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A escola pode reabrir no outono, mas alguns pais não vão mandar os filhos de volta

Devido à pandemia de COVID-19, muitas crianças e seus pais lutaram através de meses de aprendizado virtual e ensino em casa juntos, e agora, o ano letivo está chegando ao fim. À medida que as férias de verão começam e a pandemia persiste, muitos pais estão entusiasmados com a perspectiva de crianças voltando à escola no outono. Mas uma pesquisa recente mostra que mais pais do que você pensa estão dizendo "não tão rápido" para a reabertura de salas de aula.

Uma pesquisa Real Clear da American Federation for Children, uma organização sem fins lucrativos que busca empoderar famílias, especialmente famílias de baixa renda, descobre que 40% dos pais dizem que são mais propensos a ensinar em casa ou escola virtual após o fim do lockdown. Por toda a nação, há um interesse crescente em ensino domiciliar e oportunidades de aprendizado à distância, e muitos pais não estão esperando que distritos escolares anunciem decisões sobre o ano letivo 2020-2021 para fazer sua escolha. No Texas, a El Paso Homeschool Association diz que viu um pico de consultas de pais. Tendências similares estão sendo relatadas em Michigan e na Califórnia.

Para pais, escolher se permite ou não que as crianças voltem à escola no outono é complexo. Muitos estão preocupados com a ameaça muito real de contrair COVID-19. Nikki Barnes, mãe de três de Winter Park, Flórida, conta à Care.com que tem um "lar de alto risco, vulnerável", e ela não está OK com a ideia de apressar seus filhos de 11, 13 e 17 anos de volta à sala de aula enquanto a COVID-19 ainda é uma ameaça.

"Minha mãe mora conosco. Ela tem 70 anos e tem sistema imunológico comprometido e frequentemente pega pneumonia todo ano, mesmo antes de tudo isso acontecer", diz Barnes. "Meu marido e meu filho mais velho têm histórico de problemas respiratórios, e eu tenho histórico familiar de problemas cardiovasculares. Somos basicamente uma família de renda única... então se um de nós fosse hospitalizado ou ficasse muito doente, realmente causaria um grande impacto na família por quanto tempo durasse, possivelmente semanas ou meses."

Barnes não está mandando os filhos de volta e espera que suas escolas continuem a oferecer oportunidades de aprendizado virtual no outono para famílias hesitantes. Mas ela se sente como uma exceção entre os outros pais em sua comunidade que parecem animados em mandar os filhos para a sala de aula. "Simplesmente não tenho confiança em nossas cidades ou sistemas escolares de que poderiam ser bem higienizados, especialmente para adolescentes, então todo dia nossa família estaria em novo risco", ela adiciona.

Além dos riscos de saúde de frequentar a escola, os pais também estão pesando a realidade de como a escola pode parecer no outono e o impacto potencial das novas diretrizes rigorosas de sala de aula dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

Lizzie Goodman, mãe de dois de Chicago, Illinois, diz que está hesitante em mandar sua filha da primeira série para o que parece uma estrutura de classe totalmente virada de cabeça para baixo. "Minha filha de 6 anos está matriculada na primeira série em uma nova escola, mas sinto que há apenas 50% de chance de ela realmente ir", diz Goodman. "Me sinto muito inquieto sobre: 1: mandá-la para um espaço público com contato próximo com outras crianças, e 2: se for outra rodada de aprendizado à distância, tê-la começando a escola em casa com professores que ela não conhece. Isso é agravado pelo fato de que ela vai passar de uma sala de aula Montessori para uma tradicional."

Anteriormente, a filha de 6 anos de Goodman estava matriculada em um jardim de infância Montessori, então a escola pública regular já seria um grande ajuste, mas a experiência escolar em meio à pandemia pode ser demais para eles. Em vez disso, Goodman diz que provavelmente deixará sua irmã, uma educadora da primeira infância, ensinar em casa sua filha junto com os próprios filhos de 5 e 7 anos da irmã. "Seria apenas pelo ano, esperançosamente", diz ela, "até que esta crise esteja atrás de nós."

Jessica Sillers, mãe de uma criança de 5 anos em Rockford, Maryland, também está nervosa sobre o impacto da COVID-19 na primeira experiência escolar de seu filho pequeno. Sillers diz que foi educada em casa ela mesma, mas estava indecisa sobre se educar em casa seu filho do jardim de infância até a pandemia chegar.

"Educação em casa é definitivamente algo para o qual eu estava inclinada", diz ela, "mas especialmente à luz do fato de que há uma pandemia, e não sabemos qual é o fim disso, realmente reforçou essa decisão. Não sei como o jardim de infância vai parecer para qualquer criança, mas com educação em casa, eu sei como será a experiência de jardim de infância do meu filho."

A capacidade de educar em casa ou participar de aprendizado à distância contínuo é um luxo não disponível para todas as famílias. Cerca de 55% das mães e 89% dos pais trabalham em tempo integral, segundo uma pesquisa de 2019 do Pew Research Center. Além disso, mais de 40 milhões de americanos pediram benefícios de desemprego desde que a pandemia começou, significando que pais em muitos lares estão focados em tentar encontrar trabalho e se manter à tona financeiramente. Dito isso, muitos pais podem não ter a flexibilidade ou tempo para se tornar o único professor de seu filho agora.

Também há disparidades no acesso aos suprimentos necessários para aprendizado em casa. Só em Nova York, estima-se que 300.000 crianças não têm acesso a dispositivos eletrônicos, como laptops e tablets, para aprendizado. Em outras comunidades, apenas conseguir usar a internet é um obstáculo. Um estudo de 2018 da Microsoft estimou que 25 milhões de americanos não têm acesso à internet banda larga.

Os pais com quem conversamos cada um têm circunstâncias que tornam o aprendizado remoto possível para seus filhos. Sillers trabalha de casa com um horário flexível que lhe permitiria alguma flexibilidade para educar em casa sua filha, e Goodman provavelmente terá ajuda escolar de sua irmã. Para Barnes, o aprendizado em casa é viável porque seus filhos são mais velhos e podem ficar sem supervisão por partes do dia para que ela possa trabalhar.

Infelizmente, a COVID-19 provavelmente não desaparecerá antes da escola recomeçar. Dezenas de milhares de pessoas ainda estão sendo diagnosticadas com COVID-19 a cada dia, e especialistas dizem que uma vacina pode não estar disponível antes do final do ano. Muitos funcionários escolares dos EUA ainda estão trabalhando em planos para quando e como reabrirão no outono, mas a menos que haja uma mudança significativa nas taxas de infecção ou nas diretrizes de sala de aula do CDC, é provável que ainda mais pais decidam que mandar seu filho de volta à escola simplesmente não vale o risco.