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L'alimentazione all'asilo nido: come garantire una dieta sana

Garantire che la dieta del bambino sia sana

L'alimentazione all'asilo nido: come garantire una dieta sana

Con sempre più madri che lavorano a tempo pieno o part-time, l'assistenza all'infanzia è una realtà per la maggior parte delle famiglie. Quasi 13 milioni di bambini in età prescolare americani sono iscritti a programmi di assistenza all'infanzia, secondo il National Center for Education Statistics. Ciò significa che più del 60% dei bambini della nazione di età sei anni e sotto sono supervisionati durante il giorno da qualcuno che non è un genitore. A partire dal 1995, un terzo dei lattanti e bambini in età prescolare iscritti a programmi di assistenza all'infanzia partecipava a cure basate su centri, mentre il 20% era assistito in programmi domiciliari. Il resto dei bambini era supervisionato da parenti o da una babysitter a casa del bambino.

Quando i genitori scelgono persone per prendersi cura dei bambini in loro assenza, cosa apprezzano? Calore e cura vengono senza dubbio in mente. Un ambiente sicuro e nutriente è fondamentale. La nutrizione dovrebbe essere altrettanto importante per i genitori. La qualità del cibo che il bambino mangia mentre è in qualsiasi situazione di assistenza all'infanzia influisce sulla sua salute e benessere a breve e lungo termine. Più tempo il vostro piccolo passa con una babysitter, più importante diventa la nutrizione. Qualsiasi cosa meno di uno standard elevato per la nutrizione può preparare il terreno per cattive abitudini alimentari che il vostro giovane potrebbe non superare mai.

In generale, i genitori influenzano fortemente le abitudini nutrizionali di un bambino, ma anche altri caregiver contribuiscono ai modelli alimentari di un giovane. Potreste non saperlo, ma il bambino si modella in parte sui suoi fornitori di assistenza all'infanzia. E perché no? Può passare fino a cinque giorni a settimana sotto la cura di altre persone. È probabile che il vostro piccolo ammiri e si identifichi con la babysitter che vede quotidianamente o quasi quotidianamente.

Garantire che la dieta del bambino lontano da casa sia sana è cruciale per una serie di motivi. I sondaggi mostrano che i bambini in età prescolare stanno diventando progressivamente più pesanti. In effetti, l'incidenza dell'obesità in questi giovani è raddoppiata negli ultimi vent'anni. I bambini piccoli non mangiano frutta, verdura o cereali integrali adeguati. Poiché il bambino può passare la maggior parte delle ore di veglia sotto la cura di altri, la sua dieta dovrebbe essere il più sana possibile durante quel tempo.

Avete voce in capitolo su cosa e come il bambino mangia mentre siete al lavoro. Continuate a leggere.

Checklist per l'asilo nido
Potreste essere alla ricerca di una situazione di assistenza all'infanzia adatta, o rivalutare il vostro programma attuale. In ogni caso, non dimenticate di chiedere quanto segue.

Come possono i genitori essere coinvolti? Ciò che i bambini mangiano all'asilo dovrebbe essere un libro aperto, e qualsiasi programma dovrebbe accogliere le vostre domande sui suoi menu. Ma sembra che pochi genitori abbiano pensato a informarsi su cosa mangiano i loro figli. La ricerca mostra un coinvolgimento minimo dei genitori nelle diete dell'asilo. È follia aspettarsi che il fornitore di assistenza all'infanzia fornisca al bambino i nutrienti di cui ha bisogno per crescere e svilupparsi correttamente se non controllate prima cosa viene servito.

Quanto spesso viene offerto il cibo? L'American Dietetic Association suggerisce che i bambini debbano consumare almeno un terzo dei loro nutrienti quotidiani quando sono sotto la cura di altri per quattro-sette ore. I bambini all'asilo per otto ore dovrebbero aspettarsi di soddisfare almeno la metà ai due terzi dei loro fabbisogni nutrizionali quotidiani.

A meno che non forniate istruzioni scritte contrarie, il vostro lattante dovrebbe essere nutrito su richiesta, non secondo l'orario della babysitter. Assicuratevi di chiedere alla babysitter di tenere il lattante in braccio quando gli dà il biberon. I bambini in età prescolare non dovrebbero passare più di tre ore prima che venga offerto uno spuntino o un pasto.

Come sono pianificati i pasti? I fornitori dovrebbero usare i principi guida della Piramide Alimentare USDA per i bambini piccoli. I bambini dovrebbero mangiare almeno una fonte di vitamina C al giorno, inclusi agrumi, pomodori, kiwi e fragole, e ricevere buone fonti di vitamina A, come carote e patate dolci, almeno tre volte a settimana come parte di un piano pasto ben bilanciato.

Il programma partecipa al Child and Adult Care Food Program? Questo è un vantaggio nella scelta dell'asilo, secondo la ricerca. Perché i bambini tendono a mangiare meglio quando iscritti a programmi che partecipano. I programmi di assistenza all'infanzia che si iscrivono al Child and Adult Care Food Program (CACFP) amministrato dall'USDA hanno un track record migliore nel fornire ai bambini i nutrienti necessari. Il CACFP rimborsa i programmi di assistenza all'infanzia idonei per i costi di cibo e operazioni di ristorazione, e i partecipanti al CACFP devono ricevere formazione annuale sulla nutrizione infantile e i requisiti del CACFP.

I cibi ricchi di grassi, zuccheri e sodio sono mantenuti al minimo? Non c'è bisogno che i fornitori attirino i bambini a mangiare aggiungendo grassi, zuccheri e sale durante o dopo la preparazione del cibo. I bambini possiedono un senso del gusto accentuato, che è uno dei motivi per cui i condimenti non sono particolarmente graditi a loro. Né i fornitori dovrebbero offrire al vostro giovane troppi spuntini che forniscono grassi, zuccheri e sodio, come cracker ad alto contenuto di grassi, biscotti, caramelle e bevande zuccherate.

Il fornitore affigge menu settimanali? Se no, chiedete se è possibile. Così sarete informati su cosa viene servito al vostro bambino.

Qual è la procedura per il lavaggio delle mani e altre pratiche di sicurezza alimentare? Al minimo, i bambini dovrebbero lavarsi le mani con acqua calda e sapone per almeno venti secondi e asciugarle con un panno pulito e asciutto o carta assorbente prima di ogni pasto e spuntino, dopo aver visitato il bagno, dopo aver toccato animali, e più frequentemente quando hanno un raffreddore. Assicuratevi che il programma di asilo preveda questo. Allo stesso modo, il personale dovrebbe lavarsi le mani dopo ogni controllo o cambio di pannolino, dopo aver visitato il bagno, e prima e dopo la manipolazione del cibo.

Le aree di preparazione e conservazione del cibo sono pulite e in ordine? Non dimenticate di controllare queste aree. La refrigerazione adeguata è un must. I bambini che portano cibo da casa dovrebbero poterlo conservare in un frigorifero pulito che funziona a 4°C o sotto.

Dov'è l'area per il cambio del pannolino? Dovrebbe essere lontana dalle aree dove i bambini mangiano e giocano, per minimizzare la diffusione dei germi.

Quanto sa il vostro fornitore di assistenza all'infanzia di nutrizione? I partecipanti al CACFP devono ricevere formazione nutrizionale annuale, ma altri fornitori di asilo potrebbero sapere meno di nutrizione infantile. In effetti, la ricerca lo conferma. In uno studio, solo circa la metà dei caregiver poteva selezionare correttamente le principali fonti alimentari per certi nutrienti (es. latticini come fonte di calcio) o conosceva le porzioni appropriate per i bambini in età prescolare.

L'ambiente è favorevole al mangiare? Il modo migliore per scoprirlo è osservando — non annunciato. La nostra babysitter Louise, che si prende cura dei miei bambini da cinque anni, permette ai genitori di entrare senza preavviso, una politica che applaudo. L'idea che possiate entrare in casa della babysitter, o andare all'asilo non annunciati, è confortante. Cosa dovreste cercare una volta lì? Aree per mangiare pulite, sicure e allegre progettate per bambini piccoli e in età prescolare. Servire il cibo in stile familiare è preferibile, ma diciamocelo, non è sempre possibile quando i bambini reclamano il pasto e la babysitter si affanna per soddisfare le esigenze di bambini di età molto diverse. Come a casa, il cibo non dovrebbe mai essere usato come ricompensa o punizione all'asilo; né la babysitter dovrebbe costringere un bambino a mangiare. Le babysitter non dovrebbero permettere ai bambini di condividere il cibo.

Specificate tutto per la babysitter

Nutrizione che merita la lode
I sondaggi suggeriscono che il cibo offerto nei centri di assistenza all'infanzia e nei programmi basati su famiglia può essere carente in calorie, ferro, zinco e magnesio, il che potrebbe compromettere lo sviluppo cognitivo ottimale nel vostro bambino. Partecipare al Child and Adult Care Food Program dell'USDA può migliorare significativamente la dieta di un bambino. Secondo una ricerca pubblicata sul Journal of the American Dietetic Association che confrontava un asilo nido urbano che partecipava al CACFP con uno che non partecipava, sono state trovate differenze sorprendenti nell'assunzione di nutrienti dei bambini. I giovani che portavano cibo da casa per mangiare durante il giorno mangiavano significativamente meno vitamina A, riboflavina e calcio rispetto a quelli serviti con pasti e spuntini più sani preparati tenendo a mente le linee guida CACFP. I ricercatori hanno anche scoperto che i bambini meglio nutriti erano malati in media quattro giorni in meno durante i sette mesi dello studio. Altre ricerche non correlate suggeriscono che quando un dietista registrato è coinvolto nella pianificazione dei pasti, i bambini hanno accesso a cibi di qualità superiore.

La mia esperienza: cosa devono sapere le babysitter
Non assumete mai che una babysitter sappia cosa avete in mente in termini di alimentazione del bambino, non importa quanto sia esperta o quanto bene conosca il vostro giovane. Che abbiate assunto qualcuno per prendersi cura del bambino a casa mentre lavorate, abbiate organizzato un parente per fare da babysitter durante il giorno, o portiate il vostro piccolo a un programma di assistenza all'infanzia familiare o basato su centro, dovete specificare cosa volete che il bambino mangi. Questo è particolarmente critico per i bambini con esigenze speciali come diabete o celiachia. Le mie babysitter devono pensare che sono pazzo a volte, ma scrivo sempre cosa i miei bambini dovrebbero avere per carni e spuntini prima di uscire di casa.

Rendete la vita più facile per la babysitter preparando il cibo in anticipo o organizzando per loro la preparazione di pasti semplici come panini, frutta o verdure e latte, che permette più tempo da passare con il bambino e meno tempo in cucina. Per esempio, quando io e mio marito usciamo a cena senza i bambini, ordiniamo la pizza per i bambini e la babysitter e la serviamo con frutta. Premiscelare il latte artificiale per lattanti e imbottigliarlo nelle porzioni necessarie aiuta anche. Se allattate al seno, fate lo stesso per preparare i biberon.

Non possiedo un forno a microonde, ma se lo avessi, direi alle babysitter di non usarlo per scaldare i biberon, e mostrei loro come usarlo per evitare ustioni quando si scaldano cibi preparati per bambini più grandi. Sul tema della sicurezza, scrivete i cibi appropriati per l'età per ogni bambino, e avvertite le babysitter sui rischi di soffocamento nei bambini sotto i quattro anni (vedi Pericoli di soffocamento per un elenco di cibi pericolosi). Avvertite tutti i caregiver sui vostri sentimenti riguardo all'alimentazione del bambino con spuntini zuccherati e cibi ricchi di grassi e sodio. Informate le babysitter sulle allergie alimentari del bambino, quali cibi evitare e i sintomi di una reazione allergica. Anche se le possibilità di soffocamento sono scarse, mi sento più a mio agio con babysitter mature che sanno come prevenire e trattare il soffocamento in lattanti e bambini. Lasciate sempre numeri di emergenza per qualsiasi babysitter.