobre Vacina (VIS). As fichas VIS cobrem o que a pesquisa mostra serem os riscos associados a cada vacina específica, o que fazer se ocorrer reação séria e outras informações necessárias para consentimento informado.

As vacinas podem causar efeitos colaterais graves?

Assim como pessoas podem ser alérgicas a outros fármacos como penicilina, é possível ser alérgico a algo em uma vacina específica. Reações graves, porém, são extremamente raras, diz McGee.

Segundo a Academia Americana de Pediatria (AAP), reações alérgicas com risco de vida acontecem cerca de uma vez a cada milhão de doses, aparecem dentro de horas após a vacinação e podem ser manejadas em ambiente de saúde. Reações graves resultando em morte são virtualmente inéditas.

Apesar de mitos e desinformação circulando nas redes sociais, estudos de larga escala, revisados por pares, sobre segurança de vacinas não encontraram nenhuma ligação entre vacinas e autismo, condições autoimunes, transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) ou SMSL.

Como os riscos das vacinas se comparam às doenças que previnem?

McGee diz que discussão sobre risco de vacina anda de mãos dadas com discussão sobre riscos das doenças preveníveis por vacina.

O pior efeito colateral que a maioria experimenta após vacinação é braço dolorido ou febre. Sarampo, por outro lado, mata estimados 100.000+ pessoas todo ano no mundo, principalmente crianças pequenas. O CDC estima que a gripe causou mais de 410.000 hospitalizações na última temporada e pelo menos 24.000 mortes apenas nos EUA. Quando pessoas com certas doenças preveníveis por vacina sobrevivem, podem ficar com problemas de saúde que alteram a vida, como deficiências intelectuais, convulsões e perda de visão ou audição.

Quando as taxas de cobertura vacinal caem, os riscos de surto aumentam. Foi o que aconteceu nos EUA em 2019 quando quedas nas taxas de vacinação contra sarampo levaram ao maior número de casos reportados em mais de 25 anos.

Considerando tudo isso, riscos de doenças preveníveis por vacina são muito piores que riscos das vacinas, diz McGee.

Como as vacinas são testadas para segurança?

Para ser aprovada para uso nos EUA, uma vacina deve ser testada em três fases de ensaios clínicos para garantir que é segura e eficaz, diz McGee. Na fase III, a vacina é testada em milhares de pessoas contra placebo ou outra vacina usada atualmente naquele grupo etário para ver quão eficaz é e quais efeitos colaterais pode ter.

Após aprovação, múltiplos sistemas de monitoramento de segurança nos EUA e outros países são configurados para detectar problemas com vacina que podem ter sido raros demais para ver nos ensaios. Testes de segurança não param.

Vacinas só são incluídas no calendário vacinal recomendado enquanto a pesquisa mostrar que benefícios superam riscos, diz McGee. Se a qualquer momento isso mudar, a vacina é removida do calendário e investigada mais.

O sistema imunológico dos bebês aguenta tantas vacinas tão cedo?

Sim, diz McGee. Na verdade, embora bebês possam receber mais vacinas que pais ou avós (e estarem protegidos de mais doenças), seus sistemas imunológicos não precisam trabalhar mais. Isso porque avanços nas tecnologias de vacinas resultaram nas vacinas atuais tendo menos antígenos comparadas às de gerações anteriores.

Antígenos são partes ou subprodutos de um germe que o sistema imunológico reage. Quanto mais antígenos seu corpo é exposto, mais o sistema imunológico trabalha, e maiores as chances de reações adversas como febre.

Segundo a AAP, o calendário vacinal de 1960 continha total de cerca de 3.200 antígenos. Nos anos 80, tinha cerca de 3.000. Mas em 2000, esse número caiu para cerca de 125 porque algumas vacinas com muitos antígenos (como DTP) foram substituídas por alternativas mais seguras (como DTaP) com apenas poucos antígenos. McGee diz que embora tenham sido adicionadas algumas vacinas ao calendário desde então, a contagem total de antígenos ainda é baixa comparada ao que crianças recebiam apenas algumas décadas atrás.

Há benefícios em espaçar as vacinas?

Embora alguns pais se perguntem se espaçar doses de vacina reduziria chances de efeitos colaterais, McGee diz que fazer isso pode carregar riscos diferentes — e potencialmente muito maiores.

“Se você está espaçando vacinas, não posso dizer qual adiar porque isso significa que você está assumindo risco de seu filho pegar uma dessas doenças horríveis”, diz.

Ela acrescenta que, ao contrário do calendário recomendado pelo CDC, não há pesquisa sobre quão bem esses calendários alternativos funcionam ou quão seguros são.

McGee diz que quando nova vacina é desenvolvida, é testada com as já recomendadas para o mesmo grupo etário. Assim, médicos e autoridades de saúde podem ter certeza de que seria segura e eficaz se adicionada ao calendário. Se pais querem dar vacinas em intervalos diferentes ou combinações alternativas, McGee diz que não sabemos quão bem funcionariam ou quão seguras seriam porque esses calendários não foram estudados. A maneira mais segura e eficaz de vacinar é seguindo o calendário recomendado.

Há pessoas que não devem se vacinar?

Algumas pessoas com condições médicas específicas ou alergias com risco de vida não devem receber certas vacinas porque os riscos seriam muito maiores para elas.

Por exemplo, uma menina de 6 anos de Sugar Land, Texas, chamada Juliana, nasceu com defeito cardíaco congênito inoperável e teve que receber transplante de coração aos 17 dias de vida. Os medicamentos que toma ajudam a garantir que seu corpo não rejeite o novo coração, mas também a impedem de receber algumas vacinas recomendadas com segurança, diz Riki Graves, mãe de Juliana.

“É importante que quem está ao redor dela esteja totalmente vacinado”, diz Graves. Por causa da condição de Juliana, doenças que seriam leves em outras crianças podem ser especialmente perigosas para ela.

Graves diz que todos na família recebem todas as vacinas recomendadas, incluindo gripe anual, mas ainda dependem de outros na comunidade para manterem-se em dia. Diz que Juliana já foi hospitalizada 19 vezes por doenças infecciosas, incluindo uma por rotavírus, doença prevenível por vacina.

Para alguns pais, a escolha de vacinar é fácil — não só para si, mas também para proteger crianças como Juliana.

“Eu pessoalmente vacino meus filhos porque confio nos dados científicos que mostram que vacinas são seguras e eficazes”, diz Leah Roman, consultora de saúde pública e mãe de dois na área da Filadélfia. “Vacino para proteger meus próprios filhos, mas também para proteger pessoas vulneráveis na minha família e comunidade.”