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7 programas pós-escola únicos que você nunca ouviu falar

Claro, seu filho pode se beneficiar de balé ou beisebol após a aula. (Boas escolhas, ambas.) Mas hoje, atividades extracurriculares são limitadas apenas pela imaginação. Seu filho pode passar a tarde aprendendo feltragem, fazendo queijo, dançando flamenco ou criando seu próprio site — ou um para você! A escola é cheia de lições enriquecedoras, mas programas pós-escola podem ser experiências transformadoras.

"Quando crianças experimentam coisas diferentes, aumentam seu nível de habilidade, ganham confiança e descobrem novas áreas de interesse", diz Amy Costa, diretora sênior de programas do Meadowlands YMCA em East Rutherford, Nova Jersey, que oferece uma festa de aulas para jovens, desde "Mini Arquitetos" para bebês até tambor de balde, crochê e produção de vídeo para crianças maiores e adolescentes.

Além disso, ela acrescenta, os pais apreciam esforços que "tiram crianças das redes sociais e videogames para uma aula expondo-os a várias atividades que talvez não experimentassem de outra forma."

Pronto para pensar fora da caixa? Aqui estão alguns programas e atividades pós-escola que você talvez não conhecesse. Deixe-os despertar sua imaginação (e sua busca na internet) para ajudar seu filho a aproveitar ao máximo o tempo da tarde. Lembre-se: o que atrai você nesta lista pode não parecer legal para seu filho. E embora você queira ajudar seu filho a ter exposição a novas oportunidades, também deve "ser atencioso com quem seu filho é", aponta Roseanne Lesack, psicóloga licenciada e diretora de uma clínica de psicologia infantil na Nova Southeastern University em Fort Lauderdale, Flórida. "Pergunte a si mesmo: o que você espera que seu filho ganhe com esta atividade? Ele vai gostar?"

1. Aprenda a arte da sobrevivência na natureza

A criança média passa apenas quatro a sete minutos de brincadeira não estruturada ao ar livre, segundo o Child Mind Institute. E não é só o ar fresco que estão perdendo; pesquisas mostram que tempo na natureza constrói confiança, ensina responsabilidade, impulsiona a criatividade e reduz estresse.

Trackers Earth, com unidades em várias cidades, tem programas pós-escola focados em conexão com a natureza e habilidades de sobrevivência — incluindo forja e vida no campo. Aulas de forja são para crianças do 5º ao 10º ano, mas crianças menores podem passar tardes fazendo artesanato com a natureza (pintura com pigmentos naturais, aprendendo a fiar fibras) ou aprimorando habilidades de pesca, arco e flecha e sobrevivência na natureza.

2. Crie suas próprias roupas

A visão do Workshop Houston? Criar uma comunidade que dê às crianças definições alternativas de sucesso. Localizado no Third Ward de Houston, onde quase metade dos residentes vive abaixo da linha da pobreza, a ONG oferece aulas gratuitas e únicas em produção musical, enriquecimento acadêmico, dança e teatro. Há até uma Style Shop, onde as crianças criam suas próprias roupas. O rapper Travis Scott é fã e doou US$ 100.000 ao programa.

3. Construa robôs de Lego

Quando o filho de Alina Adams, Gregory, tinha 7 anos, ela o deixou assistir uma aula de programação do irmão mais velho. "Não pretendia inspirar uma paixão consumidora, mas foi o que aconteceu", diz a mãe de Nova York.

Após dominar uma linguagem de programação, passou para várias outras. Aos 15 anos, trabalha profissionalmente como programador há dois anos, ganhando dinheiro e adquirindo habilidades valiosas como gestão de tempo e comunicação.

Quer ver se seu filho tem apetite por programação? STEM for Kids oferece aula de robótica com Lego para 1º a 6º ano, entre outros cursos de robótica e engenharia para idades e níveis variados. Girls Who Code oferece programas gratuitos pós-escola para meninas em todo o país nos anos 3-5 e 6-12, enfatizando irmandade tanto quanto programação.

4. Toque harpa

Piano é o começo tradicional, mas muitos outros instrumentos podem interessar seu filho. Pesquisas sugerem que aprender qualquer instrumento musical, seja ukulele ou caixa, facilita habilidades de leitura e matemática. E às vezes basta apresentar o instrumento para a criança se apaixonar.

Quando o Urban Youth Harp Ensemble de Atlanta começou em 2000, tinha apenas dois alunos. Hoje, a ONG oferece aulas a 80 alunos entre 4º e 12º ano que tocam regularmente para plateias lotadas.

5. Lance um negócio startup

Começar seu próprio negócio requer mais que uma ideia criativa. É também sobre colaboração, resolução de problemas e garra — o que crianças aprendem no BUILD. Fundado em 1999 para ajudar empreendedores de baixa renda em East Palo Alto, Califórnia, o BUILD expandiu para ambas as costas — e incubou 562 negócios de jovens. Em escolas onde é oferecido, alunos do 9º ano cursam como eletiva e continuam como programa pós-escola até a formatura. O espírito empreendedor que aprendem pode impulsioná-los ao sucesso em qualquer setor.

6. Cultive um pequeno agricultor

Tem uma criança que ama plantas, comida, trabalhar com as mãos ou tudo isso? Fazendas pelo país, como First Generation Farmers em Knightsen, Califórnia, até Land's Sake em Weston, Massachusetts, oferecem às crianças a oportunidade de serem agricultores iniciantes. Dependendo de onde você mora e da época do ano, pode envolver plantio, capina, produção de xarope de bordo, projetos de irrigação, compostagem ou cuidado com animais.

7. Exercite a confiança

Quando Heidi McBain, de Flower Mound, Texas, percebeu que o filho não fazia exercício suficiente na escola, o matriculou em aulas de Jiu-Jitsu/kickboxing cinco dias por semana. Quase imediatamente, viu diferença.

"Aiden ficou mais feliz e focado, e começou a trazer carinhas felizes da escola", diz ela. Dois anos depois, Aiden continua comprometido com artes marciais. "Ele gosta de sempre estar aprendendo coisas novas."

Além do bom exercício, artes marciais têm reputação de aumentar a autoestima e proporcionar senso positivo de comunidade. Os fundadores do Guardian, academia em Oakland, Califórnia, perceberam que o alto custo impedia crianças de se inscreverem. Por isso, oferecem treinamento gratuito para crianças de 10 a 18 anos. Outros estúdios, como Fitness Fight Factory em North Richland Hills, Texas, oferecem aulas semanais para crianças com necessidades especiais.

Na mesma linha, há ótima opção para pais criando meninas. Metade de todas as meninas perde confiança na puberdade — e o interesse em atividade física despenca. Entra Girls on the Run, programa pós-escola que inspira e motiva meninas do 3º ao 8º ano a alcançar seu potencial através da corrida. Embora a meta física seja completar uma corrida de 5K com um parceiro, ao longo do caminho, mentoras ensinam habilidades sociais e psicológicas que ajudarão a realizar qualquer sonho.