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7 formas de apoiar a saúde mental das crianças na volta às aulas presenciais

Após mais de um ano de horários malucos, aprendizado online e fechamento de escolas, muitas crianças estão voltando à sala de aula para aprendizado presencial. Embora a ameaça de variantes da COVID, incluindo a delta, possa impedir que seja um ano letivo completamente "normal", educadores estão fazendo seu melhor para se preparar para um ótimo ano, e há esperança de que as coisas corram muito mais suavemente para as crianças.

Não importa o que o outono reserve, algumas crianças precisarão de apoio emocional extra e orientação na transição de volta ao modo de aluno em tempo integral. "Foi realmente um ajuste desafiador para as crianças fazerem a transição para o aprendizado remoto", diz Amanda Cummins, terapeuta familiar e conjugal licenciada da Bridge Counseling em Las Vegas. "Acho que podemos esperar que esta transição seja semelhante no que toca a desencadear alguma ansiedade e sentimentos de incerteza."

Para ajudar famílias enquanto navegam esses sentimentos e mudanças na temporada de volta às aulas, conversamos com profissionais de saúde mental, especialistas em educação e outros pais para ver como estão se preparando para o grande ano.

Como ajudar as crianças a prosperar este ano letivo

Embora as crianças possam estar empolgadas e aliviadas em voltar a ver professores e amigos todos os dias, pais e cuidadores devem estar preparados para o fato de que algumas crianças precisarão de apoio extra. Aqui estão sete estratégias aprovadas por especialistas para ajudar as crianças a se prepararem emocionalmente e se ajustarem através desta grande transição.

1. Mantenha-se conectado e verifique regularmente

Crianças nem sempre sabem como falar sobre seus sentimentos, e é possível que precisem de apoio emocional sem nunca mencionar. "Há tantas incógnitas agora", diz Dra. Tere Linzey, psicóloga educacional licenciada e fundadora da BrainMatterz. "Tão ansiosos quanto os pais estão, imagine o quão ansiosas as crianças estão. Vai ser realmente importante que os pais verifiquem como estão os filhos regularmente."

Linzey diz que check-ins podem ser feitos diariamente ou até semanalmente, e quando fizer, pode fazer perguntas simples e abertas, como:

• Como você está se sentindo sobre voltar à escola?
• O que te deixa empolgado?
• O que te preocupa?

Além de precisarem de check-ins, Cummins diz que algumas crianças podem ter dificuldade em passar tempo longe de suas famílias após tantos meses em casa. Adicionar mais tempo em família à rotina normal pode ajudar.

"Seja intencional ao agendar esse tempo", diz Cummins. "Pode ser fazer lição de casa com eles para que recebam seu apoio. Talvez seja agendar noites de jogos em família. Certifique-se de abrir espaço para conversar com seu filho e fazer parte da experiência escolar dele este ano."

2. Reintroduza uma rotina, mas vá devagar

"Muitas crianças faziam aula de pijama durante a pandemia, e talvez acordassem cinco minutos antes da aula", diz Cummins. "Quando voltarem à escola presencialmente, terão que se dar bastante mais tempo, então sugiro que os pais comecem uma nova rotina cedo na preparação."

Quão cedo? Cummins diz que não há prazo perfeito, mas um mês ou até algumas semanas deve ser tempo suficiente para começar a fazer mudanças. Passos para restabelecer uma rotina focada na escola podem incluir:

• Definir horário de dormir.
• Preparar materiais.
• Acordar gradualmente mais cedo.
• Criar rotina matinal.
• Restabelecer limites de tempo de tela.
• Participar de noite de volta às aulas para se animar com o ano que vem.

3. Deixe as crianças assumirem a liderança

É importante que as crianças se sintam confiantes, diz Cummins. Falar sobre sentimentos e criar novas rotinas juntos pode ajudar, mas também é boa ideia deixá-las decidir quando possível.

Meg St-Esprit, mãe de quatro de Pittsburgh, diz que está colocando esforço extra em priorizar necessidades e conforto dos filhos na transição de ensino domiciliar no ano passado para retorno ao aprendizado presencial.

"Eles têm ideias muito específicas sobre roupas, cortes de cabelo e tudo mais para o primeiro dia, o que normalmente não ligam, mas estamos tentando ser o mais acomodados possível", diz ela. "Também decidi colocar meus gêmeos na mesma turma, embora tivéssemos planejado separá-los."

Pais não podem controlar tudo, mas fazer as crianças se sentirem vistas, ouvidas e acomodadas onde possível pode ajudá-las a se sentir mais preparadas para enfrentar os desafios.

4. Trabalhem juntos para reconstruir a confiança no aprendizado

Se você ou seu filho estão preocupados que o progresso no aprendizado tenha sofrido durante a crise da COVID, não estão sozinhos. Uma pesquisa de março de 2021 com professores conduzida pela Horace Mann mostrou 97% dos educadores relatam perda de aprendizado por seus alunos, e 47% citam lacuna maior entre alunos com dificuldades acadêmicas e de alto desempenho.

"Todo mundo vai estar atrasado", diz Linzey. "É mais sobre o professor ter que ajustar para a turma toda. Crianças que nunca tiveram dificuldades no passado podem começar a ter este ano. Pais que tiveram sorte e cujos filhos passaram tranquilo podem achar que este ano é mais difícil."

Leitura, cadernos de exercícios e outros recursos são boas opções para ajudar as crianças a reconstruir confiança no aprendizado, mas Linzey diz que também é crítico focar no re-treinamento de habilidades básicas, como foco e memória, que as crianças não necessariamente usaram no mesmo grau durante a pandemia.

"Se você olha para habilidades fundamentais que um atleta precisa para ter sucesso, existem habilidades fundamentais para aprendizado também: Quão rápido você pode absorver o que vê, quão rápido pode absorver e reter o que ouve. São tudo que as crianças precisam num ambiente de sala de aula", diz Linzey.

Linzey oferece cursos e ferramentas especializadas através da BrainMatterZ para ajudar crianças a treinar essas habilidades fundamentais, mas há também pequenas coisas que pais podem fazer em casa, como:

• Testes cronometrados: Cronometre as crianças nas tabuadas e deixe-as tentar bater seus tempos para ajudar com processamento e memorização.
• Categorização: Peça às crianças para categorizar cartas por número, cor ou formas o mais rápido possível para ajudar habilidades motoras finas e velocidade de processamento visual.
• Jogos cerebrais: Jogue jogos de memória ou imagens escondidas para ajudar com foco e atenção a detalhes.

Trabalhar com especialista como Linzey ou contratar um tutor pode ser especialmente benéfico para crianças que precisam de ajuda extra.

5. Foque nos aspectos positivos

"Crianças olham para pais como modelos, e crianças são como esponjas, então absorvem quaisquer que sejam as respostas dos pais", diz Cummins.

Se as crianças estão preocupadas com algo, ela recomenda reformular a conversa de forma positiva e ajudá-las a se sentirem empoderadas lembrando-as de formas de resolver o problema juntos. Por exemplo, diz: "Talvez seja dizer: 'A COVID está aí, mas estamos higienizando, lavando as mãos, usando máscaras, e tomando todos os passos que podemos para ficar seguros."

Chaunie Brusie, mãe de cinco de Detroit, usou esta estratégia com os filhos mais velhos, ansiosos sobre voltar à escola após um ano inteiro de aprendizado online. "Há muita ansiedade sobre tudo, mas a principal coisa que reforço é que a pandemia nos mostrou que temos mais opções do que nunca", diz ela. "Eles podem entrar no ano letivo sabendo que temos a capacidade de escolher opção remota novamente se presencial não funcionar para nós."

6. Pratique estratégias de enfrentamento quando as crianças precisarem de um reset

O status sempre mutável da pandemia pode ser frustrante e desanimador para algumas crianças. Lydia Elle, mãe de uma de Los Angeles, diz que a filha está lutando com a ideia de ter que usar máscara na escola novamente seguindo nova orientação.

"Ela tem fadiga de pandemia, como tenho certeza que muitas crianças têm", diz Elle. "Não é tanto ansiedade, mas querer que acabe. A escola foi muito flexível no ano passado, e tenho certeza que continuará, mas minha filha tem ideias de como suas experiências escolares devem ser, e isso definitivamente magoou algumas delas."

Cummins sugere três abordagens diferentes para ajudar as crianças a lidar com esses sentimentos difíceis:

• Reformulação positiva: O que pode dar certo em vez de errado? "Muitas vezes nossa ansiedade nos leva ao pior cenário, mas lembrar do que estamos fazendo certo e quais são nossas forças é um bom exercício cognitivo", diz Cummins.
• Respiração profunda: "Conte até sete, inspire e expire", diz ela. "Isso realmente desacelera sua frequência cardíaca. A ansiedade acelera todas nossas respostas físicas, então essa é uma forma de trazer as coisas de volta a um lugar mais calmo."
• Técnicas de aterramento: Se algo desencadeia resposta de pânico, tente contar regressivamente de cinco usando seus sentidos. "'Pergunte: 'Quais são cinco coisas que posso ver agora?' Coloque toda sua atenção e detalhe nisso", diz Cummins. "E então, 'Quais são quatro coisas que posso ouvir agora?' Continue contando regressivamente seus outros sentidos a partir daí."

7. Peça ajuda quando precisar

Especialistas e pais concordam que saúde mental precisa estar no radar de todos os pais este ano. "Nossos filhos viveram um trauma, e podem reagir de formas que não esperamos ou processar coisas de formas que não fazem sentido para nós como adultos, mas são totalmente válidas", diz St-Esprit sobre parentalidade durante a pandemia. "Espero mais colapsos, mais atitude e mais instâncias de ter que morder a língua e perceber que não estão apenas 'sendo birrentos', mas processando um ano terrível onde crianças não foram priorizadas."

Cummins diz que é normal algum estresse, ansiedade e tristeza surgirem, mas pais devem estar preparados para buscar apoio de profissional de saúde mental se notarem:

• Aumento de isolamento ou ansiedade social.
• Queda nas notas.
• Tarefas escolares ou outros prazos perdidos.
• Irritabilidade ou mudanças extremas de comportamento.
• Perda de interesse em atividades normais.

Um terapeuta pode ser um grande apoio para crianças, mas Cummins diz para também aproveitar o sistema de apoio na escola. "Pode ser seus professores, conselheiros escolares, assistentes sociais da escola ou qualquer outra pessoa que possa ajudá-los a se sentir um pouco mais confiantes", diz ela. "É importante que sintam: 'OK, sei que tenho alguém a quem recorrer se estiver lutando.'"