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Escolas podem estar mais perto de reabrir do que pensávamos, segundo novo relatório do CDC

Para a maioria das famílias dos EUA, o ano letivo 2020-2021 tem sido caótico na melhor das hipóteses. Muitas crianças estão em ensino à distância ou híbrido desde a primavera passada, enquanto outras lidam com cancelamentos, fechamentos repetidos e muito vai-e-vem. Por isso, o último relatório sobre escolas pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) pode vir como boa notícia. O CDC diz que escola presencial pode ser segura para crianças desde que precauções estejam em vigor.

O último relatório, publicado em 26 de janeiro no Journal of the American Medical Association, mostra que transmissão de COVID-19 nas escolas não é generalizada. Cita três estudos separados que mostram taxas de infecção de alunos são baixas, e transmissão entre alunos e professores é extremamente limitada.

Na Carolina do Norte, por exemplo, mais de 90.000 alunos e funcionários retornaram à educação presencial por nove semanas no outono de 2020. Durante esse tempo, apenas 32 infecções foram adquiridas nas escolas, e não houve casos relatados de transmissão aluno-para-professor. Similarmente, no Wisconsin, 4.876 alunos e 654 funcionários frequentaram escola por 13 semanas no outono. Houve 191 casos de COVID-19 entre funcionários e alunos durante esse tempo, com apenas sete determinados como resultantes de transmissão na escola.

Embora esses dados sejam promissores, o relatório nota que surtos em grande escala foram ligados a escolas em outras partes do mundo. Também alertam que atividades extracurriculares, como esportes em ambientes fechados, ainda podem representar risco sério para crianças e famílias. Ainda, especialistas dizem que reabertura pode ser possível, desde que certos protocolos sejam rigorosamente seguidos.

Estes protocolos incluem:

• Exigir uso universal de máscaras faciais.
• Aumentar distanciamento físico dessensibilizando salas de aula e áreas comuns.
• Usar modelos de frequência híbrida quando necessário para evitar aglomeração.
• Aumentar ventilação do ar nas salas.
• Expandir triagem para identificar e isolar rapidamente alunos e funcionários assintomáticos infectados.
• Continuar oferecendo opções de aprendizado online para indivíduos de maior risco.

O mais importante, especialistas dizem que a chave para prevenir propagação na escola está em prevenir transmissão fora do ambiente escolar. No Mississippi, estudo recente de 400 crianças positivas para COVID-19 encontrou que crianças que testaram positivo eram mais propensas a ter participado recentemente de reunião social ou tido contato com familiar infectado. Isso significa que mesmo se escolas fizerem tudo certo, propagação comunitária poderia dificultar esforços para parar transmissão do vírus se comunidades e seus líderes não tomarem precauções.

A possibilidade de escolas criarem caminho para reabertura é boa notícia para mães e pais, mas é importante permanecer cautelosamente otimista. Até agora, a pandemia de COVID-19 tem sido tudo menos previsível, e há sinais de que novas complicações estão no horizonte.

Várias novas cepas do coronavírus estão circulando, incluindo a variante B.1.1.7. altamente contagiosa, que especialistas temem que possa logo dominar novos casos nos EUA. Cientistas no Reino Unido, onde a variante foi detectada primeiro, estimam que B.1.1.7. pode ser 40-70% mais contagiosa que cepas anteriores de COVID-19. O CDC também está investigando descobertas preliminares de cientistas britânicos que mostram que a nova cepa pode ser mais letal.

Enquanto isso, lançamentos de vacinas nos EUA encontraram obstáculos. A administração Biden anunciou terça-feira que planos estão em vigor para aumentar entregas de vacinas após escassez e atrasos generalizados. Vacinas atuais são seguras para pessoas de 16 anos ou mais, mas vacinas para crianças menores ainda estão em fases de teste.

Embora o vírus não seja generalizado nas escolas e crianças não tenham sido impactadas tão severamente pela doença, ainda vale notar que mais de 2,6 milhões de casos pediátricos de COVID-19 foram reportados até 21 de janeiro. Destes, quase 165.000 foram reportados apenas na semana de 14 a 21 de janeiro.

Não está claro como as novas variantes de COVID-19 e questões relacionadas a vacinas impactarão segurança escolar nos próximos meses. Como sempre, é importante que pais e autoridades escolares permaneçam vigilantes e façam mudanças conforme necessário.

A escola tem sido imprevisível desde o início da pandemia, e infelizmente a incerteza não acabou. Ainda assim, é sinal positivo que o CDC veja caminho para reabertura. Esperançosamente, progresso em vacinas e medidas de segurança aprimoradas significarão retorno ao normal para crianças dos EUA mais cedo do que tarde.