Disturbi d'ansia

Cos'è l'ansia?

Liam ha sempre vegliato sul suo fratellino Sam. Ma ogni volta che Sam prendeva l'autobus tardi dopo l'allenamento di calcio, Liam si preoccupava per lui così tanto che non riusciva a concentrarsi sui compiti. Liam guardava l'orologio, preoccupandosi e immaginando il peggio — figurandosi incidenti d'autobus e temendo, senza una ragione particolare, che Sam potesse essere ferito o morto. Solo quando Sam arrivava a casa sano e salvo Liam poteva finalmente rilassarsi.

È completamente normale preoccuparsi quando le cose si fanno frenetiche e complicate. Ma se le preoccupazioni diventano travolgenti, puoi sentire che stanno dirigendo la tua vita. Se passi una quantità eccessiva di tempo sentendoti preoccupato o nervoso, o hai difficoltà a dormire a causa della tua ansia, presta attenzione ai tuoi pensieri e sentimenti. Potrebbero essere sintomi di un problema o disturbo d'ansia.

L'ansia è una reazione umana naturale che coinvolge mente e corpo. Svolge un'importante funzione di sopravvivenza di base: L'ansia è un sistema d'allarme che si attiva ogni volta che una persona percepisce pericolo o minaccia.

Quando corpo e mente reagiscono a pericolo o minaccia, una persona sente sensazioni fisiche di ansia — cose come battito cardiaco più veloce e respiro affannoso, muscoli tesi, mani sudate, stomaco sottosopra, e mani o gambe che tremano. Queste sensazioni sono parte della risposta di attacco-fuga del corpo. Sono causate da una scarica di adrenalina e altre sostanze chimiche che preparano il corpo a una fuga rapida dal pericolo. Possono essere lievi o estreme.

corteccia) elabori la situazione e valuti se la minaccia è reale, e se sì, come gestirla. Se la corteccia manda il segnale di via libera, la risposta di attacco-fuga viene disattivata e il sistema nervoso può rilassarsi.

Se la mente ragiona che una minaccia potrebbe durare, i sentimenti di ansia potrebbero persistere, tenendo la persona in allerta. Sensazioni fisiche come respiro rapido e superficiale; cuore che batte forte; muscoli tesi; e mani sudate potrebbero continuare, anche.

Ansietà normale

Tutti provano sentimenti di ansia di tanto in tanto. L'ansia può essere descritta come un senso di disagio, nervosismo, preoccupazione, paura, o terrore per ciò che sta per accadere o potrebbe accadere. Mentre la paura è l'emozione che sentiamo in presenza di minaccia, l'ansia è un senso di pericolo, guai, o minaccia anticipati.

I sentimenti di ansia possono essere lievi o intensi (o qualsiasi cosa in mezzo), a seconda della persona e della situazione. L'ansia lieve può sembrare un senso di disagio o nervosismo. Un'ansia più intensa può sembrare paura, terrore, o panico. Preoccuparsi e sentimenti di tensione e stress sono forme di ansia. Lo sono anche la paura del palcoscenico e la timidezza che può venire con l'incontrare nuove persone.

È naturale che situazioni nuove, sconosciute, o sfidanti suscitino sentimenti di ansia o nervosismo. Affrontare un test importante, un grande appuntamento, o una grande presentazione in classe può scatenare ansia normale. Anche se queste situazioni non minacciano realmente la sicurezza di una persona, possono far sentire qualcuno "minacciato" da potenziale imbarazzo, preoccupazione per fare errori, adattarsi, inciampare nelle parole, essere accettato o rifiutato, o perdere la faccia. Sensazioni fisiche — come cuore che batte forte, mani sudate, o stomaco nervoso — possono essere parte dell'ansia normale, anche.

Poiché l'ansia rende una persona allerta, concentrata, e pronta a prevenire potenziali problemi, un po' di ansia può aiutarci a dare il meglio in situazioni che coinvolgono prestazioni. Ma un'ansia troppo forte può interferire con il dare il meglio. Troppa ansia può far sentire le persone sopraffatte, senza parole, o incapaci di fare ciò che devono fare.

Disturbi d'ansia

I disturbi d'ansia sono condizioni di salute mentale che coinvolgono quantità eccessive di ansia, paura, nervosismo, preoccupazione, o terrore. Un'ansia troppo costante o troppo intensa può far sentire una persona preoccupata, distratta, tesa, e sempre in allerta.

I disturbi d'ansia sono tra le condizioni di salute mentale più comuni. Colpiscono persone di tutte le età — adulti, bambini, e adolescenti. Ci sono molti tipi diversi di disturbi d'ansia, con sintomi diversi. Hanno tutti una cosa in comune, però: L'ansia si verifica troppo spesso, è troppo forte, è sproporzionata alla situazione presente, e influisce sulla vita quotidiana e la felicità di una persona.

I sintomi di un disturbo d'ansia possono arrivare all'improvviso, o possono accumularsi gradualmente e persistere finché una persona inizia a rendersi conto che qualcosa non va. A volte l'ansia crea un senso di rovina e presagio che sembra venire dal nulla. È comune per chi ha un disturbo d'ansia non sapere cosa sta causando le emozioni, preoccupazioni, e sensazioni che ha.

Diversi disturbi d'ansia sono nominati per riflettere i loro sintomi specifici.

  • Ansia generalizzata. Con questo comune disturbo d'ansia, una persona si preoccupa eccessivamente per molte cose. Qualcuno con ansia generalizzata può preoccuparsi eccessivamente per la scuola, la salute o sicurezza dei familiari, e il futuro. Possono sempre pensare al peggio che potrebbe accadere.

    Insieme alla preoccupazione e al terrore, le persone con ansia generalizzata hanno sintomi fisici, come dolore al petto, mal di testa, stanchezza, muscoli tesi, mal di stomaco, o vomito. L'ansia generalizzata può portare una persona a saltare la scuola o evitare attività sociali. Con l'ansia generalizzata, le preoccupazioni possono sembrare un fardello, facendo sentire la vita travolgente o fuori controllo.
  • Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Per una persona con DOC, l'ansia prende la forma di ossessioni (pensieri brutti) e compulsioni (azioni che cercano di alleviare l'ansia).
  • Fobie. Sono paure intense di situazioni o cose specifiche che non sono realmente pericolose, come altezze, cani, o volare in aereo. Le fobie di solito causano alle persone di evitare le cose di cui hanno paura.
  • Fobia sociale (ansia sociale). Questa intensa ansia è innescata da situazioni sociali o parlare davanti agli altri. Una forma estrema chiamata mutismo selettivo causa ad alcuni bambini e adolescenti di essere troppo spaventati per parlare del tutto in certe situazioni.
  • Attacchi di panico. Questi episodi di ansia possono verificarsi senza una ragione apparente. Con un attacco di panico, una persona ha sintomi fisici improvvisi e intensi che possono includere cuore che batte forte, mancanza di respiro, vertigini, intorpidimento, o sensazioni di formicolio causate da iperattività della normale risposta di paura del corpo. L'agorafobia è una paura intensa degli attacchi di panico che causa a una persona di evitare di andare ovunque un attacco di panico potrebbe possibilmente verificarsi.
  • Disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Questo tipo di disturbo d'ansia deriva da un'esperienza passata traumatica o terrificante. I sintomi includono flashback, incubi, o paura costante dopo il fatto.

Come i disturbi d'ansia influenzano le persone

Per le persone che affrontano disturbi d'ansia, i sintomi possono sembrare strani e confusi all'inizio. Per alcuni, le sensazioni fisiche possono essere forti e sconvolgenti. Per altri, sentimenti di rovina o paura che possono accadere senza una ragione apparente possono farli sentire spaventati, indifesi, e in guardia. Preoccupazioni costanti possono far sentire una persona sopraffatta da ogni piccola cosa. Tutto questo può influenzare la concentrazione, la fiducia, il sonno, l'appetito, e la prospettiva di qualcuno.

Le persone con disturbi d'ansia potrebbero evitare di parlare delle loro preoccupazioni, pensando che gli altri potrebbero non capire. Potrebbero temere di essere giudicate ingiustamente, o considerate deboli o paurose. Anche se i disturbi d'ansia sono comuni, le persone che li hanno possono sentirsi incomprese o sole.

Alcune persone con disturbi d'ansia potrebbero incolpare se stesse. Potrebbero sentirsi imbarazzate o vergognose, o pensare erroneamente che l'ansia sia una debolezza o un fallimento personale. L'ansia può tenere le persone lontane da luoghi o cose che godrebbero.

La buona notizia è che i medici oggi capiscono i disturbi d'ansia meglio che mai e, con il trattamento, una persona può stare meglio.

Cosa causa i disturbi d'ansia?

Gli esperti non sanno esattamente cosa causa i disturbi d'ansia. Diverse cose sembrano giocare un ruolo, inclusi genetica, biochimica cerebrale, una risposta di attacco-fuga iperattiva, circostanze di vita stressanti, e comportamento appreso.

Qualcuno con un familiare che ha un disturbo d'ansia ha una maggiore probabilità di svilupparne uno anche lui. Questo può essere legato a geni che possono influenzare la chimica cerebrale e la regolazione di sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori. Ma non tutti con un familiare che ha un disturbo d'ansia svilupperanno problemi d'ansia.

Cose che accadono nella vita di una persona possono anche preparare il terreno per i disturbi d'ansia. Eventi traumatici spaventosi che possono portare al PTSD sono un buon esempio.

Crescere in una famiglia dove gli altri sono paurosi o ansiosi può "insegnare" a un bambino a vedere il mondo come un posto pericoloso. Allo stesso modo, qualcuno che cresce in un ambiente che è effettivamente pericoloso (se c'è violenza in famiglia o nella comunità, per esempio) può imparare a essere pauroso o aspettarsi il peggio.

Anche se tutti sperimentano ansia normale in certe situazioni, la maggior parte delle persone — anche quelle che vivono situazioni traumatiche — non sviluppano disturbi d'ansia. E le persone che sviluppano disturbi d'ansia possono ottenere sollievo con trattamento e cura adeguati. Possono imparare modi per gestire l'ansia e sentirsi più rilassate e in pace.

Come si curano i disturbi d'ansia?

I disturbi d'ansia possono essere curati da professionisti della salute mentale, o terapeuti. Un terapeuta può esaminare i sintomi con cui qualcuno sta lottando, diagnosticare il disturbo d'ansia specifico, e creare un piano per aiutare la persona a ottenere sollievo.

Un tipo particolare di terapia parlata chiamata terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è spesso usata. Nella CBT, una persona impara nuovi modi di pensare e agire in situazioni che possono causare ansia, e di gestire e affrontare lo stress. Il terapeuta fornisce supporto e guida e insegna nuove abilità di coping, come tecniche di rilassamento o esercizi di respirazione. A volte, ma non sempre, i farmaci sono usati come parte del trattamento per l'ansia.

Cosa fare

Far curare il problema può aiutare una persona a sentirsi di nuovo se stessa — rilassata e pronta per le cose belle della vita. Qualcuno che potrebbe avere a che fare con un disturbo d'ansia dovrebbe:

  • Dire a un genitore o altro adulto sensazioni fisiche, preoccupazioni, o paure. Poiché i disturbi d'ansia non vanno via a meno che non siano trattati, è importante dire a qualcuno che può aiutare. Se un genitore non sembra capire subito, parla con un consulente scolastico, leader religioso, o altro adulto di fiducia.
  • Fai un check-up. Vedi un medico per assicurarti che non ci siano condizioni fisiche che potrebbero causare sintomi.
  • Lavora con un professionista della salute mentale. Chiedi a un medico, infermiere, o consulente scolastico un rinvio a qualcuno che tratta problemi d'ansia. Scoprire cosa sta causando i sintomi può essere un grande sollievo.
  • Fai esercizio regolare, buona nutrizione, e sonno. Questi forniscono al tuo corpo e cervello il carburante giusto e il tempo per ricaricarsi.

Cerca di rimanere paziente e positivo. Può volerci tempo per stare meglio, e coraggio per affrontare le paure. Ma lasciar andare la preoccupazione lascia spazio per più felicità e divertimento.

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