Afeição física e toque:quanto as crianças precisam e como dar-lhes o suficiente em meio ao COVID


Amor e carinho. Toda criança precisa deles. Mas desde que a pandemia do COVID-19 chegou, estamos todos vivendo a um metro e meio de distância. Abraçar ou até mesmo tocar estão entre as últimas coisas que os pais querem que seus filhos façam com qualquer pessoa fora de sua família ou grupo de cuidadores.

“As crianças em todos os lugares estão perdendo esse tipo de conexão”, diz Bethany Cook, psicóloga clínica licenciada e autora de “For What It’s Worth:A Perspective on How to Thrive and Survive Parenting Ages 0-2”. “Isso não apenas interfere em seu funcionamento físico, mas também afeta seu crescimento e funcionamento social e emocional quando se trata de aprender sobre os outros, a sociedade e seu relacionamento com ambos.”

O quanto não tocar outras pessoas está afetando nossos filhos? E o que os pais e cuidadores podem fazer sobre isso? Aqui está o que os especialistas têm a dizer sobre o afeto físico e o toque físico que muitas crianças estão sentindo falta durante esta pandemia.

Por que as crianças precisam de toque físico?
Pense em receber um abraço de alguém que você estima. Isso te deixa à vontade e faz você se sentir amado? Isso porque o toque é aterrador e reconfortante, diz Brad Reedy, terapeuta e diretor clínico da Evoke Therapy Programs.

“A necessidade de toque é neurológica e sociobiologicamente baseada”, explica Reedy. “Os seres humanos (e primatas) obtêm grande conforto e paz do toque, e o contato próximo está inextricavelmente ligado às suas primeiras experiências de apego. Os seres humanos não são particularmente independentes e resilientes na infância; portanto, contamos com outros humanos para sustento e segurança”, diz Reedy. “O toque sugere que alguém está próximo em quem podemos confiar para segurança.”

Para as crianças, o toque também as ajuda a aprender o comportamento apropriado e como navegar nas relações sociais.

Por exemplo, Cook diz:“Um high-five, uma pancada lateral, um tapinha nas costas, um quadril, uma briga de cabelo, bem como um tapa, uma mordida ou um empurrão, são todas as principais formas de comunicar se alguém gosta/não gosta de nós, nosso comportamentos e nossas ações”.

O toque atua como uma sugestão não verbal para as crianças, de acordo com Cook, ensinando-lhes limites e estados de humor das pessoas ao seu redor. Pode até ditar o comportamento emocional de uma criança. Se uma criança morder um amigo e esse amigo parar de interagir com eles, por exemplo, isso ajuda a criança a processar as consequências.

“Eles continuam mordendo outras pessoas e perdendo companheiros de brincadeira, ou param com esse ‘toque’ e encontram melhores maneiras de se conectar?” Cozinhe notas.

As crianças podem ficar famintas por afeto físico?
OK, então o toque é bom para as crianças. Mas é realmente tão importante? Segundo os cientistas, sim.

Em um dos estudos mais conhecidos sobre o toque e o vínculo mãe/filho, um pesquisador chamado Harry Harlow realizou um experimento com macacos bebês, isolando-os em gaiolas com “mães” falsas. Uma “mãe” estava coberta com um pano felpudo para torná-la macia ao toque, enquanto outra segurava o leite e a mamadeira do bebê macaco, mas era feita de fios de metal frios. O resultado? Quando assustados, os filhotes de macaquinhos se agarravam ao tecido macio e felpudo, mesmo sofrendo desidratação, porque ela não conseguia fornecer nenhum alimento.

“Os resultados deste estudo indicaram que dar comida e abrigo não era suficiente para um bebê sobreviver e prosperar, mas sim que eles precisavam de um toque físico reconfortante”, explica Cook. “

E embora não houvesse experimentação oficial em andamento, Cook diz que pesquisadores que entraram em orfanatos superlotados na Romênia na década de 1990 encontraram crianças mudas, socialmente retraídas e com olhares vazios e movimentos bizarros. Em situações extremas, alguns dos bebês nos orfanatos morreram – por causas posteriormente atribuídas à falta de toque.

“O que eles perceberam foi que, enquanto as necessidades de alimentação e abrigo das crianças estavam sendo atendidas, elas não estavam sendo tocadas o suficiente”, explica Cook.

Como a COVID está atrapalhando o que as crianças precisam?
Felizmente, a maioria das crianças que vivem a pandemia não está em situações de vida como as de um orfanato lotado da Europa Oriental dos anos 1990. Mas a falta de contato de colegas, professores e até mesmo avós e parentes fora do grupo imediato da família está tendo um efeito muito real nas crianças.

“Quando um aluno chora, não consigo consolá-lo e isso me mata”, diz Claire S., professora da primeira série no norte do estado de Nova York. “Não consigo que os alunos venham ao quadro inteligente para tocar na tela e sinto que eles estão perdendo tanta interação. Fiquei acordado à noite me perguntando se estou fazendo o melhor que posso e de que maneira posso tornar essa a melhor experiência possível para eles.”

Antes da pandemia, cada um dos alunos de Claire recebia algum tipo de saudação física para recebê-los na aula todos os dias, seja um high-five, um soco ou, para algumas crianças, um abraço. Essas interações se foram para professores e crianças, assim como muito do sentimento de comunidade que vinha com o toque e o compartilhamento típicos.

“Celebramos o compartilhamento em minha sala de aula”, explica Claire, “com materiais de sala de aula comunitários, lanches, atividades de recreio e uma biblioteca de livros para compartilhar. Os alunos se tocavam nas atividades de construção da comunidade da classe, como dar as mãos em círculo ou sentar joelho a joelho no tapete da aula. Semanalmente, temos uma aula chamada SEW, ou bem-estar socioemocional, com diversas atividades de formação de equipes. Isso inclui sentar em círculo e passar o ‘bastão falante’, o que agora não podemos fazer, dar as mãos, etc.”

Com a necessidade de manter as crianças um metro e meio de distância o tempo todo, a capacidade de permitir que os alunos desenvolvam seus conjuntos de habilidades emocionais e sociais na sala de aula foi prejudicada, diz Claire.

Louann Redard é mãe de uma aluna da primeira série que está lutando com isso. A filha Kenley está aprendendo remotamente este ano em um pequeno grupo de duas crianças de 6 anos lideradas por um professor aposentado contratado por seus pais.

Antes da pandemia, Redard diz que sua filha era uma borboleta social tagarela e feliz. Mas nos meses desde que o COVID atingiu os EUA, a garotinha conhecida por abraçar todos que conhece tornou-se tímida e começou a se esconder atrás de seus pais ao encontrar pessoas – até mesmo pessoas que ela conhece bem.

“[Recentemente] nos deparamos com uma mulher local, e Kenley não disse oi, enterrou o rosto em mim e estava me segurando com força, tremendo e chorando”, diz Redard. “Ela finalmente se recuperou, mas foi claramente emocionalmente desgastante para ela.”

“Eu me sinto sortudo por não ter que mandá-la para a escola”, continua Redard, “mas também é difícil encontrar maneiras de socializar com segurança. E ela está triste por não poder abraçar seus amigos… Eu temo que essa decisão possa afetar Kenley de maneira emocional a longo prazo. É uma batalha que todos os pais com quem converso têm.”

Quais sinais observar nas crianças
A regressão social é um sinal comum de que as crianças estão perdendo o amor e o desenvolvimento social que vem com o toque, diz Cook.

Se você está preocupado que passar todo o tempo a um metro e meio de seus amigos e familiares esteja causando um impacto, Cook sugere que fique atento ao seguinte:

  • Agitação ou agressão aumentada:  Para Hastings-on-Hudson, mãe de Nova York Tiffany Hagler-Geard, este foi um grande sinal de que o filho Charlie estava lutando. O despreocupado de 3,5 anos fica agitado quando vê pessoas andando na calçada, gritando “Ah, não! Pessoas! Corra!”
  • Problemas para relaxar ou se acalmar:  Você notou um aumento acentuado no tempo que a criança leva para se recuperar de perturbações? Ou talvez velhas estratégias de enfrentamento (respiração profunda) não estejam mais funcionando? Esses são sinais comuns, diz Cook.
  • Depressão, melancolia ou até mesmo tristeza: “Esses são diferentes graus de tristeza, todos associados a necessidades não atendidas”, observa Cook. “A idade do seu filho determinará como ele 'atuará'. As crianças mais novas tendem a agir de forma agressiva quando estão deprimidas. As crianças mais velhas podem se retrair, mas também tendem a mostrar mais sinais de raiva/desobediência.”
  • Mudanças nos padrões de alimentação e sono:  Por causa do COVID, as crianças se sentem ainda menos no controle de suas vidas, diz Cook. “Ao recusar dormir ou comer, eles estão tentando ganhar uma sensação de controle e empoderamento”, explica ela, “mas isso tem o custo da diminuição do foco mental e da capacidade de autorregulação.”

Reedy adverte que pode ser difícil para os pais perceberem essas mudanças em seus próprios filhos, especialmente com cada vez mais famílias passando todo o tempo juntas. Ele observa:“Embora os pais possam amar mais seus filhos, eles geralmente não são os mais eficazes na avaliação dos estados mentais de seus filhos”.

Por esse motivo, é uma boa ideia manter uma comunicação aberta com o professor ou cuidador regular do seu filho sobre esses sinais e as mudanças de comportamento e humor da criança.

Como ajudar e apoiar as crianças agora
Uma coisa importante a fazer? Verifique sua própria ansiedade na porta. Se você está lutando contra a pandemia, é compreensível, mas tome cuidado para não projetar seus próprios sentimentos nas crianças. É importante que os adultos que lutam com problemas de saúde mental obtenham ajuda para que não percam as dicas das crianças porque não conseguem ser objetivos.

Então o que você pode fazer? Veja o que os especialistas sugerem:

  • Verifique primeiro sua própria saúde mental. Se precisar de ajuda, peça. As crianças precisam de pais e cuidadores saudáveis.
  • Divirta-se sensorialmente. Cook diz que projetos com crianças mais novas podem percorrer um longo caminho para preencher suas necessidades sensoriais. Suas sugestões? “Compre pincéis (diferentes tipos de cerdas, etc.) e 'pinte' os braços/pernas/barriga do seu filho com os pincéis, pedindo que descrevam a sensação de cada pincel.” Outra ideia? “Encha tigelas com texturas diferentes (creme de barbear, arroz, feijão, espaguete frio, uvas descascadas, etc.). Faça com que seu filho explore as tigelas descrevendo as sensações que está experimentando. ” Essas também são atividades que, de acordo com Cook, estimulam o nervo vago, que é o nervo que envia uma onda de hormônios do bem-estar quando você sente um toque positivo.
  • Crie uma maneira divertida para as crianças cumprimentarem as pessoas no casulo, como um aperto de mão divertido, uma pancada no quadril etc.  “Às vezes é difícil para as crianças pedirem carinho, então criar um shake especial pode ajudar a eliminar a burocracia emocional”, diz Cook. Bônus? O riso que vem ao completar aquele aperto de mão complicado entre você e seu filho pode ser um alívio do estresse bem-vindo para ambos.
  • Não se concentre apenas no mau comportamento. Atuar pode ser um sinal de trauma, mas não é a causa. “Esse foco no comportamento pode levar à sublimação, resultando em sintomas que aparecem em outras áreas da vida”, diz Reedy. “Como cortar uma erva daninha na superfície e vê-la aparecer em outro lugar do jardim.” Em vez disso, concentre-se em estar o mais presente possível com seus filhos. “O bálsamo de cura para a criança é muitas vezes ouvir, entender, sintonizar e até tocar”, explica Reedy. “Essas respostas dos pais proporcionam à criança uma sensação de bem-estar e segurança.”
  • Fale sobre o que está acontecendo no mundo. É tentador esconder coisas assustadoras das crianças, mas pode tornar tudo ainda mais assustador, diz Cook. “Quando as crianças são informadas, elas se sentem mais no controle”, diz ela. “Deixe seu filho saber que a falta de datas para brincar e festas não tem nada a ver com eles, mas com o mundo maior em geral.”
  • Adote um animal de estimação. Pode não funcionar para todas as famílias, mas estudos mostraram o impacto positivo de acariciar um cachorro ou gato e “o conforto que isso traz para uma alma cansada”, diz Cook. Estudos até mostraram que fazer carinho em animais pode ajudar a diminuir a frequência cardíaca e reduzir a pressão arterial.
  • Ofereça abraços e carinhos extras. Isso pode ser difícil para os adultos que estão se sentindo especialmente nervosos durante a pandemia. “Mesmo abraçar pode ser difícil em alguns dias quando você não tem mais recursos internos”, diz Cook. Isso não faz de você um mau pai ou cuidador. Isso o torna humano. Se você não tiver recursos para um grande abraço apertado, tente incorporar mais tapinhas nas costas ou apertos nos ombros ao passar por eles.

Quando procurar ajuda profissional
Cook diz que os pais precisam ter em mente que as mudanças são naturais – afinal, todos estamos aprendendo a viver em uma pandemia. No entanto, aqui estão alguns sinais e comportamentos do seu filho que podem justificar uma ligação para o pediatra, de acordo com Cook:

  • Mudanças nos estados de humor que duram mais de duas semanas e interferem na capacidade de realizar as atividades diárias.
  • Mudanças de apetite que repentinamente causam perda ou ganho de peso significativo.
  • Negligenciar os rituais de higiene pessoal ou a adição de novos comportamentos de higiene intrincados e/ou obsessivos.
  • Mudanças significativas (mais ou menos) nos padrões de sono que interferem na sua capacidade de funcionar nas atividades normais.
  • Quaisquer comportamentos de automutilação.
  • Qualquer menção, mesmo casual, de se matar ou dizer coisas como "o mundo estaria melhor sem mim".

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