• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Nachtterrors bij peuters

Je bent waarschijnlijk bekend met de incidentele nachtmerrie bij peuters. Maar weinig dingen kunnen een ouder voorbereiden op het schreeuwen, trappen, huilen en zelfs slaapwandelen die gepaard gaan met nachtterrors bij peuters. Gelukkig zijn deze intense nachtelijke momenten meestal geen groot probleem, aangezien kinderen, als meeste kinderfasen, eruitgroeien.

Toch zijn nachtterrors bij kinderen verschrikkelijk voor ouders en wil je je kind natuurlijk troosten wanneer hij/zij er een heeft. Voor hulp hierbij, hier meer over de oorzaken van nachtterrors, hoe ze verschillen van nachtmerries en manieren om ze te proberen te voorkomen.

Wat zijn nachtterrors?

Een nachtterror is een over het algemeen onschadelijke slaapepisode die optreedt wanneer je kind deels wakker is, maar ook in paniek en mogelijk huilend, trappend, onzin pratend of slaapwandelend. Nachtterrors gebeuren meestal in de diepste slaapfase vroeg in de nacht, vaak voordat jij zelf naar bed bent gegaan.

Een nachtterror kan slechts 30 seconden duren, maar kan ook veel langer duren, tot 45 minuten, hoewel dat zeldzaam is. De ogen van je kind kunnen open zijn tijdens een nachtterror, maar hij/zij is op dat moment niet wakker, noch zal hij/zij er iets van onthouden zodra hij/zij wakker wordt. Andere veelvoorkomende tekens van nachtterrors zijn:

• Schreeuwen en gillen
• Oncontroleerbaar huilen
• Rechtop in bed opspringen
• Zweten, schudden of snel ademen
• Je wegduwen als je probeert te troosten
• Trappen, slaan of wild bewegen
• Staren, maar je niet zien
• Verward of bang lijken, maar je kunt hem/haar niet wakker maken
• Uit bed klimmen, proberen te rennen of slaapwandelen

Wat is het verschil tussen nachtmerries en nachtterrors?

Je kunt het verschil zien op basis van wanneer ze 's nachts plaatsvinden, hun intensiteit en frequentie. Nachtmerries gebeuren in de tweede helft van de nacht tijdens de REM-fase (rapid eye movement) wanneer dromen optreden. Tijdens een nachtmerrie lijkt je kind alsof hij/zij een beetje onrustig in bed is tijdens het dromen, misschien wentelend en wentelend.

Pas wanneer hij/zij volledig wakker is, beginnen de angst, het schreeuwen en huilen. En wanneer je naar zijn/haar kamer gaat om te troosten, kan hij/zij zich vastklampen omdat hij/zij waarschijnlijk delen van de slechte droom onthoudt en er misschien zelfs over kan vertellen als hij/zij verbaal genoeg is. Je peuter kan zich ook bang voelen en moeite hebben weer in slaap te vallen.

Maar een nachtterror gebeurt in het eerste derde of de helft van de nacht tijdens lichtere slaap — en is dramatischer. Je kindje kan lijken wakker te zijn (ogen meestal open), en hij/zij gild en trapt. Maar na afloop herinnert hij/zij de nachtterror niet en slaapt hij/zij snel weer in, omdat hij/zij eigenlijk niet wakker was.

Bijna elk kind heeft wel eens een nachtmerrie tijdens de jeugd, maar nachtterrors zijn minder vaak, en treedt op bij ongeveer 3 tot 6 procent van de kinderen. Nachtterrors kunnen voorkomen bij peuters vanaf 18 maanden, maar plaatsvinden meestal bij kinderen tussen 4 en 12 jaar.

Wat veroorzaakt nachtterrors bij peuters?

Het is niet exact duidelijk wat nachtterrors veroorzaakt, maar de over-prikkeling van het centrale zenuwstelsel tijdens slaap is een fysiek element. Hier zijn andere oorzaken van nachtterrors bij peuters:

• Stress. Angst door grote levensveranderingen, zoals een nieuw broertje/zusje of start kleuterschool, kan achter nachtterrors zitten.
• Oververmoeidheid. Te weinig zzz's of een onregelmatig slaapschema kunnen een rol spelen.
• Ziekte. Koorts of bepaalde medicijnen zijn twee andere potentiële oorzaken.
• Familieanamnese. Als jij of je partner nachtterrors had, is je kind er geneigd voor. Feitelijk had 80 procent van de kinderen met nachtterrors ook een familielid die ze had of slaapwandelde.
• Slaapstoornissen. Slaapapnee of restless leg syndrome kunnen de slaap van je kind storen en het risico op nachtterrors vergroten.
• Cafeïne. Hoewel specifieke voedingsmiddelen niet bekend zijn als oorzaak van nachtterrors, kunnen kinderen die te veel cafeïne consumeren, er vaker onder lijden.

Hoe nachtterrors bij kinderen te stoppen

Het goede nieuws is dat eenmaal nachtterrors beginnen, ze meestal maar een paar weken duren. In de tussentijd, hier is wat je kunt doen om te helpen:

• Blijf kalm. Een nachtterror is zeker meer ontzettend voor jou dan voor je peuter. Probeer toch te ontspannen wanneer het gebeurt en wacht geduldig af aan haar zijde.
• Dwing haar niet wakker. Schreeuwen of schudden om wakker te maken kan de situatie verergeren en je kind verwarren wanneer hij/zij eruit komt. Je reactie kan het ook moeilijker maken om weer in slaap te vallen.
• Geruststel haar. Als hij/zij gedesoriënteerd of bezorgd is na een nachtterror, laat weten dat alles goed is, en bied knuffels en rustig gesprek aan zodat hij/zij kan ontspannen.
• Ruim op. Aangezien nachtterrors vergezeld kunnen gaan van pogingen op te staan, rond te lopen of slaapwandelen, is het slim om hem/haar zachtjes vast te houden zodat hij/zij niet gekwetst kan raken. Als hij/zij opstaat en beweegt, leid hem/haar terug naar zijn/haar kamer en weg van trappen of muren. (Je wilt misschien hekken aan trappen toevoegen als je kind regelmatig slaapwandelt.)
• Houd je vast aan de inbedroutine. Houd de bedtijd en routine van je peuter heilig (bad, verhaaltje, liedjes) zodat hij/zij elke nacht genoeg slaap krijgt. En geen laat opblijven in het weekend.
• Vertel de oppas. Als nachtterrors vaker dan een of twee keer voorkomen, informeer de oppas, grootouders of andere opvangders voor het geval ze bij je kind zijn wanneer ze gebeuren.
• Weak haar van tevoren wakker. Gebeurt de nachtterror ongeveer elke avond op hetzelfde moment? Veel kinderartsen adviseren je kind 15 tot 30 minuten vóór de gewone nachtterror-tijd wakker te maken om ze te voorkomen.
• Verminder haar stress. Bespreek eventuele veranderingen in jullie gezinsroutine, of het nu een nieuwe baan is of een verhuizing. En check met de oppas of kleuterjuf of er iets zit dat hem/haar stoort. Je doel: de angst van je kind voor bedtijd verminderen.
• Vermijd cafeïne. Een licht tussendoortje voor bed is prima of gewoon een beetje water, maar laat zeker chocolade, frisdrank of iets met deze prikkende stimulans weg.

Wanneer een huisarts bellen

Begin met een dagboek van de slaappatronen van je kind. Noteer hoeveel slaap hij/zij krijgt (zowel nacht als middagslapen), hoe lang het duurt om in te slapen, hoe vaak hij/zij wakker wordt en eventuele veranderingen of stressoren thuis. Na een week of twee dit bijhouden, neem het mee naar je kinderarts om de slaapproblemen van je kind te bespreken en strategieën te leren.

Bel de dokter als slaapterrors langer dan 30 minuten duren, of vergezeld gaan van versteviging van het lichaam, schokkende bewegingen of speekselvloed. En als de nachtmerries of nachtterrors van je kind ondanks je inspanningen aanhouden, of als hij/zij dagelijkse droomgerelateerde angst ervaart, praat met je kinderarts. Hij of zij kan controleren op andere potentiële oorzaken (zoals opgezwollen tonsillen) of een slaapspecialist aanbevelen.

Terwijl nachtterrors super eng zijn voor ouders, houd in gedachten dat bijna alle peuters er tijdens de adolescentie uitgroeien, en ze vaak vervagen naarmate het zenuwstelsel van een kind rijpt. Ondertussen, houd je cool en troost je kind als ze gebeuren, zodat hij/zij weet dat je er voor hem/haar bent.