• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Sociale distancing: wat betekent dat precies en hoe werkt het?

Naarmate het nieuwe coronavirus (COVID-19) zich door de VS en elders uitbreidt, vragen gezondheidsfunctionarissen iedereen om sociale distancing te praktiseren. Maar wat is het precies? Hoe werkt het? En moet je je gezin echt in een bubbel houden? Hier is wat gezondheidsexperts willen dat je weet over sociale distancing en waarom het nu zo belangrijk is.

Wat is sociale distancing?

Sociale distancing is de praktijk van afstand houden van andere mensen om je kansen op ziek worden of ziekte verspreiden te verlagen. Dit omvat doorgaans minimaal anderhalf meter (zes voet) afstand houden van anderen, zegt Catherine Troisi, infectieziektes-epidemioloog aan het University of Texas Health Science Center te Houston.

"Het is niet genoeg om thuis te blijven als je ziek bent; hoewel dat natuurlijk belangrijk is," zegt Troisi.

Mensen kunnen geïnfecteerd zijn met virussen of bacteriën en ze doorgeven zonder het te beseffen — inclusief aan mensen die er erg ziek van kunnen worden of kunnen overlijden als gevolg van die infectie.

"Als mensen niet in contact met elkaar zijn, dan heeft het virus geen plek om zich te verspreiden," zegt ze.

Het vertragen van de verspreiding van ziekte is cruciaal tijdens een pandemie, zegt Nicole Baldwin, kinderarts in Cincinnati, Ohio. Als een ziekte te snel verspreidt, kunnen ziekenhuizen overweldigd raken en niet meer zorgen voor iedereen die het nodig heeft. Sociale distancing kan de verspreiding vertragen, wat betekent dat het aantal mensen dat medische zoekt, over de tijd verdeeld wordt, in plaats van allemaal tegelijk. Troisi noemt dit proces "de curve vervlakken," omdat wanneer het aantal gevallen over de tijd geplot wordt, ze een lange, lage curve maken, in tegenstelling tot een scherpe piek.

Wat moet je vermijden tijdens sociale distancing?

Er is geen strikte lijst met "do's" en "don'ts" tijdens het handhaven van je sociale afstand, zegt Troisi. Hoeveel je weg moet blijven kan veranderen afhankelijk van hoe ver de ziekte zich heeft verspreid (of kan verspreiden) in je gemeenschap, wie je kunt tegenkomen en hoe waarschijnlijk het is dat je in contact komt met iemand die ziek is.

Over het algemeen betekent sociale distancing echter afstand houden van anderen — en thuisblijven — zoveel mogelijk. Dit betekent vermijden:

• Grote menigten zoals je vindt in winkels, bioscopen, sportevenementen, attractieparken, concerten, conferenties, parades of festivals.

• Niet-essentiële reizen, vooral via vliegvelden, drukke bus- of treinstations of openbaar vervoer (indien mogelijk).

• Grote bijeenkomsten, zoals bruiloften of feestjes. Tijdens de COVID-19 pandemie hebben de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bijvoorbeeld richtlijnen uitgegeven die evenementen met 10 of meer mensen afraden.

Als je absoluut in een omgeving met veel mensen moet zijn, probeer dan extra voorzorgsmaatregelen te nemen als je kunt, zoals piekuren vermijden en je handen vaak wassen of een alcoholgebaseerd handgel gebruiken na het aanraken van gemeenschappelijke objecten (bijv. geld, deurklinken of handrails).

Soms lijken de regels van sociale distancing wat vaag. Hier is wat Troisi en Baldwin zeggen over enkele van de minder duidelijke activiteiten.

• Thuisbezorging van eten — waarschijnlijk OK: Hoewel eten in restaurants vermeden moet worden tijdens sociale distancing, zegt Troisi dat thuisbezorging van eten of boodschappen waarschijnlijk redelijk veilig is, mits je voorzorgsmaatregelen neemt. Bijvoorbeeld, vraag de bezorger je eten buiten je deur te laten en was je handen grondig na het aanraken van tassen of voedselverpakkingen, evenals voor het eten.

• Playdates — annuleren: Thuisblijven kan iedereen een beetje stir-crazy maken, maar playdates — zelfs kleine — zijn geen goed idee, zegt Baldwin. Je weet nooit wie geïnfecteerd kan zijn zonder symptomen.

• Fysieke bezoeken — ruil voor videogesprekken: Hoeveel je kids ook van oma houden, je wilt misschien bezoeken aan mensen buiten je huishouden schalen, vooral als ze hoger risico lopen om ergens ziek van te worden. Baldwin adviseert om voor videogesprekken te kiezen.

• Naar buiten gaan — OK: Zoveel mogelijk thuisblijven betekent niet altijd dat je binnen moet blijven. Diegenen die sociale distancing praktiseren, kunnen vaak nog steeds fietsen, wandelen en in de tuin spelen, zolang ze in staat zijn hun fysieke afstand tot andere mensen te handhaven, volgens Troisi en Baldwin.

• Niet-essentiële afspraken en activiteiten — annuleren: Zelfs als kapsels, gymlessen, pianoles, etc. geen grote aantallen mensen omvatten, wil je ze misschien toch annuleren om je blootstelling aan anderen en die van anderen aan je te beperken. De ene uitzondering kan wel de consultatiebureau-bezoeken bij je lokale kinderarts zijn. Als je kind een vaccinatie-afspraak heeft, bel het doktersbureau voor advies of je moet gaan of uitstellen.

Sociale distancing vs. quarantaine vs. isolatie

Hoewel de woorden "quarantaine" of "isolatie" soms gebruikt worden om sociale distancing te beschrijven, zijn ze eigenlijk verschillende niveaus van veilige gezondheidspraktijken. Sociale distancing, quarantaine en isolatie omvatten allemaal het beperken van contact met anderen, maar ze betreffen verschillende omstandigheden en vereisen verschillende niveaus van distancing, zegt Troisi.

• Sociale distancing is wanneer gezonde mensen — die nog niet blootgesteld zijn aan de ziekte — hun contact met anderen beperken om de kans te verlagen dat ze geïnfecteerd raken en (misschien ongewild) het virus aan anderen doorgeven. Dit wordt meestal collectief gedaan, als gemeenschap, en voor een onbepaalde tijd om uitbraken te vertragen.

• Quarantaine is wanneer momenteel gezonde mensen die recent in contact zijn geweest met iemand die ziek was met de ziekte, of vermoeden dat ze dat waren, thuisblijven en al contact met anderen vermijden voor het geval ze geïnfecteerd zijn. Dit wordt meestal gedaan voor ongeveer twee weken of zo lang gezondheidsfunctionarissen adviseren.

• Isolatie is wanneer ziekte mensen die weten dat ze de ziekte hebben — of die symptomen hebben die consistent zijn met de ziekte — al contact met anderen afsnijden, behalve medische leveranciers, totdat symptomen verdwijnen of ze niet meer besmettelijk zijn. Dit omvat zich isoleren van familieleden door in een aparte kamer te blijven, indien mogelijk, of ten minste anderhalf meter afstand van anderen in het huishouden.

Wat gebeurt er bij een opgelegde quarantaine?

Opgelegde quarantaines zijn zeldzaam, maar ze kunnen gebeuren. Als iemand blootgesteld is aan een ziekte — of misschien is — en als hoog risico voor de gemeenschap wordt beschouwd, kunnen gezondheidsfunctionarissen op lokaal of federaal niveau hen verplichten in quarantaine te gaan, zegt Troisi.

Deze typen quarantaines worden doorgaans in een aangewezen faciliteit gedaan, zoals een ziekenhuis, waar een bewaker op wacht kan zijn om ervoor te zorgen dat de persoon het quarantaineprotocol niet verbreekt. Medische leveranciers controleren ze periodiek om eventuele symptomen te monitoren, en als iemand ziek wordt, worden ze meestal naar een andere ruimte verplaatst voor isolatie.

Volgens de CDC zijn deze typen quarantaines doorgaans ongebruikelijk en hebben ze niet op grote schaal plaatsgevonden sinds de Spaanse Griep pandemie van 1918 en 1919.

Een noot over het handhaven van mentale gezondheid tijdens sociale distancing

Sociale distancing kan stressvol zijn voor kids en ouders alike, zegt Baldwin. Dus het is cruciaal dat gezinnen stappen ondernemen om hun mentale gezondheid te beschermen, naast hun fysieke gezondheid.

"Het leven zoals we het kennen zal heel anders zijn," zegt ze. "Gezinnen zullen meer samen zijn dan normaal zonder de typische uitlaatklepjes van school, playdates en andere groepsuitstapjes."

Een routine handhaven kan helpen kinderen zich alsof ze controle hebben, zegt Baldwin. En ouders moeten doen wat ze kunnen om hun eigen mentale gezondheid te managen zodat ze hun kinderen kunnen helpen met de verandering.

Een belangrijk ding om te onthouden, zegt Baldwin, is dat hoewel sociale distancing weken of maanden kan duren, het maar tijdelijk is.

"We zullen niet voor altijd gevraagd worden om sociale distancing te praktiseren," zegt ze. "Dit ook zal voorbijgaan."