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Os EUA estão reabrindo, mas ainda não há creche suficiente

Desde que a pandemia de COVID-19 começou nos EUA, muitos de nós temos sonhado com o dia em que as ordens de ficar em casa finalmente terminem e a vida possa voltar ao normal. Agora, mais da metade dos estados nos EUA estão começando a suspender restrições da COVID-19 ou têm planos para começar a suspendê-las até o final do mês, mas as coisas estão longe de como eram. À medida que negócios reabrem e os pais lidam com a realidade de tentar voltar ao trabalho, muitos enfrentam uma crise intensificada: eles não têm ninguém para ajudar com seus filhos.

A luta por creche foi ampliada

A Care.com realizou uma pesquisa com 1.254 trabalhadores americanos em tempo integral em meados de fevereiro de 2020, como parte do Care.com 2020 Work + Life Report. Mesmo antes dos efeitos completos da pandemia serem sentidos, aqui está o que os participantes da pesquisa compartilharam:

• Mais de 80% dos participantes relataram faltar ao trabalho para cuidar de um ente querido pelo menos algumas vezes por ano.
• Mais de 40% dos pais e cuidadores disseram que regularmente se esforçavam para encontrar opções de cuidados de última hora para seus entes queridos.
• 47% disseram que perderam eventos familiares importantes devido ao trabalho a cada dois meses, ou até uma vez por semana.

Desde então, 47 estados fecharam escolas até o final do ano letivo, cerca de metade de todas as creches dos EUA estão fechadas, e, mesmo na reabertura, especialistas antecipam uma queda de até 20% no total de vagas disponíveis em creches. Além disso, escola de verão e acampamento de verão também não estão acontecendo. Esta mudança repentina para ter zero opções de creche colocou uma enorme pressão sobre os pais trabalhadores. Como a jornalista Elie Mystal escreve para The Nation, "Políticos querem que as pessoas voltem ao trabalho o mais rápido possível, mas parecem não ter ideia de que, sem creche, uma enorme fatia da força de trabalho permanecerá presa em suas casas."

Como é o caso com a maioria das questões relacionadas a crianças, o fardo de pegar a folga recai desproporcionalmente sobre as mães. Mesmo pré-pandemia, mães trabalhadoras ainda faziam mais creche e tarefas domésticas do que seus parceiros trabalhadores. Durante a pandemia, as disparidades podem estar piorando. Uma pesquisa recente do New York Times descobriu que 80% das mães dizem que estão fazendo mais ensino em casa do que seus parceiros, e 70% disseram que são responsáveis por todas ou a maioria das tarefas domésticas. Um relatório separado do Institute for Women's Policy Research descobriu que as mulheres também compõem a maioria dos pedidos de desemprego relacionados à COVID.

Além dos desafios relacionados à creche e à divisão desigual do trabalho doméstico, há também o fato de que a pandemia de COVID-19 está longe de terminar. Mesmo com estados embarcando em grandes planos para reabrir a economia, mais de um milhão de americanos foram diagnosticados com COVID-19 desde que a pandemia começou, e mais de 70.000 morreram. Projeções mostram que os EUA poderiam ter uma média de 2.000 mortes por COVID-19 por dia até junho. E em Nova York, pelo menos 64 crianças foram hospitalizadas com sintomas de uma nova e rara síndrome que médicos acreditam poder estar ligada ao coronavírus.

Infelizmente, mesmo com os perigos e dificuldades que os pais enfrentam, muitos não têm a opção de ficar em casa. À medida que negócios reabrem, pessoas que não voltam ao trabalho devido a problemas de creche ou medos sobre a COVID-19 podem ser inelegíveis para desemprego porque voluntariamente recusaram trabalho. O Escritório de Seguro Desemprego de Ohio na verdade criou um site que permite aos empregadores "denunciar funcionários que pedem demissão ou se recusam a trabalhar quando há trabalho disponível devido à COVID-19" para que não possam receber benefícios.

Soluções são poucas e distantes

Então, o que os pais devem fazer?

Alguns estão enfrentando dificuldades financeiras simplesmente porque não têm opções. Catherine Canbury, uma mãe na Pensilvânia que falou ao HuffPost sobre dificuldades de creche durante a pandemia, disse que tem um dólar no banco, mas é incapaz de trabalhar porque não há ninguém para cuidar de seu filho de 4 anos, Robbie, desde que a creche fechou.

Outros pais, lutando para malabarismo entre creche e trabalho em casa, sentem que não têm escolha a não ser colocar os filhos de volta na creche assim que puderem. Uma mãe de dois no Nebraska, que pediu para permanecer anônima, conta à Care.com que, à medida que o estado reabre esta semana, ela está procurando vagas em creches simplesmente porque as demandas de trabalhar em casa e ser mãe solteira são demais. "Equilíbrio não acontece", diz ela. "Tento fazer as crianças fazerem algum trabalho de manhã em fichas e depois direcioná-las para atividades — como limpar quartos, arte ou assistir TV — enquanto trabalho, mas elas estão ficando loucas comigo trabalhando e não podendo dar atenção suficiente a elas."

Alguns pais também estão começando a fazer perguntas maiores sobre se o "normal" vale a pena voltar. Em um post viral no Twitter, mãe de 2, Alex Cashman Macken escreve: "Todos podem por favor parar de fazer gaslighting nos pais e tentar sugerir que, de alguma forma, um retorno ao nosso estado anterior de inferno de deslocamento, malabarismo de creche e gastar uma hora por dia (se der sorte) com nossos filhos era algum tipo de padrão ouro que precisamos voltar o mais rápido possível?"

Esta crise é um caso para líderes fazerem melhor pelos pais

É verdade que a vida para pais trabalhadores era frequentemente uma luta mesmo antes da COVID-19 se tornar parte da vida diária. Em 2019, mais da metade das famílias em uma pesquisa da Care.com disse que gastava 15% ou mais de sua renda familiar em creche, e 52% disseram que sentiam que seus empregadores não se importavam com suas necessidades de creche. A pandemia exacerbou uma situação que já era difícil e impraticável para muitos pais, e resta saber se líderes criarão estratégias para abordar os problemas que os americanos estão enfrentando. Mas uma coisa é cristalina: se os pais algum dia vão voltar a algo que se assemelhe a "normal", eles precisam de mais apoio.