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Escolas fechando novamente e pais estão fartos

Casos de COVID-19 estão aumentando nos EUA, e líderes estão correndo para revidar. Os EUA estão com média de mais de 100.000 novos casos de COVID-19 por dia. Como resultado, mais de uma dúzia de estados implementaram novos mandatos de máscara, limites de reuniões e toques de recolher para tentar deter a propagação do vírus. Agora, muitos estados estão se movendo mais uma vez para fechar escolas, mas os pais estão começando a se perguntar se manter as crianças fora da sala de aula é realmente a melhor opção.

Em Michigan, escolas secundárias fecharam por pelo menos três semanas. Em lugares como Califórnia e Washington, planos para reabrir escolas que ficaram fechadas a maior parte do ano estão sendo adiados. Em Nova York, todo o sistema escolar público está fechando a partir de quinta-feira, 19 de novembro, após ter estado aberto para instrução presencial por pouco menos de oito semanas.

O que legisladores, pais e educadores estão dizendo

Como dados preliminares mostram que crianças na escola não parecem ser a força motriz por trás de surtos de COVID-19, muitos pais estão exigindo saber por que as escolas estão sendo fechadas antes de outros locais arriscados, como bares, restaurantes e hotéis. "Nossa estratégia está completamente invertida", escreve uma pessoa em um tweet para o prefeito de Nova York, Bill de Blasio. "Escolas deveriam ser a ÚLTIMA coisa a fechar e negócios não essenciais como restaurantes, bares e academias deveriam ser os primeiros a fechar. Pelas suas próprias estatísticas, a taxa de positividade tem sido quase zero nas escolas."

Em outros lugares no Twitter, pessoas argumentam que o fechamento de escolas é muito prejudicial para as crianças, e só devemos tirar as crianças da aula como último recurso. Em uma lista de precauções recomendadas para COVID-19, o médico de emergência Jeremy Faust escreve: "Escolas deveriam ser a última coisa a fechar e a primeira a abrir."

"Deveríamos reabrir ou manter escolas abertas com segurança", adiciona outra pessoa. "A única maneira de fazer isso é fechar todo o resto e ter forte conformidade social em torno de máscaras e nada de ambientes internos ou reuniões entre lares."

Mas nem todos concordam em manter escolas abertas. Em Illinois, um sindicato de professores está pedindo fechamento de escolas à medida que casos de COVID-19 aumentam, e sindicatos em Nebraska, Wisconsin e outros lugares estão expressando preocupações sobre a ameaça crescente que funcionários escolares enfrentam. Embora escolas possam não ser uma causa principal de infecções, o risco de ser exposto à COVID-19 na escola ainda existe. Um rastreador independente de COVID-19 relata mais de 43.000 casos do vírus entre funcionários escolares este ano.

O que a pesquisa mostra

Bares, academias e hotéis têm potencial para ser fatores principais de propagação da COVID-19, enquanto pesquisas compiladas pela Organização Mundial da Saúde mostram que a transmissão de COVID-19 nas escolas permaneceu baixa. A maioria dos alunos que ficam doentes está adquirindo infecções em casa, em vez de na aula. Crianças e adolescentes também respondem por apenas 8% dos casos de COVID-19 globalmente, e crianças menores de 10 anos são as menos propensas a contrair ou transmitir o vírus. Embora muitos estejam preocupados com os adultos que interagem com crianças na escola e creche, um estudo de Pediatria com 57.000 provedores de creche descobre que seu risco de contrair COVID-19 não é maior do que o de outros adultos em suas comunidades.

Ao mesmo tempo, fechamentos prolongados de escolas podem ter repercussões sérias para as crianças. Pesquisadores preveem que a perda de aprendizado causada por fechamentos de escolas e ensino à distância prolongado pode ampliar as lacunas de desempenho entre alunos negros, hispânicos, de baixa renda e brancos em até 15-20%. Eles também preveem que a taxa de abandono do ensino médio pode aumentar em 2020.

Além disso, muitos alunos dependem das escolas para mais do que apenas aprendizado. Atualmente, uma em cada três famílias americanas está em insegurança alimentar, e quando as escolas fecham, os alunos correm o risco de perder acesso a refeições gratuitas ou de custo reduzido fornecidas por essas escolas. Fechamentos de escolas também podem prejudicar a capacidade dos pais de trabalhar, ou de procurar trabalho se eles estão entre os mais de 11 milhões de pessoas nos EUA que estão desempregadas.

Conclusão

O debate sobre escolas é um dos muitos exemplos de como os EUA estão lutando com sua resposta à COVID-19. Sem mandatos federais em vigor, estados, condados e distritos escolares individuais ficam sozinhos para fazer escolhas difíceis, e não há uma única solução que seja certa para todos os professores e famílias. Há esperança de que uma vacina contra COVID-19 esteja a caminho em 2021. Até então, usar máscaras, distanciamento social e evitar todas as saídas não essenciais permanecem as melhores maneiras possíveis de proteger alunos e trabalhadores escolares, estejam eles em casa ou na sala de aula.