• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

8 enkle strategier for å hjelpe barn med angst

Ifølge data fra Centers for Disease Control and Prevention, har angst-rater blant amerikanske voksne firedoblet seg siden 2019. Ikke overraskende har angst hos barn, spesielt yngre barn, også skutt i høyden fra en kombinasjon av grunner inkludert pandemiutfordringer. 

"Det er vår jobb som foreldre og omsorgsgivere til generelt å tryggestille barn at verden deres er et trygt sted og at voksne i verden deres vil ta seg av dem," sier Dr. Jessica L. Fealy, assistentprofessor i generell pediatri ved Michigan Medicine. "Dette kan være vanskeligere for noen voksne når det kan føles som om deres egne verdener blir vendt opp ned av livshendelser."

Mens du leter etter måter å nærme deg angst-emnet på og gi det mening med barn, understreker Michelle Felder, lisensiert klinisk sosialarbeider og legeterapeut basert i New York City, viktigheten av å holde i tankene at målet ikke skal være å få barnet ditt til å slutte å bekymre seg. "Istedenfor," sier hun, "la fokus ditt være på å øke deres evne til å tolerere de ubehagelige følelsene og usikkerheten de opplever i sin verden."

Med dette målet i tankene, tilbyr eksperter og foreldre med erfaring i å støtte barn med angst, handlingsrettede bewältigelsesmetoder som kan hjelpe familier som håndterer lignende utfordringer.

1. Snakk om angst med barn og søk behandling ved behov

Selv om det kan være fristende å unngå kilden til en barns angst, er dette en korttidsløsning som ikke hjelper på lang sikt, ifølge Felder. Istedenfor, advokerer hun for å skape trygge rom for barn til å snakke om følelsene sine åpent.

"Valider deres erfaringer, vis empati og minn barn om at deres bekymring er en følelse og følelsene våre endres alltid," sier hun. "Når vi gir barn tillatelse til å gjemme seg fra det som gjør dem redde, kommuniserer vi at unnvikelse er copingsferdigheten de bør bruke for å håndtere store bekymringer, og barn drar mer nytte av å kunne tolerere sin angst enn å rømme den."

Dan Peters, psykolog basert i California og grunnlegger av Parent Footprint-podcasten, deler noen av sine go-to-strategier for barn:

• Definer angst. Snakk med barn om hva angst er – bekymring og frykt. Han refererer ofte til angst som «Bekymrings-monsteret» for barn og definerer det for dem som noe som kan skje, men ofte ikke gjør det.
• Si at det er normalt og naturlig. Barn kan dra nytte av å lære om deres «kamp eller flykt»-respons, som mennesker utviklet for å holde seg trygge fra sabeltann-tiger i primitive tider — og som aktiveres når vi er bekymrede eller redde. 
• Tilby nyttige teknikker. "Vi kan lære barna våre selv-snakk-ferdigheter for å kjempe med deres bekymringsfulle tanker," legger Peters til, "for å snurre ned volumet i hjernens frykt-senter, amygdalakroppen, og hjelpe dem med å ta små, håndterbare skritt mot å overvinne frykten deres." Eksempler på positiv selv-snakk inkluderer: 'Jeg gjør mitt beste, og det er nok,' 'Det er OK å være nervøs eller redd for å gå på skolen. Det vil sannsynligvis ikke være så ille som jeg forestiller meg,' og 'Jeg føler meg ikke bra, men ting vil bli bedre.'

Når samtale om angst hjemme ikke er nok til å lett symptomer som forstyrrer, kan det være på tid å søke profesjonell hjelp for angst. "Terapi kan utruste barnet ditt med copingsferdigheter for å redusere hyppigheten og alvorlighetsgraden av psykiske helseproblemer," forklarer Dr. Nehal Thakkar, barnelege ved Phoenix Children's. Hun sier terapi kan gi foreldre verktøy og ressurser som trengs for å støtte barn dag for dag. "Målet er å ha foreldre og psykisk helse-tilbyder involvert i felles beslutningstaking relatert til typene behandling barnet ditt trenger, varigheten og hvordan man støtter og hjelper barnet ditt på lang sikt."

For Chona O'Galvin, mor til to fra Virginia Beach, Virginia, har kognitiv atferdsterapeut hjulpet hennes nå 13-årige sønn «med spreng» siden diagnosen på generell og sosial angst i fjor sommer. Med diagnosen kunne O'Galvin få tilrettelegging på skolen for sønnen sin.  

2. Bruk bøker og arbeidsbøker om angst

Mange fantastiske bøker for alle aldre er tilgjengelige for å initiere og holde dialogen om angst i gang. Det er noe med det publiserte ordet rundt delte erfaringer som får barn og voksne like til å føle seg validerte. 

Her er noen anbefalinger fra foreldre og eksperter (inkludert Fealy og Dr. Chelsea Tobin, en Phoenix Children's barnepsykolog) for å komme i gang:

• "Ruby Finds a Worry" av Tom Percival (aldersgruppe 3-6) er en perle som er en del av Big Bright Feelings-billedbokserien, som omhandler kompliserte emner som håndtering av bekymringer, sinne og frykt for stigma på barnvennlige måter.
• "After the Fall (How Humpty Dumpty Got Back Up Again)" av Dan Santat (aldersgruppe 4-8) er en prisbelønt bildebok om å overvinne frykt og angst.  
• "A Kids Book About Anxiety" av Ross Szabo (aldersgruppe 5+) gjør en god jobb med å forklare forskjellen på nervøsitet og angst.
• "Superpowered: Transform Anxiety into Courage, Confidence, and Resilience" av Renee Jain, MA, og Shefali Tsabary, PhD, (aldersgruppe 8-12) er en hvordan-gjøre-arbeidsbok fra to psykologier-eksperter.
• "What to Do When You Worry Too Much: A Kid's Guide to Overcoming Anxiety" av Dawn Huebner, PhD, (aldersgruppe 6-12) er en annen nyttig arbeidsbok for skolebarn.
• "Rewire Your Anxious Brain for Teens: Using CBT (cognitive behavioral therapy), Neuroscience, and Mindfulness to Help You End Anxiety, Panic, and Worry" av Debra Kissen, PhD, Ashley Kendall, PhD, Michelle Lozano, LMFT, Micah Ioffe, PhD, (aldersgruppe 13+) er en styrkende ressurs for ungdommer.

3. Beskyt søvn

Søvn er essensiell for enhvers velvære, spesielt barn. Tilstrekkelig søvn for barn er nødvendig for forbedret oppmerksomhet, læring og generell psykisk og fysisk helse. 

"God søvn er så vital, og derfor kan jeg ikke overdrive viktigheten av å begrense skjermer og en rolig og konsekvent kveldsrutine," sier Fealy. "Skjermtid før sengetid kan rampe opp angst, så å begrense skjermtid og fokusere på mindfulness eller avspenning før sengetid kan hjelpe til å sikre en god natts søvn."

Andre gode verktøy som Fealy anbefaler å inkorporere i en kveldsrutine, inkluderer:

• Lesing.
• Dagbokskriving.
• Lytte til mindfulness-podkaster, som:
  • Kids Mindfulness Meditations.
  • Best Day Yet: Affirmations, Meditations, & Mindfulness For Kids.
  • Kids Meditations and Sleep Stories.
  • Peace Out.
  • Tales from the Lilypad.
• Bruke apper som Calm og Headspace.

"Mange barn med angst sliter med å slå av hjernen før sengetid, så jeg vil noen ganger anbefale å legge til 1/2-1 mg melatonin i begynnelsen av en kveldsrutine for å hjelpe barn med å falde i søvn enklere," sier Fealy. "Melatonin vil ikke skape søvn fra kaos men koblet med en rolig og konsekvent rutine kan være virkelig hjelpsom i små doser."

4. Øv mindfulness

Eksperter er enig om at å bruke mindfulness-strategier er en effektiv måte å takle angst på. 

"Vår angst er vanligvis rotet i en opplevelse fra fortiden eller en frykt for fremtiden," forklarer Felder, "så å forankre barn i nåtiden er en måte å hjelpe til å redusere deres angst på."

En mindfulness-praksis kan inkludere:

• Pusteøvelser. Her er en enkel pusteøvelse-video for barn. 
• Kropps-skanning. Den grunnleggende idéen er å legge seg ned og være oppmerksom og til stede i ulike deler av kroppen. Her er en sød 5-minutters guidet kropps-skannings-meditasjon for barn, fortalt i en barns stemme. 
• Progressiv muskelavspenning. For å gjøre denne øvelsen, startende på tærne, spenn og avspenn muskelgrupper i en sekvens oppover gjennom hele kroppen. Se denne nyttige håndboken for barn for mer veiledning. 
• Sansesøk. Koble til tilgjengelige sanser og identifiser ting som kan sees, høres, luktes, føles og smakes. I denne videoen demonstrerer en barnterapeut hvordan man gjør en sansesøk med barn. 
• Yoga. Sjekk lokale yoga-studioer og treningsstudioer som kan tilby klasser, inkludert forelder/barn-klasser. Hjemme, besøk Cosmic Kids Yoga på YouTube, som tilbyr gratis yoga, mindfulness og guidet meditasjon videoer. 

5. Prøv kunstterapi og kreativt uttrykk

Felder oppmuntrer også til å skape muligheter for barn til å uttrykke følelsene sine gjennom aktiviteter som følgende som et viktig verktøy for å håndtere angst:

• Tegning eller maling.
• Skriving/dagbokføring.
• Sang.
• Dans.
• Laging av håndverk.
• Bygging av Lego eller andre modeller.

"Med min sønn som går gjennom [angst] i tidlig ungdomstid," deler O'Galvin, "kanalisert han mye av sin angst gjennom musikk og kunst — skissebøker fulle av tegninger mens han lytter til det jeg kaller 'emo rap.'"

En annen morsom og terapeutisk aktivitet? Lag «selvomsorgs-etiketter» for alle i familien, mye som vask-pleie-etiketter på klær. Ta ut pennarer, blyanter og saks, sammen med konstruksjonspapir og be alle skrive ned hva de trenger for å trives — som åtte timers søvn, en daglig tur, pizza-fredager, varme dusjer, gode bøker og så videre. Når dere er ferdige, heng dem opp på alle soveromsdørene som en påminnelse om selvomsorg og omsorg for hverandre. 

6. Lag en bekymrings-burken

Lauren Wellbank er mor til tre fra Lehigh Valley, Pennsylvania, hvis 6-årige datter begynte å vise symptomer på angst. På anbefaling fra en terapeut, begynte familien deres å bruke en «bekymrings-burken,» som har vært svært hjelpsom. 

"Vi pyntet en burk til å se ut som en valp-superhelt og hver gang hun får en bekymring, skriver hun det ned på et stykke papir og 'gir' det til hunden," sier Wellbank. "Etter noen måneder åpner vi burken og ser om noe fortsatt er en bekymring og hvis ikke, kaster vi det."

Denne midlertidige plasseringen av en påtrengende bekymring i en «parkeringsplass» for problemer brukes ofte i voksne arbeidsmiljøer og kan også være nyttig for å la barn bevege seg fremover i stedet for å bli nedstilt av bekymringer som ligger utenfor deres kontroll. 

"Under denne fortsatte tiden med usikkerhet, er det viktig å skille ting du kan styre fra ting du ikke kan," sier Peters. "Vi kan lære å, og lære barna våre å, la ting som vi ikke kan styre gå, og fokusere på det som er i vår kontroll ̷0;"

7. Oppretthold struktur og rutine

Fealy forklarer at enda mer enn voksne, responderer barn med angst bra på rutiner og konsistens i sitt miljø. En konsekvent kveldsrutine er en del av dette, men mer struktur og rutine kan anvendes på andre deler av dagliglivet så mye som mulig. Dette kan se ut som å gi barnet forvarsel når noe er i ferd med å endre seg, fra en fem-minutters varsel før man forlater en lekedag til flere måneders varsel for et kommende flytte eller tur.   

"I unge barn, kan overgangsobjekter hjelpe med skilsmisse," legger Thakkar til. Overgangsobjekter er materielle objekter, som en favoritt teppe eller bamsestuffet dyr, som barn føler en sans for vedhaftet som hjelper dem i selv-roing. 

Å gi barn kontroll over små valg, i tillegg til deres rutiner, kan naturlig hjelpe med angst også, legger Thakkar til.

8. Modeller gode coping-ferdigheter som foreldre

Voksne kan hjelpe barna sine takle angst ved å prioritere sin egen psykiske helse. "Foreldre trenger ikke å være perfekte eller angstfrie," sier Peters, "snarere trenger de å modellere for barna sine sunde coping, problemløsning og selvomsorg."

For foreldre og omsorgsgivere som også lever med angst, anbefaler Tobin boken, "Anxious Kids, Anxious Parents: 7 Ways to Stop the Worry Cycle and Raise Courageous and Independent Children" av Reid Wilson, PhD, og Lynn Lyons, LICSW, som er rettet mot de med barn i alderen 8-18. Og "Helping Your Anxious Child: A Step-by-Step Guide for Parents" av Ronald M. Rapee er en annen generell guidebok anbefalt for å assistere foreldre.

"Nøkkelen er å være menneskelig," konkluderer Peters, "ha medfølelse med deg selv og prøv å være personen du vil at barnet ditt skal bli."