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Sem resgate, creches podem não sobreviver à pandemia

A pandemia do COVID-19 forçou o fechamento de creches e crianças, o que colocou uma enorme pressão sobre os pais que trabalham e os cuidadores, mas pode haver uma crise ainda maior no horizonte. Um estudo recente da National Association for the Education of Young Children (NAEYC) descobriu que 40% das creches dos EUA correm o risco de fechar permanentemente devido a problemas financeiros causados ​​pela pandemia. Agora, o NAEYC e muitos pais estão pedindo ao Congresso que salve o sistema de cuidados infantis do colapso total.

A NAEYC pesquisou mais de 5.000 prestadores de cuidados infantis de todos os 50 estados entre 19 e 30 de junho. Suas descobertas mostram que as matrículas em creches nos EUA caíram 67% em média, o que significa que muitos prestadores estão trazendo menos dinheiro . Ao mesmo tempo, a maioria dos fornecedores também está incorrendo em novos custos pesados ​​para itens como equipamentos de proteção individual, um arsenal expandido de materiais de limpeza e pagamento adicional para funcionários. De acordo com o relatório, as grandes creches estão gastando uma média de US$ 3.136 adicionais por mês com o aumento das despesas; pequenas creches informam US$ 868 a mais por mês; e prestadores de cuidados infantis familiares relatam $ 500 a mais por mês.

Até agora, 18% das creches dos EUA e 9% das creches familiares foram forçadas a fechar em algum momento durante a pandemia e permanecer fechadas. Sem a ajuda do governo, muitos na indústria dizem que serão forçados a se juntar a essas fileiras. Dois em cada cinco prestadores de cuidados infantis que responderam à pesquisa da NAEYC dizem que terão que fechar permanentemente se não receberem assistência pública, e apenas 18% dos entrevistados prevêem que seus negócios poderão sobreviver por mais de um ano .

Sem assistência federal, a recuperação não é uma garantia para o setor de cuidados infantis. A taxa de desemprego nos EUA é atualmente de 11,1%, o que significa que muitos pais podem estar desempregados e incapazes de pagar cuidados infantis até encontrarem trabalho novamente. Além disso, muitos pais estão simplesmente nervosos para enviar seus filhos de volta à creche. De acordo com a pesquisa Care.com 2020 Cost of Care, 63% dos entrevistados que usam creches dizem que estão um pouco ou muito desconfortáveis ​​em devolver seus filhos à creche à medida que os estados reabrem, e 52% dos entrevistados não prevêem voltar ao normal rotinas até o próximo ano ou até que uma vacina COVID-19 seja encontrada.

Em março, o Congresso aprovou a Lei de Ajuda, Alívio e Segurança Econômica para o Coronavírus (CARES), que forneceu US$ 3,5 bilhões aos estados dos EUA em assistência por meio do Child Care and Development Block Grant, mas o subsídio não foi suficiente para manter a maioria dos fornecedores à tona. Uma análise do Center for Law and Social Policy (CLASP) e do National Women’s Law Center mostra que o sistema de cuidados infantis pode precisar de até US $ 9,6 bilhões por mês para sobreviver aos impactos contínuos do COVID-19.

Os cuidados com os filhos são essenciais para muitos pais, mas não foram tratados dessa maneira durante a pandemia. Não só o Congresso não forneceu financiamento suficiente para evitar uma crise iminente de cuidados infantis, mas muitos provedores foram negados ajuda adicional. De acordo com o relatório da NAEYC, apenas 29% das creches pequenas e 17% das creches familiares receberam empréstimos do Paycheck Protection Program (PPP), uma parte da Lei CARES destinada a ajudar as pequenas empresas a permanecerem abertas e evitar demissões .

Para muitos pais, encontrar creches acessíveis e de qualidade já era uma luta antes do início da pandemia. Mais de 70% dos entrevistados da pesquisa Care.com 2020 Cost of Care relatam gastar mais de 10% de sua renda em cuidados infantis e 54% dizem que o alto custo dos cuidados infantis afeta suas escolhas de carreira. Um relatório de 2018 do Center for American Progress descobriu que 51% dos americanos já vivem em desertos de creches ou áreas com oferta insuficiente de prestadores de cuidados infantis licenciados. O fechamento permanente de creches adicionais significaria que os pais que trabalham teriam ainda menos opções de cuidados acessíveis, e alguns podem ficar sem nenhuma creche.

O Congresso está atualmente envolvido em uma batalha por um novo pacote de ajuda de US$ 1 trilhão para a COVID-19, que pode incluir dinheiro de estímulo adicional para indivíduos, bem como financiamento para educação e fundos diversos a serem alocados pelos governadores estaduais . Em 16 de julho, o NAEYC iniciou uma campanha online usando a hashtag #SaveChildCare para pressionar o Congresso a também fornecer US$ 50 bilhões em financiamento emergencial para cuidados infantis.

“Como país, temos uma escolha a fazer”, diz Rhian Evans Allvin, CEO da NAEYC, no relatório da organização. “Vamos continuar a subfinanciar e desvalorizar um sistema que é a espinha dorsal do resto da economia, ou vamos fazer os investimentos necessários que reconheçam a natureza essencial dos cuidados infantis?”