5 dicas essenciais de saúde infantil para o outono, segundo especialistas médicos

Em meados de julho, o diretor dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), Dr. Robert Redfield, disse estar preocupado que o outono e o inverno de 2020 e 2021 seriam "um dos momentos mais difíceis que já experimentámos na saúde pública americana."

Não está sozinho. Funcionários de saúde em todo os EUA ecoam as suas preocupações, encorajando as famílias a tomar medidas-chave para proteger a sua saúde e a das suas famílias com mensagens como "lave as mãos", "mantenha a distância", "use máscara" e — cada vez mais — "vacine-se".

A Dra. Amalia Guardiola, professora associada de pediatria na McGovern Medical School na UTHealth em Houston, diz que a vacinação é sempre importante, mas será particularmente importante este outono, à medida que muitos estados reabrem escolas e entram na época da gripe com a COVID-19 ainda a espalhar-se. Aqui estão cinco coisas que ela e outros especialistas em saúde dizem que os pais podem fazer para proteger a saúde dos seus filhos e família antes da chegada do outono e inverno.

1. Vacine-se contra a gripe para reduzir a propagação de doenças evitáveis

Muitos planos de reabertura de negócios e escolas dependem da triagem de pessoas para sintomas como febre ou tosse para proteger contra a COVID-19, mas isso será mais difícil de fazer eficazmente quando a época de constipações e gripes chegar, diz Theresa Chapple-McGruder, epidemiologista em Rockville, Maryland.

"Os sintomas de gripe e os sintomas de COVID são praticamente iguais", diz ela. Ambas as doenças podem causar sintomas como febre, tosse, dor de garganta e fadiga. Como resultado, "vai ser realmente difícil para nós distinguir a gripe da COVID."

Além disso, se escolas e empresas tiverem de fechar várias vezes ao longo do ano devido a surtos de doenças, pode ser altamente perturbador — sem mencionar stressante — para todos.

As famílias não conseguirão evitar todos os germes a que estão expostas, por isso Chapple-McGruder diz que é importante prevenir os que pode, mantendo as vacinas de rotina em dia, incluindo a vacina da gripe, que o CDC recomenda para todos com mais de 6 meses.

Altas taxas de vacinação contra a gripe também podem ajudar a abordar outra grande preocupação de Chapple-McGruder: como os sistemas hospitalares vão gerir a COVID-19 e a gripe ao mesmo tempo. O CDC estima que a gripe causa entre 140.000 a 810.000 hospitalizações todos os anos apenas nos EUA. Com hospitais já a aproximar-se da capacidade devido à propagação da COVID-19 em algumas partes do país, ela diz que podem ficar sobrecarregados quando a época da gripe chegar.

Uma vez hospitalizado, Chapple-McGruder diz que é possível que alguém com gripe acabe por ser exposto à COVID-19 ou vice-versa. Embora a gripe por si só não seja tão mortal como a COVID-19, algumas pesquisas do início da pandemia mostraram que ter gripe B e COVID-19 ao mesmo tempo poderia ser três vezes mais mortal do que a COVID-19 sozinha.

Guardiola acrescenta que a gripe por si só pode ser perigosa para crianças. Algumas crianças podem ter sintomas leves, mas ela diz que outras podem desenvolver complicações graves como "sofrimento respiratório, insuficiência respiratória, inflamação dos pulmões, e também pode afetar outras partes do corpo." O CDC relata que 185 crianças nos EUA morreram de gripe durante a época 2019-2020.

2. Esteja ciente de que a COVID-19 não é a única doença que se pode espalhar rapidamente nas escolas

Os investigadores ainda estão a aprender o papel que as crianças desempenham na propagação do novo coronavírus, mas já sabemos muito sobre a rapidez com que os germes se podem espalhar através de escolas e creches. Chapple-McGruder diz que o padrão é bastante claro.

"Tem o início das aulas e depois tem os pais a faltar ao trabalho porque as crianças estão doentes", diz Chapple-McGruder. "Isso acontece todos os anos como que por magia."

Chapple-McGruder espera que as precauções tomadas para prevenir a COVID-19 nas escolas — como usar máscaras, espaçar os alunos a 1,8 metros e lavar as mãos frequentemente — provavelmente também reduzam as hipóteses de outras doenças se espalharem. Mas, acrescenta, isso só se todos tomarem consistentemente precauções, o que pode ser difícil para as crianças.

Enquanto a COVID-19 é uma preocupação principal entre pais, professores e administradores escolares, outras doenças podem espalhar-se ainda mais rápida e facilmente do que o coronavírus, diz Chapple-McGruder. O sarampo, por exemplo, pode ser 5-7 vezes mais contagioso, diz ela.

3. Priorize consultas de rotina antes do início das aulas, especialmente se as vacinas estiverem em atraso

Quando as autoridades de saúde disseram a todos para ficarem em casa na primavera passada para achatar a curva da COVID-19, a maioria das pessoas ouviu. Mas enquanto as famílias evitavam grandes encontros, cancelavam encontros de brincadeira e limitavam as saídas de casa, também evitavam consultórios pediátricos e cancelavam consultas de rotina, que podem incluir vacinas. Como resultado, o número de crianças vacinadas nos EUA caiu significativamente em março e abril, segundo o CDC.

Chapple-McGruder diz que espera que as crianças recuperem rapidamente as vacinas para cumprir os requisitos escolares de vacinação. No entanto, pediatras estão preocupados que algumas escolas ou instalações de cuidados infantis estejam a entrar no ano letivo com taxas de vacinação demasiado baixas para proteger contra surtos.

"A queda na vacinação notada esta primavera é especialmente preocupante para crianças pequenas que não receberam vacinas para doenças altamente contagiosas, como o sarampo", diz a Dra. Julie Boom, pediatra e diretora do Projeto de Imunização do Texas Children's Hospital e Imunização Infantil do Centro de Consciencialização e Investigação de Vacinas em Houston.

4. Pergunte ao seu pediatra sobre as precauções que estão a tomar para vacinar crianças com segurança

Após o nascimento do seu filho no início de março, Ryan Youngberg, pai em Oswego, Illinois, e cofundador do site Baby's Journey, foi um dos pais que optou por adiar as vacinas.

"[O pediatra] deixou a decisão a nosso cargo, e decidimos não ir devido a preocupações em levar o nosso recém-nascido ao médico com crianças potencialmente doentes", diz Youngberg. Alguns meses depois, no entanto, decidiram levar o filho para a consulta dos 3 meses e pôr as vacinas em dia.

Como muitos consultórios pediátricos em todo o país, o pediatra de Youngberg tinha implementado precauções para proteger pacientes e funcionários da COVID-19.

"A clínica tinha um novo processo onde podíamos fazer o check-in do carro, e ligavam quando a sala estava pronta, em vez de esperar na sala de espera", diz ele. "Também dividiram o horário para que consultas de rotina e consultas de doentes fossem em dias diferentes. Isso ajudou a aliviar grande parte da ansiedade que tínhamos anteriormente."

No outono, Youngberg diz que a família vai tomar as vacinas da gripe também. "Não estamos a arriscar."

Boom diz que o seu consultório tem administrado vacinas durante toda a crise e lembrado os pacientes da importância das consultas de rotina, especialmente para crianças mais novas que podem precisar de vacinas. Guardiola também.

"Estamos a ligar a todos os nossos pacientes que vemos que estão com vacinas em atraso", diz ela, e tranquilizando-os de que a equipa está a tomar todas as precauções para proteger as crianças quando vêm para as vacinas.

5. Descubra como proteger a sua família mesmo que não tenha seguro de saúde

A recessão e os subsequentes despedimentos trazidos pela crise da COVID-19 deixaram muitas famílias sem seguro de saúde, mas existem programas para vacinar crianças não seguradas ou cujas famílias não podem pagar, diz Boom.

Ela aponta para o Vaccines for Children (VFC), um programa financiado federalmente que dá vacinas a clínicas e departamentos de saúde para que possam vacinar crianças sem custo ou a baixo custo. Muitos consultórios de prestadores — incluindo práticas privadas e em áreas rurais — participam no VFC, diz Boom. Os pais devem perguntar ao seu pediatra ou médico de família se participam no programa e, se não, contactar o seu departamento de saúde local para encontrar um prestador que participe.

"Muitos pais querem garantir que estão a fazer tudo o que podem para manter o seu filho saudável", diz Boom. "A vacinação atempada é definitivamente crítica para manter as crianças saudáveis."

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