Crianças estão comendo mais alimentos processados do que nunca, diz estudo
As crianças estão recebendo a maioria de suas calorias de alimentos altamente processados – mais do que nunca, diz um novo estudo publicado no JAMA. Pesquisadores dizem que uma dieta rica nesses alimentos "ultraprocessados" pode ser prejudicial à saúde.
De acordo com dados de mais de 30.000 crianças de 2 a 17 anos, o total de calorias diárias de alimentos ultraprocessados saltou nas últimas duas décadas para 67%. A quantidade de alimentos não processados e minimamente processados (como frutas e vegetais) caiu significativamente. (A única boa notícia:o consumo de bebidas açucaradas também caiu.)
O que são alimentos ultraprocessados?
O termo "processado" significa simplesmente algo que muda a comida de seu estado original. Cortar maçãs, moer trigo em farinha ou congelar ervilhas frescas são formas consideradas de processamento.
O que é mais útil é pensar em quanto quanto alimentos foram processados. Assim, os pesquisadores desenvolveram um sistema chamado NOVA que classifica os alimentos com base no grau de processamento.
Em um extremo do espectro:alimentos não processados ou minimamente processados, que não foram alterados (ou mudaram muito) de seu estado original e não têm nada adicionado a eles. Isso inclui grãos integrais, frutas e vegetais frescos e congelados, iogurte natural, carnes e aves não processadas, ovos, peixes, nozes, feijões secos ou qualquer receita que você tenha feito em casa com ingredientes não processados.
Na outra ponta estão os alimentos ultraprocessados, que são alimentos embalados prontos para o consumo que contêm aditivos artificiais, como corantes sintéticos, adoçantes artificiais e emulsificantes. São coisas como refrigerante, donuts, doces, pizza congelada, batatas fritas e biscoitos, fast food e cereais em caixa que contêm corantes e aromatizantes.
Os alimentos ultraprocessados que as crianças tendem a comer mais são produtos de grãos como cereais, assados como biscoitos e rosquinhas, lanches doces como doces e sorvetes e alimentos de conveniência como pizza e hambúrgueres de fast food.
O que há de errado com os alimentos ultraprocessados?
Comer mais alimentos ultraprocessados tem sido associado a problemas de saúde em crianças e adultos. Em crianças, uma dieta rica em alimentos ultraprocessados está ligada à obesidade e a fatores de risco como pressão alta e resistência à insulina. Em adultos, está associado a um risco aumentado de doenças cardíacas e certos tipos de câncer.
Existem algumas razões possíveis para isso. Primeiro, os alimentos ultraprocessados tendem a ser pobres em nutrientes importantes, como fibras, vitaminas e minerais, mas ricos em açúcar adicionado, sódio e gorduras trans. Portanto, crianças (e adultos) que ingerem muitos desses alimentos podem não estar recebendo a nutrição de que precisam – e estão recebendo ingredientes (como sódio e gorduras trans) que, em quantidades excessivas, têm sido implicados em problemas de saúde como pressão alta e colesterol alto.
Esses alimentos também contêm aditivos como emulsificantes, adoçantes artificiais e estabilizantes. Embora esses ingredientes sejam considerados seguros pelo FDA, algumas pesquisas em animais mostraram efeitos negativos nas bactérias intestinais, do tipo que pode levar à inflamação e outros problemas de saúde.
O que fazer com alimentos ultraprocessados
Esses tipos de alimentos estão em toda parte - e têm um gosto bom! Afinal, o objetivo do ultraprocessamento é criar algo com aparência e sabor deliciosos. Os pesquisadores dizem que esses alimentos também tendem a ser embalados de forma atraente e comercializados intensivamente. Além disso, eles são convenientes, então famílias ocupadas confiam neles.
Como mãe-nutricionista, também guardo alguns desses alimentos em minha casa, como pão comprado em loja, iogurte adoçado, tortilhas e leite com chocolate. Também ocasionalmente temos coisas como sorvete e rosquinhas. Então, eu nunca recomendaria tentar livrar sua casa de todos os alimentos processados – isso é praticamente impossível. Em vez disso, aqui estão algumas coisas que você pode fazer:
Cozinhe com mais frequência. Os pesquisadores descobriram que as famílias que fazem mais refeições caseiras juntas tendem a comer menos alimentos ultraprocessados.
Leia as listas de ingredientes. Alimentos menos processados têm menos aditivos, como conservantes, sabores e cores. "Procurar listas de ingredientes mais curtas pode ser uma maneira eficaz de reduzir os alimentos ultraprocessados", diz o pesquisador Fang Fang Zhang, MD, Ph.D., professor de ciência e política de nutrição na Tufts University.
Faça valer a pena. Às vezes, não há nada de errado com alimentos como biscoitos e pizza congelada, mas tente se concentrar em alimentos processados que contêm mais nutrientes, como iogurte e pão integral.
Sirva frutas e legumes. Oferecer frutas e vegetais na maioria das refeições e lanches pode ajudar a garantir que seus filhos recebam alimentos não processados todos os dias – naturalmente deixando menos espaço para os ultraprocessados.
Sally Kuzemchak, MS, RD, é uma nutricionista registrada e consultora de pais. É autora do blog Real Mom Nutrition e do livro Os 101 alimentos mais saudáveis para crianças.
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