• Bebês
• Formar uma família
• Crianças
• Parentalidade geral
• Recém-nascidos
• Adolescentes
• Crianças pequenas
• Gravidez

Afeição física e toque: quanto as crianças precisam e como dar o suficiente em meio à COVID

Amor e afeição. Toda criança precisa. Mas desde que a pandemia de COVID-19 chegou, estamos todos vivendo a dois metros de distância. Abraçar ou mesmo tocar estão entre as últimas coisas que pais querem que seus filhos façam com alguém fora da família ou bolha de cuidadores.

"Crianças em todo lugar estão perdendo este tipo de conexão", diz Bethany Cook, psicóloga clínica licenciada e autora de "For What It's Worth: A Perspective on How to Thrive and Survive Parenting Ages 0-2". "Não só interfere em seu funcionamento físico, mas também impacta seu crescimento e funcionamento social e emocional quando se trata de aprender sobre outros, sociedade e sua relação com ambos."

O quão não tocar outras pessoas está afetando nossos filhos? E o que pais e cuidadores podem fazer? Aqui está o que especialistas dizem sobre a afeição física e toque que muitas crianças estão perdendo durante esta pandemia.

Por que crianças precisam de toque físico?

Pense em receber um abraço de alguém que você estima. Coloca você à vontade e faz sentir amado? Isso porque toque é aterrador e confortante, diz Brad Reedy, terapeuta e diretor clínico dos Evoke Therapy Programs.

"A necessidade de toque é baseada neurologicamente e sociobiologicamente", explica Reedy. "Humanos (e primatas) derivam grande conforto e paz do toque, e contato próximo é inextricavelmente ligado a suas experiências de apego inicial. Seres humanos não são particularmente independentes e resilientes na infância e primeira infância; portanto, dependemos de outros humanos para sustento e segurança. Toque sugere que alguém está perto em quem podemos confiar para segurança."

Para crianças, toque também ajuda a aprender comportamento apropriado e como navegar relacionamentos sociais.

Por exemplo, Cook diz: "Um high-five, encosto lateral, tapinha nas costas, check de quadril, bagunça no cabelo, assim como tapa, mordida ou empurrão, são todas formas-chave de comunicar se alguém gosta/não gosta de nós, nossos comportamentos e nossas ações."

Toque atua como sinal não-verbal para crianças, segundo Cook, ensinando limites e estados de humor das pessoas ao redor. Pode até ditar comportamento emocional da criança. Se uma criança morde um amigo e dito amigo para de interagir com ela, por exemplo, ajuda a criança a processar consequências.

"Elas continuam mordendo outras pessoas e perdendo colegas de brincadeira, ou param este 'toque' e acham formas melhores de conectar?" nota Cook.

Crianças podem ser privadas de afeição física?

OK, toque é bom para crianças. Mas é realmente tão importante? Segundo cientistas, sim.

Em um dos estudos mais conhecidos sobre toque e vínculo materno/infantil, um pesquisador chamado Harry Harlow conduziu experimento com macacos bebês, isolando-os em gaiolas com "mães" falsas. Uma "mãe" era coberta em tecido felpudo para ser macia ao toque enquanto outra continha o leite e mamadeira do macaco bebê mas era feita de arames metálicos frios. O resultado? Quando assustados, os macacos bebês se agarravam à mãe substituta de tecido felpudo macio mesmo sofrendo desidratação porque ela não podia fornecer sustento.

"Os resultados indicaram que dar comida e abrigo não era suficiente para um bebê sobreviver e prosperar, mas sim que precisavam de toque físico reconfortante", explica Cook.

E embora não houvesse experimentação oficial, Cook diz que pesquisadores que entraram em orfanatos superlotados na Romênia nos anos 90 encontraram crianças mudas, socialmente retraídas e com olhares vazios e movimentos bizarros. Em situações extremas, alguns bebês nos orfanatos morreram — de causas depois atribuídas à falta de toque.

"O que perceberam foi que enquanto as necessidades de comida e abrigo das crianças eram atendidas, não eram tocadas o suficiente", explica Cook.

Como a COVID está atrapalhando o que crianças precisam?

Felizmente, a maioria das crianças vivendo a pandemia não está em situações como orfanatos lotados da Europa Oriental nos anos 90. Mas falta de toque de colegas, professores e até avós e parentes fora do pod imediato da família está tendo efeito muito real nas crianças.

"Quando um aluno chora, sou incapaz de consolá-lo, e me mata", diz Claire S., professora do primeiro ano no interior de Nova York. "Sou incapaz de ter alunos vindo ao quadro interativo tocar a tela, e sinto que estão perdendo muita interação. Passei noites acordada me perguntando se estou fazendo o melhor que posso e de que formas posso tornar esta a melhor experiência possível para eles."

Antes da pandemia, cada aluno de Claire recebia algum tipo de saudação física para recebê-los na aula cada dia, seja high-five, fist bump, ou para alguns, um abraço. Essas interações se foram para professores e crianças, assim como muito do sentimento de comunidade que vinha com toque e compartilhamento típicos.

"Celebramos compartilhamento na minha sala", explica Claire, "com materiais escolares comunitários, lanches, atividades de recreio e biblioteca de classe para compartilhar. Alunos se tocavam em atividades de construção de comunidade, como segurar as mãos em círculo ou sentar joelho a joelho no tapete. Semanalmente, temos aula chamada SEW, ou bem-estar socioemocional, com atividades de team-building variadas. Isso inclui sentar em círculo e passar o 'bastão da fala', o que agora não podemos fazer, segurar mãos, etc."

Com a necessidade de manter crianças a dois metros o tempo todo, a capacidade de deixar alunos construírem seus conjuntos de habilidades emocionais e sociais na sala foi prejudicada, diz Claire.

Louann Redard é mãe de uma aluna do primeiro ano que está lutando com exatamente isso. Filha Kenley está aprendendo remotamente este ano num pequeno pod de duas crianças de 6 anos liderado por professora aposentada contratada pelos pais.

Antes da pandemia, Redard diz que a filha era uma borboleta social tagarela e feliz. Mas nos meses desde que a COVID atingiu os EUA, a menininha conhecida por abraçar todos que encontra ficou tímida e começou a se esconder atrás dos pais ao encontrar pessoas — mesmo pessoas que conhece bem.

"[Recentemente] cruzamos com uma mulher local, e Kenley não disse oi, enterrou o rosto em mim e me agarrou forte, tremendo e chorando", diz Redard. "Ela finalmente voltou ao normal, mas foi claramente cansativo emocionalmente para ela."

"Me sinto sortuda por não ter que mandá-la para escola", continua Redard, "mas também é difícil achar formas de socializar com segurança. E ela está triste por não poder abraçar amigos... Tenho medo que esta decisão possa afetar Kenley emocionalmente a longo prazo. É uma batalha que todo pai com quem falo tem."

Sinais para observar nas crianças

Regressão social é sinal comum de que crianças estão perdendo tanto o amor quanto o desenvolvimento social que vem com toque, diz Cook.

Se você está preocupado que passar todo tempo a dois metros de amigos e família está tendo impacto, Cook sugere ficar atento ao seguinte:

• Agitação ou agressão aumentada: Para a mãe de Hastings-on-Hudson, Nova York, Tiffany Hagler-Geard, este foi grande sinal que o filho Charlie estava lutando. O feliz 3,5 anos ficou agitado ao ver pessoas na calçada, gritando "Oh não! Pessoas! Corram!"
• Dificuldade em relaxar ou acalmar: Notou aumento marcado no tempo que a criança leva para se recuperar de chateações? Ou talvez estratégias antigas (respiração profunda) não funcionem mais? São sinais comuns, diz Cook.
• Depressão, melancolia ou apenas tristeza: "São graus diferentes de tristeza todos associados a necessidades não atendidas", nota Cook. "A idade do seu filho determina como eles 'agem'. Crianças menores tendem a agir agressivamente quando deprimidas. Crianças maiores podem se retrair mas também tendem a mostrar sinais aumentados de raiva/desobediência."
• Mudanças nos padrões de alimentação e sono: Por causa da COVID, crianças se sentem ainda menos no controle de suas vidas, diz Cook. "Ao recusar sono ou comida estão tentando ganhar senso de controle e empoderamento", explica, "mas vem ao custo de foco mental reduzido e habilidade de autorregulação."

Reedy alerta que pode ser difícil para pais notarem essas mudanças nos próprios filhos — especialmente com mais famílias passando todo tempo juntas. Ele nota: "Embora pais amem seus filhos mais, frequentemente não são os mais eficazes em avaliar os estados mentais da criança."

Por isso, é boa ideia manter comunicação aberta com professor ou cuidador regular do seu filho sobre esses sinais e comportamentos e humores em mudança.

Como ajudar e apoiar crianças agora

Uma coisa importante a fazer? Verifique sua própria ansiedade na porta. Se você está lutando na pandemia, é compreensível, mas tenha cuidado para não projetar seus próprios sentimentos nas crianças. É importante que adultos lutando com questões de saúde mental busquem ajuda para não perderem sinais das crianças por não conseguirem ser objetivos.

Então o que você pode fazer? Aqui está o que especialistas sugerem:

• Verifique sua própria saúde mental primeiro. Se precisa de ajuda, busque. Crianças precisam de pais e cuidadores saudáveis.
• Tenha diversão sensorial. Cook diz que projetos com crianças menores podem ajudar muito a preencher necessidades sensoriais. Sugestões? "Compre pincéis (diferentes tipos de cerdas) e 'pinte' braços/pernas/barriga da criança com os pincéis, pedindo para descrever a sensação de cada pincel." Outra ideia? "Encha tigelas com texturas diferentes (espuma de barbear, arroz, feijão, macarrão frio, uvas descascadas, etc.). Deixe a criança explorar as tigelas descrevendo as sensações que está experimentando." Estas são também atividades que, segundo Cook, estimulam o nervo vago, que envia onda de hormônios de bem-estar quando você sente toque positivo.
• Crie forma divertida para crianças saudarem pessoas no seu pod, como aperto de mão especial, encosto de quadril, etc. "Às vezes é difícil para crianças pedirem carinho, então criar um aperto especial pode ajudar a cortar a burocracia emocional", diz Cook. Bônus? O riso que vem de completar aquele aperto complicado entre você e sua criança pode ser alívio de estresse bem-vindo para ambos.
• Não foque só no mau comportamento. Agir mal pode ser sinal de trauma, mas não é a causa. "Este foco no comportamento pode levar a sublimação, resultando em sintomas aparecendo em outras áreas da vida", diz Reedy. "Como cortar erva daninha na superfície e vê-la brotar em outro lugar no jardim." Em vez, foque em estar o mais presente possível com seus filhos. "O bálsamo curativo para a criança é frequentemente ouvir, entender, sintonizar e até tocar", explica Reedy. "Estas respostas dos pais dão à criança senso de bem-estar e segurança."
• Converse sobre o que está acontecendo no mundo. É tentador esconder coisas assustadoras das crianças, mas pode tornar tudo mais assustador, diz Cook. "Quando crianças são informadas, se sentem mais no controle", diz ela. "Deixe seu filho saber que a falta de encontros e festas não tem a ver com eles mas com o mundo maior em geral."
• Adote um pet. Pode não funcionar para toda família, mas estudos mostraram impacto positivo de acariciar cachorro ou gato e "o conforto que traz a uma alma cansada", diz Cook. Estudos mostraram que acariciar animais pode ajudar a diminuir frequência cardíaca e reduzir pressão arterial.
• Ofereça abraços e carinhos extras. Pode ser difícil para adultos se sentindo especialmente tensos na pandemia. "Até abraçar pode ser difícil alguns dias quando você não tem recursos internos sobrando", diz Cook. Isso não faz você mau pai ou cuidador. Faz você humano. Se não tem disposição para abraço grande, tente incorporar mais tapinhas nas costas ou apertos de ombro ao passar por eles.

Quando buscar ajuda profissional

Cook diz que pais precisam ter em mente que mudanças são naturais — estamos todos aprendendo a viver numa pandemia afinal. No entanto, aqui estão alguns sinais e comportamentos do seu filho que podem justificar ligação ao pediatra, segundo Cook:

• Mudanças em estados de humor que duram mais de duas semanas e interferem na capacidade de completar atividades diárias.
• Mudanças de apetite que causam perda ou ganho de peso significativo repentino.
• Negligência de rituais de higiene pessoal ou adição de comportamentos de higiene intrincados e/ou obsessivos.
• Mudanças significativas (mais ou menos) nos padrões de sono que interferem na capacidade de funcionar em atividades normais.
• Quaisquer comportamentos de autoagressão.
• Quaisquer menções, mesmo casuais, de se matar ou dizer coisas como "o mundo seria melhor sem mim."