• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Slik – og når – du bør snakke med barn om vekt og fedme

Som barn har mange av oss vært på mottakende ende av passivt-aggressive (eller bare aggressive) kommentarer om vekt og kroppsbilde. Kanskje en videregående fotballtrener holdt deg på benken til du hadde gått ned i vekt, eller et familiemedlem spurte hvorfor du gikk for sekunderverving ved middag. Eller kanskje du ble gratulert av en person i livet ditt for vektnedgangen din – selv når det kom fra å anta en usunn vane (si, røyking eller narkotikabruk) eller stå overfor en farlig spiseforstyrrelse.

Uavhengig av hvor de uønskede, uprovoserte kommentarene kom fra, er sjansene store for at de etterlot uutslettelige ar. Det skyldes at like så barn har en uvanlig evne til å vise motstandsevne, er de også myke, formbare mentale svamper, som raskt absorberer ideer og samfunnsnormer.

Og den absorpsjonen skjer mye tidligere enn du kanskje tror.

– Generelt sett blir barn opptatt av kroppsfordeler rundt 5 års alder, men de kan bli klar over dem mye tidligere, forklarer dr. Natasha Agbai, barnelege og vektbehandlingsspesialist i San Francisco. – Barn utsettes for bilder, idealer og forventninger om kropp lenge før de starter på barnehage.

Studier har vist at ved 10 års alder har omtrent 80 % av jenter vært på diett, og 50 % har uttrykt ønske om en tynnere kropp.

– Klinisk har jeg sett barn så unge som 3 eller 4 år som snakker om sin egen og andres vekt og størrelse på en negativ måte, legger Anton Shcherbakov til, medstifter av ThinkPsych og lisensiert klinisk psykolog som behandler barn med autisme, angst og andre psykiske helseforhold. – Barn er som svamper i den alderen, og de absorberer våre ideer om verden og kroppene våre veldig lett.

Gitt det, når det gjelder å snakke med et barn om vekt i det hele tatt, kan en forelder ønske å avvise ideen helt – og det ville ikke være en utanket tilnærming, spesielt hvis du selv ble mobbet eller skammet av en forelder eller voksen som barn for din egen vekt og ville unngå at ditt barn opplever den samme smerten.

Men i en så teknologidrevet mediekultur, hvor barn utsettes daglig for kommentarer om vekt og kropp som går utover det de hører og ser på skolen eller lekeplassen, er diskusjoner om vekt, fedme og kroppsstørrelse ganske uunngåelige ved foreldreskap i 2022.

Her deler eksperter måter å benytte seg av diskusjoner rundt disse sensitive emnene på en tenksom, omsorgsfuld måte.

Hvordan bør en forelder snakke om vekt generelt?

Som Agbai merker, er å snakke om spesifikke kroppsrelaterte termer som «vekt», «fedme» og «overvekt» med barn et definitivt nei. Istedenfor rådgir hun om å objektivt si til et barn at «hver persons kropp er annerledes» og at «noen [folk] har mer vekt, og andre har mindre.» Enkelt som det.

Kaylee Friedman, en Los Angeles-basert familiepsykoterapeut, er helt enig. – Foreldre bør absolutt ikke diskutere konceptet fedme eller overvekt med barn, understreker hun. – Det er mye kontrovers rundt om disse begreper er medisinsk nødvendige i det hele tatt.

I tillegg, som Shcherbakov legger til, skyldes grunnen til at en persons kropp kan være større eller mindre enn personen ved siden av dem en mengde grunner. – Hvis et barn spør hva som forårsaker fedme, ville jeg forklare at det er komplisert, sier han. – Noen ganger [er det på grunn av] et medisinsk problem, maten de spiser eller gener. For mange mennesker er det virkelig vanskelig eller nesten umulig å gå ned i vekt.

Når bør du snakke om et barns kropp eller vekt?

Alle tre eksperter vi intervjuet var enig – svaret på dette spørsmålet er ganske aldri. Det vil si, med mindre de tar det opp med deg.

– En forelder bør aldri snakke med et barn om hvordan kroppen deres ser ut, sier Friedman. Hvis du har faktiske, legitime helsebekymringer for barnet ditt (si at de sover langt mer enn vanlig, er irriterlige eller underpresterer på skolen), kan du snakke om måter å nære en kropp med brensel og bevegelse på.

– Men dette bør kommuniseres fra et funksjonelt, snarere enn estetisk sted, legger hun til. – Budskapet bør være: Vi pleier oss ikke for å se på en viss måte. Vi pleier oss så kroppene våre vil fungere riktig.

Selvfølgelig kan det komme et tidspunkt da et barn tar opp vekten sin med deg. Her er hvordan du håndterer disse spesifikke hendelsene:

Hva du skal si hvis barnet ditt mobbes for vekten sin på skolen

– Hvis et barn har vært truet i forbindelse med sin vekt, kan en forelders naturlige instinkt være å hjelpe til å finne en løsning, forklarer Agbai. – Dette kan backfire. Råd kan antyde at [barnet] er ansvarlig for å bli truet og de trenger å endre kroppen sin for å forhindre det.

Istedenfor, foreslår Agbai, anerkjenne deres smerte. – La dem vite at vektrelatert truling er uakseptabelt og at du beklager at dette skjedde med dem.

Hva du skal si hvis barnet ditt tar opp vekten sin i sammenligning med andre

Kanskje de føler seg større enn klassekameratene sine eller langt fra bildene de ser på sosiale medier. Igjen, sier Agbai, si ikke at de har feil eller rett. Bare anerkjenn deres følelser.

– Nevn noen rollemodeller som deler deres samme kroppstype, foreslår hun. For eksempel, hvis datteren din er et helt hode høyere enn resten av klassen, vurder å nevne at A-liste skuespillere og modeller regelmessig er over 1,80 meter. Eller hvis sønnen din blir truet om vekten sin på fotballaget, minn ham om profesjonelle NFL-spillere som deler samme bygging.

– Si, «Jeg tror du ser flott ut, og jeg er stolt av at du er mitt barn», foreslår Agbai.

Hvordan snakke om din egen kropp for å modellere et sunt forhold til vekt

Når det gjelder å fremme et sunt kroppsbilde for barnet ditt, vurder den svamp-analogien. Mens det ikke er noe som stopper bombarden av perfekt kuraterte kropp og bilder fra sosiale medier, kan du endre hvordan du snakker i ditt eget husstand – spesielt om din egen kropp.

Her er noen topptips fra ekspertene vi intervjuet:

Akksepter (og fremhev) deler av kroppen din du nyter.

– Du kan si, «Jeg elsker mine fregner!» eller «Jeg er stolt av mine biceps, min [styrketrening] betaler seg!» foreslår Shcherbakov.

Men vær ærlig i din beundring.

– Ingen kan si at de elsker alt ved figuren sin, sier Agbai. – Det vil ikke virke ærlig og barn vil se rett gjennom det. Hun anbefaler å si ting som:

• «Wow, se hvor sterke armene mine er! De laftet bare alle disse dagligvarene!»
• «Godt at benene mine er sterke så jeg kan jage deg!»
• «Jeg liker hvordan jeg ser ut i denne antrekkelsen. Disse fargerike fargene signaliserer at jeg er morsom og vennlig.»
• «Disse bukser føles fantastisk på meg, og jeg ser stylish ut også.»

Gjør en usikkerhet morsom.

Shcherbakov gjør dette med sønnen sin. – Jeg bruker magen min som en tromme, sier han. – Se på en del av kroppen din vibre til musikk. Idéen er å komme bort fra ideer som kroppsfett eller skjebnmerker er dårlige, men at våre unike trekk gjør oss vakre på vår egen måte.

Hvis å poke moro ved en usikkerhet ikke er din ting, uttrykk takknemlighet for måten en kroppsdel fungerer på.

– For eksempel kan et barn observere moren sin se i speilet på seg selv og kommentere, «Magen min er så flabb,» sier Agbai. – Når et barn ser på moren sin, ser hun ikke en flabb mage; hun ser en komfortabel le. Men hvis hun ser moren sin modellere kroppsutilfredshet, eller hun hører negativ kroppssnakk, lærer hun samme atferd. Forestill deg hva hun ville lært hvis moren istedenfor sa, «Jeg er så glad for at magen min beskytter deg mens du vokste … magen min vokste for å skape deg!»

Ikke moraliser mat.

Prøv å unngå å kategorisere mat som høyt fett, høyt kalorier eller generelt å være dårlig eller god, sier Friedman. – Generelt sett, prøv ikke å snakke om slanking generelt foran barn.

Angående strategiene ovenfor, anbefaler Agbai å gjøre dem til jevnlige forekomster for å få best resultat. – Jeg inviterer deg til å finne noen ganger i uken for å sørge for at et barn overhører deg rose eller akseptere kroppen din nøyaktig som den er, foreslår hun. – Hver gang du fanger deg selv på å si noe negativt, husk, små ører lytter sannsynligvis og lærer.