• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

10 manieren waarop moederschap je uitzonderlijk maakt, volgens de wetenschap

Kinderen, man. Sommige dagen voelt alsof ze je dood kunnen maken. Maar hier is een geheim: Ze doen waarschijnlijk het tegenovergestelde. Ondanks de afname in slaap, tijd en geld die ouders ervaren na kinderen te krijgen, wijzen een aantal studies erop dat vrouwen een aantal fysieke en emotionele voordelen kunnen oogsten uit zowel zwangerschap als moederschap.

"Het feit is, zwangerschap is een van de grootste 'stresstests' die het vrouwelijke lichaam op het cardiometabole systeem ondergaat," zegt dr. Felice Gersh, gecertificeerde OB-GYN in Irvine, Californië. "Maar vrouwen die een zwangerschap hebben gehad dat heeft geleid tot de geboorte van een baby, kunnen een leven lang gezondheidsvoordelen verwerven, inclusief een verlaagd risico op een aantal kankersoorten."

Volgens Ruthie Arbit, psychotherapeut uit Washington, D.C. gespecialiseerd in moeder- en kinderpsychische gezondheid, zijn de voordelen van moederschap ook psychologisch. "Voor veel moeders is ouderschap een watershed-moment," zegt ze. "Een baby hebben beïnvloedt iedereen anders, en de veranderingen zijn niet allemaal voor het betere, maar ouders vinden zich vaak vervuld op een manier die ze nooit waren."

Voel je alsof je een superheld werd zodra je moeder werd? Het zit niet in je hoofd. Hier zijn 10 wetenschappelijk en door echte moeders ondersteunde manieren waarop moederschap je nog beter maakt.

1. Lager risico op kanker

Volgens Gersh is een van de grootste gezondheidsvoordelen voor vrouwen die hebben geboorte gegeven een verlaagd levenslange risico op het ontwikkelen van borstkanker.

"Hoef jonger een vrouw is met haar eerste zwangerschap, hoe groter het voordeel," zegt ze. "Wanneer vrouwen zwangerschappen hebben gehad die hebben geleid tot geboorte vroeg in het leven, kan het de differentiatie van mammacellen beïnvloeden, waardoor ze minder vatbaar worden voor carcinogenese."

Aan de andere kant, een oudere moeder zijn komt met kankerbestrijdingsvoordelen ook.

"Vrouwen die op oudere leeftijd kinderen krijgen, verlagen hun risico op het ontwikkelen van eierstokkanker significant," zegt Gersh.

Eén studie vond een 16% lager risico op eierstokkanker voor elke vijfjarige toename in de leeftijd van een vrouw de eerste keer dat ze geboorte gaf. Een mogelijke reden voor de connectie is dat wanneer vrouwen zwanger zijn, hun progesteronspiegel stijgen, wat bepaalde cellen triggert om zichzelf te vernietigen. Omdat oudere vrouwen meer schade hebben opgelopen aan cellen die de eierstokken bekleden, kan een latere eerste zwangerschap "meer schadelijke cellen wissen."

En ten slotte, hoewel je gezondheidsverstand misschien afneemt met elk kind dat je hebt, neemt je risico op een type baarmoederkanker ook af.

"Het risico van een vrouw op het ontwikkelen van endometriumcarcinoom, wat de meest voorkomende soort baarmoederkanker is, neemt af met een toenemend aantal voltermijnzwangerschappen," zegt Gersh.

Onderzoekers onderzoeken nog steeds de connectie tussen een lager baarmoederkankerrisico en meervoudige zwangerschappen.

2. Verlengde levensduur

Hoewel het kan voelen alsof de sleutel tot een lang leven meerdere kindervrije vakanties per jaar is (in tegenstelling tot dagelijkse stapels was), is er zeker een connectie tussen kinderen baren en een langer leven, volgens Gersh.

Een studie uit 2017 met 1,5 miljoen Zweeden vond dat mensen met één of meer kind (onafhankelijk van geslacht) hun kinderloze tegenhangers overlevenden. Onderzoekers konden geen exacte reden wijzen, maar er werd gespeculeerd dat de sociale steun die komt van kinderen een significante rol speelt. Ouders kunnen het zien als een klein "dankjewel" voor jarenlang overal heen rijden voor activiteiten en sporten.

3. Borstvoedingsvoordelen

Moeders die borstvoeding geven kunnen additionele gezondheidsvoordelen oogsten, een daarvan een verlaagd risico op het ontwikkelen van borstkanker – maar het stopt er niet.

"Een ander borstvoedingsvoordeel wat weinig kennen is een verlaagd risico op een beroerte tijdens de postmenopauzale jaren," zegt Gersh. "En hoe langer een vrouw borstvoeding geeft, hoe lager haar risico. Zelfs één baby borstvoeden voor één tot zes maanden verlaagt haar risico met 19%."

Daarnaast, volgens Gersh, kan borstvoeding het risico op het ontwikkelen van type 2-diabetes, hypertensie en hartproblemen verlagen.

4. Verhoogde productiviteit

Misschien is het omdat moeders, in een zin, op geleend tijd leven (toon ons een moeder die geen e-mails beantwoord, was vouwt, avondetaar maakt en haar kruidenrek herschikt tijdens de uur-lange middagsluipt van haar baby), maar het is bewezen dat vrouwen productiever worden zodra ze geven geboorte.

Een zeer specifieke studie uit 2014 van academische economen vond dat moeders en vaders in het vakgebied allebei productiever waren dan hun kinderloze tegenhangers – en hoe meer kinderen voor moeders, hoe efficiënter ze bleken te zijn.

"Moeders van ten minste twee kinderen zijn gemiddeld productiever dan moeders van slechts één kind, en moeders in het algemeen zijn productiever dan kinderloze vrouwen," rapporteert de studie.

5. Vergrootte grijze stof

Raad eens wat? Moederhersen, de vaak geciteerde term wanneer een moeder iets vergeet, is echt – maar het is eigenlijk fantastisch. Onderzoek heeft gevonden dat kinderen krijgen vrouwen's hersenen groter maakt in bepaalde gebieden, met name die gerelateerd aan motivatie, beloning en emotieverwerking en redeneren en oordeelsvorming. Een prima compensatie voor af en toe de sleutels in de koelkast laten liggen.

"Moederschap ziet er voor iedereen anders uit, maar in mijn praktijk heb ik veel mensen horen opmerken hoe ze verhoogde creativiteit, lateraal denken, hogere emotionele intelligentie en meer uithoudingsvermogen en efficiëntie op het werkplatz hebben ervaren sinds ze kinderen hebben," zegt Arbit.

6. Verhoogde acceptatie

Voor vrouwen die in het verleden kritisch waren over hun lichaam, kunnen zwangerschap, geboorte, borstvoeding en moederschap in het algemeen een kans zijn om deze gedachten en gevoelens te verzoenen en/of te herkaderen.

"Ik was altijd mijn billen in de spiegel dubbelchecken voor het uitgaan of proberen de meest slimmende zwempak te vinden voordat ik kinderen had," zegt moeder van twee Mary Ingraham, uit Syracuse, New York. "Na mijn eerste kind te hebben gekregen, stopte ik ermee om me zorgen te maken en het was bevrijdend. Ik was volledig verbazingwekkend over wat mijn lichaam in staat was te doen. Nu is het enige criterium voor mijn zwempak: Het moet aanblijven als ik de glijbaan afglij!"

7. Verhoogde kwetsbaarheid

Vraag elke moeder of moeder-wordende en ze zal je vertellen: Zwangerschap, geboorte en moederschap zijn een ongelooflijk kwetsbare tijd in een vrouwensleven. En hoewel het ongemakkelijk en vreemd kan voelen op momenten, is het eigenlijk een goed ding, omdat voor sommige vrouwen het ze kwetsbaarder maakt met anderen. (Roep naar Brené Brown.)

"Kinderen hebben me dichter bij veel mensen gebracht," zegt moeder van drie Jaclyn Santos, uit Hazlet, New Jersey. "Ik ben meer open en eerlijk met mijn vrienden en mijn zus, en we hebben allemaal gerealiseerd dat de meeste van ons door vergelijkbare dingen gaan als ouders. Ik voel me goed volledig transparant te zijn, en ik ben niet zeker of ik dat deed voor ik kinderen had."

8. Makkelijkere (of geen) menstruatie

Een klein teken van waardering van Moeder Natuur voor geboorte geven? Makkelijkere periodes, voor sommigen. Iedereen is anders, maar de Cleveland Clinic rapporteert dat vrouwen met endometriose of een geschiedenis van pijnlijke periodes "misschien makkelijkere periodes hebben aan het begin na de geboorte van je baby" omdat zwangerschap en geboorte de baarmoeder rekken, de serviks dilateren en hormonen vrijmaken die de baarmoederspieren ontspannen.

En borstvoedende moeders kunnen een paar extra maanden geen menstruatie genieten, omdat volledige borstvoeding menstruatie in de meeste gevallen uitstelt.

"Ik denk eerlijk gezegd dat mijn favoriete deel van borstvoeding was geen menstruatie te krijgen," zegt moeder van één Lisa Thompson, uit Springfield, New Jersey. "Toen ik het eindelijk kreeg, had ik het bijna volledig vergeten."

9. Verhoogde flexibiliteit

Er was eens een tijd dat je misschien een plan had en erbij bleef. Maar wanneer je een kind in de mix gooit, verandert dat allemaal. Hoewel frustrerend op momenten, leren flexibel zijn is goed want dingen gebeuren. Er is een goede kans dat ouderschap worden, in al zijn rommelige, onvoorspelbare glorie, je meer 'mee met de flow' maakt in elk facet van je leven.

"De meeste ouders hebben geen keus dan om flexibel te leren zijn," zegt Arbit. "Flexibiliteit is cruciaal wanneer je leert navigeren door de myriade manieren waarop dingen op een dime veranderen – persoonlijk, professioneel, met kinderontwikkeling en met huwelijk. Flexibiliteit hebben en omarmen dat dingen niet altijd naar plan gaan is zo nuttig wanneer je de enorme overgang naar ouderschap navigeert."

En, durven we te zeggen, het is ook nuttig voor het leven in het algemeen.

10. Mehr vreugde

Hoewel de dagelijkse grind van neuzen wissen en kipnuggets serveren soms als een beetje van een sleur kan voelen, kunnen ouders meer vreugde – of tenminste meer betekenis – uit het leven halen dan mensen zonder kinderen. Een studie uit 2012 vond dat ouders die getrouwd waren en ouder waren, geassocieerd waren met meer "geluk en betekenis" dan mensen zonder kinderen. (De studie vond niet hetzelfde voor alleenstaande of erg jonge ouders.)

Er is geen ontkenning dat ouders, misschien zelfs op dagelijkse basis, een enorme set emoties ervaren direct of indirect gerelateerd aan hun kinderen, en, heel waarschijnlijk, deze cacofonie van gevoelens bijdraagt aan hen verbinden met iets groters dan zichzelf op een bijna viscerale manier.

"Veel ouders met wie ik spreek voelen zich meer uitgebrand dan ooit, met minder geduld, verlies van zelf, verhoogde rigiditeit en overweldiging," zegt Arbit. "Aan de andere kant, velen rapporteren zich vol oneindige liefde, meer creatief, meer geduldiger, meer ontspannen, meer flexibel, zelfs meer lachlustig. Ik zou gokken dat de meerderheid van moeders zichzelf ervaart als een combinatie van al deze dingen, wat kan leiden tot groei op prachtige manieren."