Leraars vlammen over heropening scholen: wat we allemaal moeten horen

De COVID-10-pandemie heeft veel mensen laten debatteren of het veilig is voor kinderen om naar school terug te keren, maar er is één belangrijke vraag die niemand lijkt te stellen: zal teruggaan naar school veilig zijn voor leraren? De veiligheid van professionele opvoeders en ander schoolpersoneel is uit veel gesprekken over schoolplannen voor het komende schooljaar weggelaten, en Christine Esposito, een middelbare schoollerares in Charlottesville, Virginia, heeft het er zat. Ze schrijft een virale Facebook-post waarin ze precies uitlegt hoe ze zich voelt over fysiek onderwijs geven tijdens een pandemie, en haar brutale eerlijkheid is iets wat elke ouder en schoolfunctionaris moet lezen.

"Ik snap het. Ik snap het. Jullie hebben scholen open nodig want helleman, jullie krijgen niks gedaan, jullie kinderen moeten andere kinderen zien, jullie hebben een baan te doen, en jullie hebben gewoon een pauze nodig", schrijft Esposito. Ze begrijpt dat ouders bezorgd zijn, en ze heeft de argumenten gezien dat kinderen niet zo zwaar getroffen worden door COVID-10 als volwassenen. Maar pandemieën eindigen niet gewoon omdat we dat willen, en kinderen zijn niet de enigen die risico lopen.

"Ga je je kinderen in een gebouw sturen zonder volwassenen? Nee. Dus als jullie eruit eisen dat scholen open gaan en al jullie argumenten gaan over jullie, over wat jullie nodig hebben, over wat jullie kinderen nodig hebben, maar NOOIT EENS de gevaren noemen voor het personeel en de docenten die noodzakelijk in die scholen moeten zijn, dan zie je waar ik me een beetje zorgen over maak", legt ze uit.

Zoals Esposito in haar post wijst, maken leraren al zo veel offers. Ze worden verwacht hun eigen geld uit te geven aan klaslokaalbenodigdheden, en ze werken elke dag met de dreiging van wapengewalt. "Nu vraag jullie ons te accepteren dat we terugkeren in klassen in het midden van een pandemie", voegt ze toe. "Klassen die in gebouwen liggen die decennialang verwaarloosd zijn (zie: adequate financiering), die in sommige gevallen geen ramen hebben die open gaan, waar onze ondersteunende mensen – ergotherapeuten, logopedisten – in kluisjes werken (zie: adequate financiering), en gebouwen die op een goede dag al twijfelachtige ventilatiesystemen hebben. Je zult ons vergeven als we nog niet helemaal enthousiast zijn over dit idee."

Leiders als president Donald Trump en minister van Onderwijs Betsy DeVos hebben de afgelopen week oproepen gedaan voor scholen om volledig te heropenen. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) heeft ook richtlijnen voor heropening aangeboden, waaronder het gebruik van mondmaskers, sociale afstand in de klas en gestaggerde roosters om kleinere klasgroottes te creëren. De CDC zegt dat virtueel onderwijs het laagste risico op COVID-10-verspreiding biedt; tijdens een rondetafelbijeenkomst in het Witte Huis op dinsdag 7 juli zei CDC-directeur Dr. Robert Redfield dat de CDC alle scholen aanmoedigt om volledig te openen met beschermende maatregelen.

"Het is duidelijk dat het grotere risico voor onze samenleving is om deze scholen dicht te houden", zei Redfield. "Niets zou me meer verdriet doen dan om te zien dat een schooldistrict of school onze richtlijnen gebruikt als reden om niet te heropenen."

Een studie gepubliceerd in juni in het tijdschrift Nature toont aan dat mensen onder de 20 half zo waarschijnlijk geïnfecteerd raken met COVID-10 als volwassenen boven de 20, en klinische symptomen van het virus manifesteren zich in slechts ongeveer 21% van de 10- tot 19-jarigen die geïnfecteerd raken. Maar zelfs als het infectierisico lager is bij kinderen, kunnen geïnfecteerde kinderen zonder symptomen het virus nog steeds doorgeven aan leraren en ander personeel op school. Asymptomatische kinderen kunnen het virus ook naar kwetsbare gezinsleden thuis brengen.

Omdat veel scholen sinds maart gesloten zijn, is er geen manier om precies te weten wat er zal gebeuren als scholen volledig heropenen. Kinderdagverblijven die al heropend zijn, kunnen enkele aanwijzingen geven over de potentiële impact van COVID-10 in schoolomgevingen. Sommige kinderdagverblijven zijn open gebleven voor kinderen van essentiële werknemers gedurende de pandemie, met beperkte klasgroottes en strenge veiligheidsmaatregelen, en het aantal infecties lijkt relatief laag te zijn gebleven, volgens NPR.

In sommige staten waar kinderdagverblijven open zijn voor meer kinderen en veiligheidsrichtlijnen niet verplicht zijn, lijken gevallen te stijgen. Clusters van COVID-10-gevallen in kinderopvang- en schoolsettings worden gemonitord bij zeven kinderdagverblijven in Noord-Carolina. In Texas zijn meer dan 1.300 mensen geïnfecteerd met COVID-10 op kinderdagverblijven alleen, volgens CNN. De gevallen omvatten 894 personeelsleden en 441 kinderen bij 12.220 open kinderdagverblijven in de staat.

Het aantal gevallen gelinkt aan Texas kinderdagverblijven is significant gestegen ten opzichte van slechts een maand geleden, toen de staat 210 positieve COVID-10-gevallen onder kinderdagverblijf-leerlingen en personeel rapporteerde. De bezoeken aan Texas kinderdagverblijven waren beperkt tot kinderen van essentiële werknemers tot 31 mei. Na die datum mochten kinderdagverblijven volledig open voor alle kinderen. De staat bood gezondheidsprotocollen aan, zoals het gebruik van mondmaskers en verhoogde desinfectie-inspanningen, maar die protocollen waren niet verplicht. Op 25 juni gaf gouverneur Greg Abbott nieuwe noodgezondheidsrichtlijnen voor kinderdagverblijven om de uitbraken aan te pakken.

Gegeven de vele onbekenden in deze situatie, en de groeiende COVID-10-uitbraken over het hele land, zegt Esposito dat ze zich zorgen maakt voor zichzelf, haar gezin en haar collega's. "Ik heb ouders die als oudere beschouwd worden", schrijft ze. "Ik ben bezorgd voor leraren die ouders zijn... Ik ben bezorgd voor de oudere leraren... Maar ik ben nog meer bezorgd over ons schoonmaakpersoneel, buschauffeurs, onze keukenmedewerkers, onze instructie-assistenten die veel waarschijnlijker BIPOC zijn, mensen die veel minder waarschijnlijk de middelen hebben om een langdurige ziekte te doorstaan, wiens gezinsleden waarschijnlijker in een ander veld als essentiële werknemer beschouwd worden."

Esposito is niet de enige opvoeder die deze zorgen uitt. Op de publicatiedatum van deze posting is haar post meer dan 38.000 keer gedeeld, en tientallen mensen hebben reacties achtergelaten met hun eigen vrees. "Als bibliotheekmedewerker kom ik in contact met elke leerling in ons gebouw", schrijft iemand. "Ik ga niet op gebed vertrouwen om veilig te blijven."

Een andere opvoeder voegt toe: "Ik heb het perspectief van moeder en leraar, en ik ben een rommel van emoties. Ik weet dat de kinderen terug moeten, en ik voel alsof ik 'mijn werk moet doen' (niet dat ik deze lente niet mijn best heb gedaan). Ik ben doorgaans geen hypochonder, maar als je me vraagt te kiezen tussen mijn baan en mijn moeder op kerstmis zien, heb je me een echt smerige situatie voorgeschoteld."

Voor ouders en leraren lijkt geen optie echt een goede optie te zijn, maar Esposito smeekt ouders en schoolfunctionaris om naar het grotere plaatje te kijken en te begrijpen dat we in een crisistijd leven. "Zelfs als kinderen fulltime op school zitten, is er niets aan dit normaal", schrijft ze. "We gaan te maken krijgen met kinderen die te maken hebben met laag na laag trauma. We moeten tijd en ruimte maken voor dat, dus hou op me te vertellen dat kinderen achterlopen. Ze lopen niet verder achter dan iemand anders. Ze lopen achter sommige willekeurige lijntjes die we zo lang geleden in het zand hebben getrokken dat we niet zeker weten waarom we ze hebben getrokken. We moeten onze kinderen ontmoeten waar ze zijn."

Het allerbelangrijkst, voegt ze toe, als mensen echt willen dat kinderen fulltime terug op school komen, moeten ze COVID-10 serieus nemen. "Het ergste aan dit alles is de volledig onbesorgde houding die ik van veel te veel mensen zie over het doen van wat er gedaan moet worden als je ook maar half een kans hebt om scholen deze herfst te openen", schrijft ze. "Draag een mondmasker. Blijf thuis. ... Als je die dingen niet kunt doen, maar wilt dat ik in augustus met een glimlach terugkeer naar school, vraag je me om grotere offers te maken dan die jullie tot nu toe bereid zijn te maken."

Previous:

Next: