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Práticas de alimentação de bebês na antiguidade

Práticas de alimentação de bebês ao longo da história fornecem uma janela para normas biológicas para alimentar lactentes humanos. Embora provavelmente houvesse muitas práticas diferentes em várias culturas antigas, várias características de alimentação de bebês provavelmente foram comuns e regularmente praticadas ao longo da maior parte da história humana. Entender essas normas é conhecimento valioso para pais e especialistas ao tomar decisões sobre alimentação de bebês hoje.

Amamentação materna

Ser amamentado pela mãe era a forma mais comum de alimentar bebês na antiguidade. Textos médicos antigos, como o "Papiro Ebers" do Egito datado de cerca de 1500 a.C., incluem informações sobre amamentação, como métodos para aumentar a produção de leite. Artefatos, como esculturas, também atestam a prática de amamentação na antiguidade; esculturas de cerâmica representando amamentação foram datadas de 3000 a.C., segundo Mary Margaret Coates, autora de "Tides in Breastfeeding".

Caçadores-coletores modernos

Embora seja difícil saber detalhes sobre como a amamentação era praticada estudando evidências arqueológicas, sociedades caçadoras-coletoras que ainda existem hoje oferecem um vislumbre de práticas de amamentação que não foram influenciadas por normas culturais modernas. Segundo Coates, muitos especialistas em amamentação hoje acreditam que as práticas comuns em tais sociedades são semelhantes às práticas de alimentação de bebês na antiguidade. Mães nestas culturas amamentam seus lactentes frequentemente ao longo do dia e noite, com média de quatro mamadas curtas por hora, e continuam a amamentar até que a criança tenha entre 2 e 6 anos. A idade de desmame para alimentos sólidos provavelmente era semelhante em culturas antigas, já que a dieta daquelas culturas — consistindo de frutas, nozes, vegetais e carne — seria difícil para um bebê comer até depois que ele tenha crescido um conjunto completo de dentes por volta dos 2 anos.

Ama de leite

"Ama de leite" é a prática de uma mulher alimentar o bebê de outra mulher. Esta foi provavelmente a única alternativa viável à amamentação materna em culturas antigas, e era praticada com bastante frequência. O Código de Hamurabi, de aproximadamente 2000 a.C., inclui leis para a prática de ama de leite, e Homero menciona ama de leite em seus escritos. Tanto a Bíblia quanto o Alcorão também incluem referências a isso. Uma ama de leite geralmente é uma mulher que tem amamentado seu próprio filho, embora possa ser uma mulher que nunca amamentou mas que estimula a produção de leite para o propósito de ama de leite. Em tempos mais recentes, como no século 16 na Europa, usar uma ama de leite em vez de amamentar seu próprio bebê tornou-se um símbolo de status para mulheres ricas, e é provável que também fosse um símbolo de status em algumas culturas antigas. O oposto também era verdadeiro: na Esparta do século 4 a.C., por exemplo, mães eram legalmente obrigadas a amamentar pessoalmente seus filhos mais velhos, e usar uma ama de leite poderia colocar a herança dele em risco.

Primeiros alimentos sólidos

Muitas culturas antigas não praticavam amamentação desde o primeiro dia de vida do bebê. Médicos antigos como o persa Avicena, em aproximadamente 1000 d.C., e o grego Sorano, em 100 d.C., recomendavam que as mães esperassem alguns dias, ou até algumas semanas, antes de começar a amamentar seus recém-nascidos. Muitas sociedades antigas, como muitas sociedades caçadoras-coletoras hoje, acreditavam que o colostro, o líquido produzido nos seios da mãe durante os primeiros dias de vida do bebê, era sujo e não deveria ser dado ao bebê. Durante os primeiros dias de vida, lactentes eram alimentados com um líquido como mel, óleo ou vinho.

Desmame para alimentos sólidos

À medida que um bebê cresce, ela naturalmente faz a transição da amamentação para comer alimentos sólidos. Em culturas antigas, como hoje, os primeiros alimentos introduzidos provavelmente eram mingaus ou alimentos amassados. Geralmente, o primeiro alimento que um bebê comia ao começar a desmamar era um alimento que era um alimento básico da cultura onde ela vivia. Como a maioria dos bebês provavelmente continuava amamentando até a fase de criança pequena, alimentos sólidos funcionavam como suplemento ao leite materno por vários anos, apenas substituindo-o gradualmente.