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Dicas para Estudantes: Como Conseguir Dinheiro para a Faculdade

Dicas para Estudantes: Como Conseguir Dinheiro para a Faculdade

Você já pesquisou faculdades e provavelmente sabe onde quer se candidatar. Pode estar nervoso com os custos de escolas caras, mas não se preocupe — existe auxílio financeiro disponível e vamos ajudá-lo a obtê-lo.

A única certeza sobre auxílio financeiro é que você precisa trabalhar duro para consegui-lo. Seria bom se tudo se resolvesse sozinho e alguém aparecesse na sua porta com uma bolsa integral de quatro anos, mas isso não acontece. Você precisa preencher formulários, acompanhar prazos, escrever redações e pesquisar dezenas de recursos — e fazer isso não apenas antes de entrar na faculdade, mas também durante o curso. É trabalhoso e cansativo, mas a persistência compensa.

Plano de Ação

"Faça sua lição de casa e saiba pelo menos o básico sobre auxílio financeiro. Você pode conversar com seu orientador financeiro para tirar dúvidas e entender como as coisas funcionam. Quanto mais informado você estiver, melhor!"

Procurar dinheiro para a faculdade é um processo demorado e muitas vezes frustrante, e se organizar antes de começar ajuda a manter a sanidade. Também garante que você não perca uma etapa importante ou um prazo que acabe custando dinheiro.

Para ajudá-lo a se organizar, aqui está uma visão geral das três principais tarefas que você terá ao buscar recursos:

• Preencher os formulários de auxílio financeiro obrigatórios: FAFSA e PROFILE são os mais comuns, e você precisará preenchê-los se planeja solicitar qualquer tipo de auxílio, incluindo empréstimos e bolsas baseadas em necessidade. Você vai precisar das declarações de imposto de renda mais recentes suas e dos seus pais.
• Buscar bolsas de estudo: Esta é uma das partes mais demoradas, mas também potencialmente mais recompensadora. Planeje pesquisar e se candidatar a bolsas locais, nacionais e de interesses específicos.
• Conhecer suas opções de empréstimo: Existem muitos tipos de empréstimos para os quais você pode ser elegível; dedique tempo a pesquisar e entender cada opção.

Abaixo, um cronograma de quando você deve tentar concluir cada etapa principal.

Comece cedo

Nunca é Cedo Demais

Quanto antes você começar a procurar dinheiro para a faculdade e a preencher inscrições e formulários, melhor. Se você e seus pais declararem impostos no início do ano, em vez de esperar até abril, terão as informações financeiras mais atualizadas para o FAFSA e o PROFILE. Escrever redações de bolsas cedo permite mais tranquilidade e tempo para que sua mãe, seu irmão, seu professor de inglês e quem mais quiser revisem e melhorem seus textos. Algumas bolsas têm prazos antecipados, e você não quer perder dinheiro por não ter descoberto a tempo.

Você deve começar a aprender sobre todas as opções de auxílio financeiro durante o penúltimo ano do ensino médio e estar pronto para escrever redações e enviar inscrições no primeiro semestre do último ano. Não é má ideia escrever algumas redações durante o verão após o penúltimo ano; se estiver trabalhando nas redações para a faculdade ao mesmo tempo, pode reaproveitar material. O FAFSA e o PROFILE são preenchidos no início do segundo semestre do último ano, e as ofertas de auxílio chegam na primavera, junto com as cartas de aceitação.

Enquanto começa cedo, converse com alunos que se formaram no ano anterior. Descubra quem ganhou as maiores bolsas e peça conselhos — talvez até para revisar sua redação. Nem todos vão querer ajudar, mas não custa perguntar, e qualquer dica é valiosa.

Busque orientação

Me Guie, Ó Sábio

"Conversei muito com minha orientadora sobre o medo da minha família de não conseguir pagar a faculdade. Isso deve ter ficado na cabeça dela, porque ela me indicava várias bolsas e até me recomendava para algumas."

É função do orientador ajudá-lo a planejar a faculdade e aconselhar sobre como pagá-la. Eles têm listas de bolsas locais e nacionais, além de recursos de busca. Pela experiência com muitos alunos, sabem quais faculdades tendem a oferecer bons pacotes de auxílio e podem indicar outras opções de financiamento.

Agende uma reunião com seu orientador durante o penúltimo ano para falar sobre seu plano de busca de recursos e continue se encontrando durante todo o processo. Quanto mais você conversar, mais ele lembrará seu nome e sua determinação. Isso ajuda quando ele se reúne com comitês de bolsas locais.

Se seu orientador não for muito útil — acontece —, busque outras pessoas: professores, diretor, outros orientadores. Você precisa de bons conselhos e deve trabalhar para obtê-los.

Acerte no FAFSA

Preencha o FAFSA Corretamente

"Todos devem solicitar auxílio financeiro, independentemente da renda familiar. Preencha os formulários obrigatórios e depois descubra que sua família ganha demais — se não se inscrever, não será considerado para nenhum tipo de auxílio, como bolsas de mérito, trabalho-estudo ou empréstimos da própria faculdade."

"Meus pais preencheram a maior parte dos formulários, mas gostaria de ter participado mais. Agora que pago centenas de dólares por mês em empréstimos, sinto que a banda que nunca leu as letras miúdas e assinou um contrato ruim."

Mesmo que você ache que não se qualifica, inscreva-se. Não custa tentar e, sem a inscrição, você não tem chance. Não é preciso ser pobre para receber auxílio; muitas famílias perdem milhares de dólares em empréstimos e bolsas por acharem que ganham demais. Não perca auxílio que pode economizar milhares.

A primeira e mais importante etapa é preencher o Free Application for Federal Student Aid (FAFSA).

• É a base de todos os formulários de auxílio — sem ele, você não recebe nada. Por isso, envie no prazo e com precisão. Não há taxa, e você pode preencher online em fafsa.ed.gov. O envio eletrônico acelera o relatório de auxílio ao estudante (SAR) e evita erros por ter verificações internas. Se preferir a versão em papel, geralmente está disponível na escola ou pelo telefone 1-800-4-FED-AID.
• Você deve reapresentar o FAFSA todos os anos que estiver na faculdade para ser considerado para auxílio federal, incluindo bolsas, empréstimos e trabalho-estudo. Muitas escolas usam esse formulário para determinar auxílio não federal também. Uma mudança na situação financeira da família pode aumentar ou diminuir seu auxílio; mesmo que não tenha se qualificado um ano, pode se qualificar no seguinte.
• Envie o FAFSA no início do segundo semestre do último ano. Não pode enviar antes de 1º de janeiro — o governo precisa do panorama financeiro completo do ano fiscal mais recente —, mas faça-o logo após. O Departamento de Educação processa formulários o ano todo, mas a maioria do auxílio escolar é distribuída por ordem de chegada, então inscreva-se cedo. Cada escola tem prazo prioritário diferente, muitos em fevereiro ou março; cumpra-o para obter seu auxílio máximo. Não é necessário enviar a declaração de imposto à Receita antes do FAFSA, mas como você precisará de informações dela, complete-a antes.
• O FAFSA pede detalhes financeiros seus e dos seus pais, mas você não precisa enviar as declarações de imposto com o formulário. Para garantir honestidade, as faculdades fazem auditorias aleatórias; se as informações não coincidirem com as declarações, você arrisca perder todo o auxílio.

Leva cerca de seis semanas para o FAFSA ser processado, e você receberá o Student Aid Report (SAR). O relatório pode parecer confuso, mas não é. A primeira página traz a data e a Expected Family Contribution (EFC) — a quantia que sua família deverá contribuir anualmente. Quanto menor o valor, mais auxílio você provavelmente receberá. Pense assim:

Necessidade Financeira = Custo de Frequência - Contribuição Esperada

Porém, uma contribuição esperada baixa não garante auxílio integral. Se seu EFC for $500, mas a faculdade custe $20.000, não espere que o pacote cubra toda a diferença.

"Meus pais ficaram chocados com a contribuição esperada — parecia ridiculamente alta. Foi um momento de pânico, mas conversamos com a faculdade que eu mais queria, explicamos nossa situação e eles conseguiram me dar alguns empréstimos. Não era o ideal, mas foi uma solução."

Leia seu SAR com atenção e verifique erros. Se encontrar, corrija na Parte 2 e envie de volta rapidamente — você receberá um novo SAR. O processador federal envia uma cópia para cada faculdade listada no FAFSA, e elas o usam para calcular seu pacote de auxílio.

Algumas escolas exigem formulários adicionais além do FAFSA: um formulário próprio ou o PROFILE, administrado pelo College Board e usado por muitas faculdades privadas para determinar elegibilidade a empréstimos não governamentais. O PROFILE é mais detalhado e usa metodologia diferente. Para preencher online, acesse profileonline.collegeboard.com. Verifique com cada faculdade se precisa do PROFILE ou de outros formulários.

Muitas escolas oferecem sessões de informação para formandos sobre auxílio e preenchimento de formulários. Se a sua oferece, aproveite e leve seus pais. Não é a diversão mais emocionante, mas quanto mais ajuda você tiver, melhor.

Busque bolsas de estudo

Dinheiro Grátis, Alguém?

"Comece a procurar bolsas durante o penúltimo ano do ensino médio e continue até o penúltimo ano da faculdade. Assim você fica preparado e sabe quais bolsas pode concorrer com antecedência."

Candidate-se a quantas bolsas puder se quer se formar sem uma montanha de dívidas. Provavelmente precisará de alguns empréstimos, mas quanto mais bolsas, menos dívida pesará depois. Bolsas são o melhor tipo de auxílio porque não precisam ser devolvidas.

Bilhões de dólares são distribuídos em bolsas todos os anos para estudantes de graduação. Você pode ganhar bolsa por bom desempenho escolar, redação, esporte, idioma, origem étnica, familiar nas forças armadas, área de estudo pretendida, entre muitas outras qualificações. Todos os anos, fundações e corporações nacionais distribuem milhares de dólares que podem ser seus.

"Me candidatei a MUITAS bolsas. O problema era que eu me inscrevia nas gerais, para 'estudantes do último ano do ensino médio' ou 'mulheres abaixo de 35 com potencial de liderança'. Todos têm algo único — serviço comunitário, religião, esporte, etnia. Procure — provavelmente existe uma bolsa para isso!"

Não listamos bolsas aqui porque há ótimos recursos de busca. Nosso favorito — o maior e mais popular — é o FastWeb. Você pode pesquisar com base no seu perfil e encontrar bolsas adequadas. Para uma lista mais detalhada de bons lugares, veja a seção Recursos Úteis no final deste guia. Empresas e organizações locais também oferecem bolsas. Converse com seu orientador ou oficial de auxílio financeiro sobre onde encontrar inscrições e vá atrás.

Candidate-se a qualquer bolsa para a qual você se qualifique minimamente, por menor que seja o valor. Cada centavo ajuda, e muitas vezes há menos concorrência para bolsas menores. Lembre-se de continuar se candidatando mesmo depois de começar a faculdade. Muitos se motivam durante o processo de admissão e param depois. Vale a pena.

Você deve informar toda bolsa que receber às faculdades onde se candidatou e à que vai frequentar. Elas provavelmente reduzirão o valor dos seus empréstimos, e quanto menos empréstimos, melhor.

O labirinto dos empréstimos

Entendendo os Empréstimos

"A parte mais difícil do auxílio financeiro foi entender o que meu pai falava sobre taxas fixas, empréstimos subsidiados e a economia dos empréstimos — se eu soubesse que aquelas palavras significavam milhares de dólares, teria lido mais sobre o que estava me metendo."

Embora ninguém goste de se formar endividado, mais de dois terços dos estudantes de graduação pegam algum empréstimo, com média de cerca de $16.000 em dívidas. Parece muito, mas milhões de estudantes como você conseguiram pagar. Existem três tipos gerais de empréstimos:

Empréstimos para Estudantes

São fornecidos ou garantidos pelo governo e têm juros muito baixos.

• Empréstimo Stafford: pode ser subsidiado (o governo paga os juros enquanto você estuda) ou não subsidiado (você paga os juros, mas geralmente pode adiar o pagamento até a formatura). Para receber o subsidiado, você deve demonstrar necessidade financeira. Para 2004-2005, os limites anuais eram $2.625 (primeiro ano), $3.500 (segundo) e $5.500 (demais anos). Muitos alunos combinam os dois tipos para obter o máximo.
• Empréstimo Perkins: para estudantes com necessidade financeira excepcional. A faculdade administra, mas os fundos vêm do governo. É o melhor empréstimo: totalmente subsidiado, o governo paga juros durante o curso e por nove meses após a formatura. Em 2003-2004, o limite era $4.000/ano, total de $20.000.

"Agora que terminei a faculdade, vejo o que poderia ter feito diferente. Primeiro, não teria pegado tantos tipos de empréstimos. Basicamente, aceitei tudo que me ofereciam sem juros durante o curso. Boa estratégia, mas agora tenho quatro pagamentos separados por mês."

Seja qual for o empréstimo Stafford ou Perkins, o dinheiro vai direto para a escola a cada semestre. Você não recebe um cheque do governo. Em contraste, bolsas geralmente chegam como cheque da organização patrocinadora — a menos que seja da própria faculdade, que pode creditar direto na tesouraria.

Empréstimo para Pais de Estudantes de Graduação (PLUS)

Seus pais podem contrair o empréstimo PLUS para ajudar a pagar sua educação. Eles podem pegar o necessário para complementar seu pacote de auxílio, mas não mais que isso. Este empréstimo é responsabilidade dos pais, enquanto Stafford e Perkins são seus.

Empréstimos Privados

Se o auxílio federal (Stafford, Perkins, PLUS), bolsas e trabalho-estudo não forem suficientes, seus pais podem recorrer a credores privados. Há muitas fontes, mas as condições não são tão boas quanto as apoiadas pelo governo.

Caça ao tesouro

Procurando em Todo Lugar

"Nunca imaginei que o sindicato dos bombeiros local ofereceria uma bolsa de $1.000 para um formando da nossa escola... até que eu a ganhei. Gostaria de ter explorado mais recursos em vez de focar apenas em bolsas nacionais."

Há muitos lugares para encontrar dinheiro para a faculdade; considere todos. Grande ou pequeno, local ou nacional, verifique cada recurso. Os bilhões de dólares em auxílio distribuídos anualmente podem ajudar, mas não virão até você.

Olhe em todo lugar: o empregador dos seus pais pode oferecer benefícios de mensalidade. A associação de empresários locais pode ter bolsa para quem vai estudar negócios. As forças armadas oferecem opções como o programa ROTC, que paga mensalidade, taxas, livros e dá bolsa mensal em troca de compromisso de serviço. Há concursos de redação sobre temas ou livros — mesmo que o tema não seja familiar, pesquise, leia o livro e escreva.

Um ótimo site para explorar fontes de auxílio é finaid.org. Tem explicações claras de todas as fontes, links para buscadores de bolsas, programas específicos e órgãos governamentais.

Prazos Mandam

"Leia as publicações das faculdades para saber a DATA LIMITE dos materiais de auxílio financeiro. O dinheiro, especialmente em instituições privadas, é limitado e quem entrega atrasado pode ser negado simplesmente por não cumprir prazos."

Imagine pior do que todo o trabalho de escrever redações e preencher inscrições e perder o prazo? Tudo tem prazo: FAFSA, bolsas individuais. Para organizar, anote no seu calendário ou agenda. Truque útil: se o prazo é 1º de março, marque como 15 de fevereiro para lembrar de enviar antes. Sempre que souber de uma nova bolsa, marque a data. Verifique se o prazo é para postagem ou recebimento. Nunca, nunca espere até o dia anterior — imprevistos no correio acontecem. Prazos mudam de ano para ano; não use os do ano anterior achando que são iguais.