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Sinais de Psicopatia em Crianças

Muitos pais, em algum momento, já se perguntaram — nem que seja por um segundo — se a falta de remorso ou empatia de um filho pode indicar um problema mais sério. Mas nenhum pai ou mãe quer imaginar que seu filho tenha psicopatia.

Felizmente, a maioria das crianças não tem psicopatia — mesmo que possam ser insensíveis ou francamente cruéis em certos momentos.

Crianças com psicopatia são cruéis e desemocionais na maior parte do tempo.

Também é importante notar que as crianças não são simplesmente "psicopatas" ou "não psicopatas". A psicopatia é um contínuo e alguns elementos podem ser encontrados, em algum grau, na maioria das crianças.

Visão Geral

Embora o termo "psicopata" não seja um diagnóstico oficial de saúde mental, ele é usado para descrever um conjunto de características e comportamentos que indicam que um indivíduo é insensível, frio e enganador. Na terminologia psiquiátrica atual, o padrão é geralmente conhecido como Transtorno de Personalidade Antissocial.

Em 2013, a Associação Americana de Psiquiatria incluiu a condição "transtorno de conduta com traços insensíveis e desemocionais" para crianças a partir de 12 anos em seu manual diagnóstico, o DSM-5. É uma condição séria que reflete déficits interpessoais e também pode estar ligada a comportamentos prejudiciais.

Pessoas com psicopatia são frequentemente mal compreendidas. São frequentemente retratadas como assassinos em série em filmes. A verdade é que a maioria das pessoas com psicopatia não se torna assassinos em série. Na verdade, algumas pessoas com psicopatia tornam-se empreendedores e líderes empresariais bem-sucedidos.

Um estudo estima que cerca de 3% dos líderes empresariais podem realmente ter psicopatia.

Prevalência

Pesquisadores estimam que cerca de 1% da população adulta pode atender aos critérios para psicopatia. A psicopatia é mais comum entre homens do que mulheres, mas não é estritamente um transtorno masculino.

Como os profissionais de saúde mental não usam o rótulo "psicopata", os números exatos não são conhecidos. Muitos dos diagnósticos usados no tratamento de saúde mental se sobrepõem à psicopatia, no entanto.

Crianças insensíveis e desemocionais são frequentemente diagnosticadas com transtorno opositivo-desafiador em tenra idade. Então, durante a adolescência, podem ser diagnosticadas com transtorno de conduta, que envolve um padrão persistente de violação dos direitos dos outros e desrespeito às regras sociais básicas.

Como adultos, pessoas com psicopatia podem ser diagnosticadas com transtorno de personalidade antissocial. E embora as condições se sobreponham, não são sinônimas. O transtorno de personalidade antissocial é um diagnóstico baseado na personalidade. A psicopatia é mais uma condição baseada no comportamento.

Sinais de Alerta

Um estudo de 2016 conduzido por pesquisadores da Universidade de Michigan sugere que sinais precoces de psicopatia podem ser vistos em crianças a partir dos 2 anos de idade. Mesmo nessa idade, elas mostram diferenças na empatia e na consciência.

O estudo pediu ao cuidador principal, ao outro pai e a um professor/cuidador de creche que avaliassem o comportamento insensível e desemocional (CU) entre os 2 e 4 anos nos seguintes itens:

1. Seu filho não parece sentir culpa depois de se comportar mal.
2. A punição não muda o comportamento do seu filho.
3. Seu filho é egoísta/não compartilha.
4. Seu filho mente.
5. Seu filho é sorrateiro e tenta contornar você.

Os pesquisadores acompanharam essas crianças novamente quando tinham 9 anos. Descobriram que as crianças que exibiram mais problemas de conduta na primeira infância ou pré-escola eram mais propensas a exibir problemas de comportamento associados à psicopatia mais tarde na infância.

Uma criança com psicopatia exibe traços semelhantes a adultos que têm psicopatia. Por exemplo, podem se envolver em prejudicar animais ou tentar matá-los por esporte e excitação. Pré-adolescentes, adolescentes e crianças maiores às vezes se envolvem em prejudicar e matar animais para gratificação sexual. Isso ocorre frequentemente na psicopatia/transtrono de conduta e no transtorno de personalidade antissocial.

Os sinais reveladores de psicopatia envolvem desrespeito pelos sentimentos dos outros e uma completa falta de remorso.

Diagnóstico

Não existe um único teste que indique que uma criança pode ter psicopatia, mas psicólogos têm várias avaliações disponíveis para ajudar a avaliar e medir os sintomas de uma criança.

Uma das avaliações mais comumente usadas é o Inventário de Traços Psicopáticos em Jovens (YPI). É um instrumento de autorrelato, o que significa que os adolescentes fazem o teste e respondem a perguntas sobre si mesmos. Destina-se a medir traços de personalidade em vez de comportamento.

Quando o YPI foi testado em jovens encarcerados e institucionalizados, mostrou-se bastante confiável. O teste avalia os seguintes sintomas:

• Charme desonesto
• Grandiosidade
• Mentira
• Manipulação
• Insensibilidade
• Desemocionalidade
• Ausência de remorso
• Impulsividade
• Busca de emoções fortes
• Irresponsabilidade

Além disso, adolescentes com altos traços insensíveis e desemocionais tendem a se juntar a pares antissociais e delinquentes para cometer crimes em grupo.

É importante notar que crianças com alta pontuação em psicopatia não costumam ser pressionadas a infringir leis. Em vez disso, é mais provável que sejam os líderes que influenciam outros membros do grupo a se envolver em comportamento antissocial.

Ligação com Abuso de Substâncias

Tanto em adultos quanto em adolescentes, pesquisas descobriram que indivíduos com altos traços psicopáticos são mais propensos a abusar de substâncias.

Pesquisadores suspeitam que a relação é recíproca, ou seja, indivíduos que tendem a ser impulsivos e irresponsáveis são mais propensos a abusar de substâncias. E o abuso de substâncias é mais propenso a levar a um aumento no comportamento impulsivo e irresponsável.

Adolescentes do sexo masculino com altos traços de psicopatia tendem a começar a usar substâncias em idade mais precoce. Também são mais propensos a usar uma variedade maior de drogas e mais propensos a lutar contra problemas de abuso de substâncias na idade adulta.

Estabilidade dos Sintomas

Alguns pesquisadores sugerem que os traços de psicopatia permanecem estáveis ao longo da vida, o que significa que uma criança que exibe sinais de psicopatia provavelmente crescerá exibindo esses mesmos traços.

Outros pesquisadores sugerem que as pontuações de psicopatia tendem a ser inflacionadas durante a adolescência. A busca de sensações e a impulsividade são mais altas nessa fase da vida e pode ser uma questão de desenvolvimento, não necessariamente patológica.

Estudos indicam que crianças que tendem a ser insensíveis e desemocionais são mais propensas a se tornar agressivas mais tarde na vida. Também são mais propensas a cometer crimes.

Sem tratamento, é improvável que a psicopatia melhore com o tempo.

Causas

Há muitos debates sobre se psicopatas nascem ou são feitos. Mas pesquisadores suspeitam que não é uma questão tão clara. Em vez disso, a psicopatia resulta de uma relação complexa entre genética, dinâmica familiar e experiências de vida.

A exposição precoce a um ambiente disfuncional é provavelmente um fator no desenvolvimento de traços psicopáticos.

Crianças que foram fisicamente abusadas, negligenciadas e separadas dos pais são mais propensas a desenvolver psicopatia.

Vínculo precário com um dos pais também é considerado um fator. Um pai com problemas de saúde mental ou abuso de substâncias, ou com pouco contato com um bebê, por exemplo, pode nunca criar vínculo com a criança. Crianças com cuidadores inconsistentes também podem ser incapazes de se apegar com sucesso a um adulto.

Estudos mostram que adolescentes do sexo masculino com psicopatia são os mais propensos a terem sido vítimas em tenra idade. Adolescentes do sexo feminino com psicopatia, por outro lado, são mais propensas a ter vindo de um ambiente disfuncional, como mudanças frequentes de lares adotivos.

Alguns estudos sugerem que crianças com traços insensíveis e desemocionais podem ser "programadas" de forma um pouco diferente. Seus cérebros reagem de forma diferente ao medo, tristeza e estímulos negativos. Também têm dificuldade em reconhecer as emoções de outras pessoas.

A vitimização por pares também pode desempenhar um papel. Crianças vítimas de seus pares são mais propensas a se tornarem insensíveis e desemocionais em idades mais avançadas.

Tratamentos

Por muitos anos, pensava-se que pessoas com psicopatia eram intratáveis. Mas estudos mais recentes sugerem que os sintomas podem melhorar com tratamentos intensivos, adaptados aos estilos emocionais, cognitivos e motivacionais únicos encontrados em crianças com alta pontuação em psicopatia.

Crianças que exibem traços de psicopatia requerem tratamento especializado. Não respondem bem aos métodos habituais de disciplina, pois parecem não se importar com consequências e não se importam se os outros ficam desapontados com suas escolhas.

Alguns programas de tratamento residencial oferecem intervenções baseadas em recompensas, o que significa que as crianças devem conquistar cada privilégio com base no bom comportamento. Estudos mostram que esses tipos de intervenções podem ter um impacto positivo no comportamento das crianças.

As crianças podem se beneficiar aprendendo comportamento pró-social, empatia, habilidades de resolução de problemas e reconhecimento de emoções. O tratamento geralmente foca em melhorar a capacidade da criança de lidar com raiva e frustração.

Se você está vendo sinais que fazem questionar se seu filho pode ter psicopatia, é importante buscar ajuda profissional. Um pediatra ou profissional de saúde mental pode ajudar na avaliação, diagnóstico e tratamento do seu filho.

Embora não exista um medicamento específico que trate os sintomas da psicopatia, a medicação pode fazer parte do plano de tratamento. Medicamentos antipsicóticos, como a risperidona, demonstraram diminuir a agressividade em crianças com transtorno de conduta. Estabilizadores de humor e outros medicamentos também podem ser administrados para ajudar a criança a melhorar a desregulação emocional.

Como Obter Ajuda

Se seu filho parece ter falta de empatia às vezes ou mente de vez em quando, provavelmente não tem psicopatia. Em vez disso, provavelmente é apenas uma criança normal que está aprendendo novas habilidades e desenvolvendo uma melhor compreensão do mundo.

Se, no entanto, a insensibilidade e a falta de remorso parecerem estar piorando, ou não for apenas um incidente isolado, converse com seu pediatra. Seu médico pode querer encaminhar seu filho para uma avaliação mais abrangente para determinar se há outros problemas de saúde mental, de personalidade ou transtornos de comportamento em jogo.