Disturbo affettivo stagionale

Cos'è il disturbo affettivo stagionale?

Il disturbo affettivo stagionale (SAD) è una depressione che accade a una persona solo in un periodo specifico dell'anno. Con il SAD, una persona diventa depressa in autunno o inverno, quando le giornate sono più corte e fa buio prima. Il SAD è provocato dalla risposta del cervello ai cambiamenti stagionali della luce diurna. Quando le ore di luce si allungano di nuovo, la depressione svanisce.

Il SAD è anche chiamato depressione stagionale.

Quali sono i segni e sintomi del SAD?

Come per altri tipi di depressione, una persona con SAD può notare uno o tutti questi:

  • Cambiamenti d'umore. Il SAD può causare un umore triste, depresso, o irritabile. Può far sentire senza speranza, scoraggiati, o senza valore. Possono piangere o turbarsi più facilmente.
  • Pensieri negativi. Una persona può diventare più autocritica, o più sensibile alle critiche. Possono lamentarsi, incolpare, trovare difetti, o vedere problemi più spesso del solito.
  • Mancanza di piacere. Le persone con SAD possono perdere interesse per cose che normalmente piace loro fare. Possono perdere interesse per gli amici e smettere di partecipare ad attività sociali.
  • Bassa energia. Le persone possono sentirsi stanche, a corto di energia, o mancare di motivazione per fare cose. Per loro, tutto può sembrare che richieda troppo sforzo.
  • Cambiamenti nel sonno. Una persona può dormire molto più del solito. Può trovare particolarmente difficile alzarsi e prepararsi per la scuola o il lavoro nelle prime ore del mattino.
  • Cambiamenti nell'alimentazione. Il SAD può portare a voglie di carboidrati semplici (pensa a cibo confortante e cibi zuccherati) e la tendenza a mangiare troppo. A causa di questo cambiamento nell'alimentazione, il SAD può risultare in aumento di peso durante i mesi invernali.
  • Difficoltà di concentrazione. Come ogni depressione, il SAD può rendere difficile concentrarsi. Questo può influire sul rendimento scolastico e sui voti.

Con il SAD, una persona nota questi cambiamenti solo durante il periodo dell'anno in cui ci sono meno ore di luce. Man mano che la stagione cambia e le giornate si allungano di nuovo, la loro depressione migliora e la loro solita energia ritorna.

Cosa causa il SAD?

La depressione stagionale è provocata dalla risposta del cervello alle ore di luce più corte. La luce diurna influenza due sostanze chimiche nel cervello, melatonina e serotonina. Queste sostanze aiutano a regolare i cicli sonno-veglia, l'energia, e l'umore di una persona.

La melatonina è legata al sonno. Il cervello produce più quando è buio. Livelli più alti di melatonina fanno sentire una persona assonnata e meno energica. La serotonina è legata all'umore e all'energia. Il cervello produce più serotonina quando una persona è esposta alla luce solare. Livelli più alti di serotonina aumentano i sentimenti di felicità e benessere. Livelli bassi di portano alla depressione.

Giorni più corti e ore di buio più lunghe in autunno e inverno possono causare livelli più alti di melatonina e più bassi di serotonina. Questo crea le condizioni biologiche per la depressione.

Come si diagnostica il SAD?

Gli operatori sanitari sono formati per diagnosticare il SAD dopo un'attenta valutazione. Questo include fare domande e ascoltare. Un controllo sanitario può assicurarsi che i sintomi non siano dovuti a un'altra condizione.

Come si cura il SAD?

Se a una persona viene diagnosticato il SAD, il medico può raccomandare uno o più di questi trattamenti:

Maggiore esposizione alla luce

Per molte persone con SAD, semplicemente passare più tempo all'aperto durante le ore di luce è sufficiente per alleviare la depressione stagionale. Fare esercizio all'aperto o fare una passeggiata quotidiana sono modi per farlo. Le persone possono anche portare più luce diurna nelle loro case durante i mesi invernali usando speciali lampadine a luce diurna che si adattano alle normali lampade.

Fototerapia

La fototerapia (chiamata anche terapia della luce) usa una speciale scatola luminosa che viene posta su un tavolo o scrivania. La persona siede davanti alla luce per un breve periodo ogni giorno (45 minuti al giorno circa, di solito al mattino).

Con la fototerapia quotidiana, la depressione stagionale migliora in pochi giorni per molte persone. Per altri possono servire alcune settimane. Anche dopo che si sentono meglio, le persone che usano una scatola per fototerapia per il SAD continuano a usarla finché non c'è abbastanza luce solare all'aperto.

Come ogni trattamento medico, la fototerapia dovrebbe essere usata solo dopo averne parlato con un medico. La persona dovrebbe seguire attentamente le istruzioni che vengono con la scatola luminosa.

Terapia parlata

Parlare con un terapeuta aiuta ad alleviare i pensieri e sentimenti negativi associati alla depressione. Può alleviare l'isolamento o la solitudine che le persone con depressione spesso sentono. Può aiutare le persone a capire la loro condizione, e imparare cosa fare per prevenire futuri episodi di depressione stagionale.

Farmaci

I medici possono prescrivere farmaci per alcune persone con SAD. I farmaci antidepressivi aiutano a bilanciare la serotonina e altri neurotrasmettitori che influenzano l'umore e l'energia.

Come posso stare meglio?

Se pensi di poter avere il SAD, parla con i tuoi genitori o il medico di ciò che hai provato.

Se ti viene diagnosticato il SAD, ci sono cose che puoi fare per aiutarti:

  • Segui i consigli del tuo medico per il trattamento.
  • Fai molto esercizio, soprattutto all'aperto. Sia la luce diurna che l'esercizio migliorano l'umore.
  • Passa tempo con amici e persone care che capiscono cosa stai passando — possono aiutarti a sentirti connesso e tenuto in considerazione.
  • Sii paziente. Non aspettarti che i sintomi spariscano subito.
  • Chiedi aiuto per i compiti e altri incarichi se ne hai bisogno. Parla con i tuoi insegnanti per concordare un piano per completare i compiti. Se senti che non riesci a concentrarti, ricorda che fa parte del SAD. Ricordati che le cose miglioreranno di nuovo.
  • Mangia bene. Può essere difficile, ma evita carboidrati semplici e snack zuccherati. Mangia molti cereali integrali, verdure, e frutta per aiutarti a stare meglio.
  • Sviluppa una routine del sonno. Orari regolari per andare a letto e svegliarsi possono aiutarti a ottenere i benefici per la salute mentale del sonno e della luce diurna.

La depressione in qualsiasi forma può essere seria. Se pensi di avere sintomi di qualsiasi tipo di depressione, parla con qualcuno che può aiutarti a ottenere trattamento.

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