• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Ik spreek alleen Spaans met mijn kinderen, zelfs als het anderen ongemakkelijk maakt

Door Conz Preti

Ik nooit echt nagedacht over welke opvoedstijl ik wilde volgen. Eerlijk gezegd, ik ga gewoon met de stroom. Op één vlak niet: we voeden onze kinderen tweetalig op (Spaans en Engels) zodat ze verbonden blijven met mijn cultuur en ook het tweetaligheidsvoordeel krijgen dat mijn ouders mij gaven toen ik klein was.

Ik kom uit een lange lijn van immigranten. Mijn vier grootouders vluchtten uit hun landen om verschillende redenen, belandden in Argentinië waar ze elkaar ontmoetten, trouwden en mijn ouders grootmaakten. En toen mijn moeder en vader elkaar ontmoetten en mij kregen. Toen ik 5 was, pakten mijn ouders ons appartement en verhuisden we naar een nieuw land voor mijn vaders carrière. We reisden door Latijns-Amerika, en toen ik college afmaakte, verhuisde ik naar New York om mijn geluk te versuchen.

Dat was 11 jaar geleden, bijna op de dag.

In al het verhuizen, hielden mijn ouders één ding consistent: ze stuurden me naar internationale scholen zodat ik lessen in dezelfde taal had, Engels. Dit gaf me een enorm voordeel. Feitelijk, toen ik solliciteerde voor de najams prestigeusere journalistiek-master in New York, waren mijn toetscijfers onberispelijk.

Ik herinner me mijn medestudenten die me vroegen waarom ik helemaal geen accent had — een vraag die me de afgelopen 11 jaar gevolgd heeft. Werkcollega's, vrienden, mijn nu-echtgenoot zijn vrienden, mijn schoonouders. Alsof sommige Amerikanen niet kunnen begrijpen dat iemand opgroeit met een andere taal dan hun moedertaal. De ironie is dat voor mij onbegrijpelijk is hoe iemand kan opgroeien met alleen één taal als er zoveel talen over de wereld zijn. Voor mij is er geen groter geschenk dan in iemands eigen taal verbinden en meer leren over verschillende culturen via taal (en eten, altijd).

En niet iedereen was beleefd nieuwsgierig erover.

Ondanks dat ik in New York City woonde, een van de meest diverse steden ter wereld, ervoer ik veel discriminatie voor het simpelweg spreken van Spaans. Zo die keer in een Mexicaans restaurant met vrienden toen ik tacos en elotes bestelde (volgens hun menu), en de barman snel terugsnapte met: "Ik begrijp je niet. Spreek Engels." Of die keer toen ik aan de telefoon was met mijn ouders en een vreemde schreeuwde: "Ga terug naar Mexico!"

Toch was ik vastbesloten tweetalige kinderen op te voeden wanneer de tijd daar was.

Toen ik zwanger was van mijn eerste, gingen mijn man en ik akkoord met twee dingen: 1) geen herhaalde familienamen, en 2) ik zou alleen Spaans spreken met onze baby. We faalden bij de eerste omdat we hem toch de naam van mijn opa als tweede naam gaven; ik sprak echter elke dag Spaans met onze zoon. Feitelijk, onze zoon sprak Spaans vóór hij Engels sprak, wat mij de vertaler maakte tussen hem en de kinderen van onze vrienden.

Het was echt geweldig om te zien hoe ons kind zijn vocabulaire in twee talen tegelijk ontwikkelde. Hem connecties zien leggen tussen woorden en weten wanneer hij wat tegen wie moest zeggen. Hij liep naar mij met een prentenboek en zei 'fresa' toen ik naar een aardbei wees, en schakelde talen als hij hetzelfde met mijn man deed. Er waren woorden die hij alleen in Spaans kende (zoals 'agua' of 'leche'), en pas toen hij met 2,5 jaar op de Montessorischool ging, viel het kwartje en begon hij de Engelse woorden te gebruiken. Hij moest andere kinderen zijn leeftijd zien gebruiken om te begrijpen hoe en wanneer te switchen.

Toen onze tweelingen geboren werden, volgden we hetzelfde patroon. En hoewel ze nog niet verbaal zijn, volgen ze al richtingen in beide talen, wat bewijst dat ze absoluut begrijpen wat we allebei tegen ze zeggen.

Wat we doen is simpel: mijn man spreekt Engels met de kinderen, en ik spreek Spaans met hen. We hebben boeken in beide talen, we zingen liedjes in beide talen, en we veranderen nooit van taal, zelfs niet in het openbaar.

Waar ik ook ga, ongeacht waar ik ben, spreek ik Spaans met hen.

Dit heeft voor ongemakkelijke situaties gezorgd. Zo die keer toen ik gevraagd werd of ik de nanny was van mijn kinderen, ondanks mijn zoon 'Mama, kijk!' schreeuwde vanaf de grote glijbaan. Ik wonder nog of die vrouw echt nieuwsgierig was of subtiel probeerde aan te duiden dat ik niet als zij was.

Nu we in Maine wonen, waar Spaans minder op straat gehoord wordt dan in Brooklyn, veroorzaakt mijn interactie met mijn kinderen veel dubbele blikken. HEEL VEEL. Sommige positief: een Colombiaanse moeder deed een dubbele blik in een nationaal park en glimlachte bij de vertrouwde geluiden. Andere minder: als oudere mensen in de supermarkt ons gewoon staren, alsof we van een andere planeet komen.

Maar hier is het ding: ik vind het niet erg wat mensen denken over mijn gezin dat Spaans spreekt.

Ik zal niet stoppen met Spaans praten tegen mijn kinderen omdat een willekeurige persoon bij de kassa geïrriteerd is dat ze niet begrijpen wat ik zeg (wat altijd simpele opdrachten of liefdevolle woorden zijn). Mijn focus ligt niet op hen; het ligt op mijn kinderen en hun toekomst. Ik open de deuren naar hun wereld nog verder, zodat ze kunnen communiceren met en meer diverse culturen, landen en entertainment kunnen verkennen, wat je ook noemt. Ik voed mijn kinderen op om ook acceptant te zijn voor diegenen die anders zijn, die van elders komen, wier ras en identiteit complexer is, als de mijne, dan afkomstig zijn van één stad, staat of land.

Ik ben volledig voorbereid op de puber- en tienertijd met ogen rollen en "Mooooooom" brullen als ik ze voor vrienden in het Spaans verlegen. Maar ik zal ook geduldig wachten tot ze er een dag dankbaar voor zijn voor alle deuren die tweetaligheid voor hen open zal doen. Net zoals bij mij.

Conz Preti is een Argentijnse journalist en moeder van drie kinderen onder de 4. Ze werkt al meer dan een decennium in digitale journalistiek, en haar naam staat op veel van de populaire websites die millennials regelmatig lezen. Ze is de auteur van "Too Pregnant To Move" en haar wekelijkse nieuwsbrief Modern Motherhood.