• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Amerika åpner opp, men det er fortsatt ikke nok barnehage

Siden COVID-19-pandemien startet i USA, har mange av oss dagsdrømt om dagen da hjemmekarantenebudene endelig cesser og livet kan vende tilbake til normalen. Nå starter mer enn halvdelen av delstatene i USA å løfte COVID-19-restriksjoner eller har planer om å begynne å løfte dem til månedens slutt, men ting er langt fra hvordan de var. Når bedrifter åpner igjen og foreldre kjemper med virkeligheten ved å prøve å gå tilbake til jobb, står mange av dem overfor en forverret krise: De har ingen som kan hjelpe med barna sine.

Barnehagekampen er forstørket

Care.com gjennomførte en undersøkelse av 1 254 heltidsansatte amerikanske arbeidere i midten av februar 2020, som en del av Care.com 2020 Work + Life Report. Like før de fulle effektene av pandemien ble følt, delte undersøkelsesdeltakerne følgende:

• Mer enn 80% av deltakere rapporterte at de savnet jobb for å passe en kjæreste minst et par ganger i året.
• Over 40% av foreldre og omsorgspersoner sa at de regelmessig røykte for å finne nødvendige passeordninger for sine kjære på kort varsel.
• 47% sa at de savnet viktige familiearrangementer på grunn av jobb hver annen måned, eller så ofte som en gang i uken.

Siden da har 47 delstater lukket skolen til slutten av skoleåret, omtrent halvparten av alle amerikanske barnehager er lukket, og, selv ved gjenåpning, forventer eksperter så mye som et 20% nedgang i totalt tilgjengelige barnehageplasser. I tillegg skjer verken sommerskole eller sommerleir. Dette plutselige skiftet til å ha null barnehagealternativer har satt et enormt press på jobpende foreldre. Som journalist Elie Mystal skriver for The Nation: «Politikere vil at folk skal komme tilbake til jobb så raskt som mulig, men de ser ut til å ikke ha anelse om at uten barnehage, vil en stor del av arbeidsstyrken fortsatt være bundet til hjemmene sine.»

Som er tilfellet med de fleste saker knyttet til barn, falder byrden av å ta opp slakken uforholdsmessig på mødre. Like før pandemien, gjorde jobpende mødre mer barnehage og husarbeid enn sine jobbende partnere. Under pandemien kan ulikhetene bli verre. En nylig undersøkelse fra New York Times fant at 80% av mødre sier at de gjør mer hjemmeskole enn sine partnere, og 70% sa at de er ansvarlige for all eller mesteparten av husarbeidet. En separat rapport fra Institute for Women's Policy Research fant at kvinner også utgjør majoriteten av COVID-relaterte arbeidsledighetskrav.

I tillegg til utfordringer knyttet til barnehage og den ulike fordelingen av husarbeid, er det også det faktum at COVID-19-pandemien er langt fra over. Selv mens delstater utsteder store planer for å gjenåpne økonomien, har over en million amerikanere blitt diagnostisert med COVID-19 siden pandemien startet, og over 70 000 har dødd. Prognoser viser at USA kan ha i snitt 2 000 COVID-19-dødsfall per dag i juni. Og i New York City har minst 64 barn blitt innlagt på sykehus med symptomer på en ny, sjelden lidelse leger tror kan være knyttet til koronavirus.

Uheldigvis, selv med farene og vanskelighetene foreldre står overfor, har mange ikke muligheten til å bli hjemme. Når bedrifter åpner igjen, kan folk som ikke returnerer til jobb på grunn av barnehageproblemer eller frykt for COVID-19 bli uberettiget til arbeidsledighet fordi de frivillig avslo jobb. Ohio Office of Unemployment Insurance har faktisk satt opp en nettside som tillater arbeidsgivere «å rapportere ansatte som slutter eller nekter jobb når det er tilgjengelig på grunn av COVID-19» så de ikke kan motta ytelser.

Løsninger er få og langt mellom

Så, hva skal foreldre gjøre?

Noen står overfor økonomiske vanskeligheter bare fordi de mangler alternativer. Catherine Canbury, en mor i Pennsylvania som snakket til HuffPost om barnehagevansker under pandemien, sa at hun har en dollar i banken, men er ute av stand til å jobbe fordi det ikke finnes noen som kan passe 4-åringen hennes, Robbie, siden barnehagen hans stengte.

Andre foreldre, som kjemper for å jonglere med barnehage mens de jobber hjemmefra, føler at de ikke har annet valg enn å sette barna sine tilbake i barnehage så snart de er i stand. En mor i Nebraska med to, som ba om å bli anonym, forteller Care.com at da staten åpner opp denne uken, leter hun etter ledige barnehageplasser bare fordi kravene ved å jobbe hjemmefra og være en alenemor er for store. «Balanse skjer ikke,» sier hun. «Jeg prøver å få barna til å gjøre litt arbeid om formiddagen på arbeidsark og så rette dem mot aktiviteter – som å rydde rom, kunst, eller se TV – mens jeg jobber, men de blir bare gale med meg som jobber og ikke kan gi dem tilstrekkelig oppmerksomhet.»

Noen foreldre begynner også å stille store spørsmål om om «normal» ens er verdt å vende tilbake til. I et viral Twitter-innlegg skriver mor til 2, Alex Cashman Macken: «Kan alle vennligst slutte å gaslyse foreldre og prøve å antyde at, på en eller annen måte, en retur til vår tidligere tilstand av pendlerhelvete, barnehagejonglering og å bruke en time om dagen (hvis heldig) med barna våre var en eller annen gullstandard vi trenger å komme tilbake til så raskt som mulig?»

Denne krisen er et argument for at ledere må gjøre det bedre for foreldre

Det er sant at livet for jobpende foreldre ofte var en kamp selv før COVID-19 ble en del av dagliglivet. I 2019 sa mer enn halvdelen av familier i en Care.com-undersøkelse at de brukte 15% eller mer av husholdningsinntekten sin på barnehage, og 52% sa at de følte at arbeidsgivere ikke brydde seg om barnehagebehovene deres i det hele tatt. Pandemien har forverret en situasjon som allerede var vanskelig og upraktisk for mange foreldre, og det står fortsatt å se om ledere vil komme opp med strategier for å adressere problemene amerikanere står overfor. Men en ting er krystalklart: Hvis foreldre noensinne skal komme tilbake til noe som ligner «normal,» trenger de mer støtte.