Infezione all'orecchio negli adolescenti: 10 sintomi, cause e trattamento

Sensazione di pienezza all'orecchio e otalgia (dolore all'orecchio) sono i sintomi comuni dell'infezione all'orecchio negli adolescenti. Si chiama otite media acuta quando l'orecchio medio, lo spazio riempito d'aria dietro il timpano, è infetto. L'orecchio medio contiene gli ossicini che favoriscono l'udito. I bambini più piccoli sono più vulnerabili alle infezioni dell'orecchio medio rispetto agli adolescenti poiché le loro tube di Eustachio, corte e orizzontali, si collegano alla gola. Gli antidolorifici sono spesso prescritti poiché la maggior parte degli adolescenti può avere forte dolore all'orecchio. Continua a leggere per conoscere cause, sintomi, diagnosi e trattamento delle infezioni all'orecchio negli adolescenti e come prevenirle.

Segnali e sintomi dell'infezione all'orecchio negli adolescenti

Le infezioni all'orecchio possono causare un'insorgenza improvvisa dei sintomi. I segnali e sintomi comuni includono:

  1. Dolore all'orecchio – otalgia
  2. Febbre
  3. Mal di testa
  4. Perdita di appetito
  5. Otorrea (fuoriuscita di liquido dall'orecchio)
  6. Problemi di equilibrio in caso di infezioni dell'orecchio interno che coinvolgono i nervi uditivi
  7. Vertigini (sensazione di rotazione)
  8. Sensazione di pienezza dentro l'orecchio
  9. Nausea e vomito
  10. Difficoltà uditive temporanee o lieve ipoacusia che può risolversi dopo la guarigione. Infezioni ricorrenti possono causare danni significativi all'udito, spesso risultando in perdita parziale o totale.
  11. Acufeni – ronzio o fruscio nell'orecchio infetto.

Possono occorrere da tre a sei settimane per una guarigione completa poiché il liquido può rimanere nell'orecchio anche dopo che l'infezione è guarita. Tuttavia, la maggior parte degli adolescenti si sente meglio dai sintomi entro 48-72 ore dalle cure mediche.

Cause dell'infezione all'orecchio negli adolescenti

Le cause dell'infezione dell'orecchio medio negli adolescenti includono:

  • Virus: Virus del raffreddore comune e dell'influenza sono solitamente associati alle infezioni all'orecchio. Virus influenzali e rinovirus sono cause comuni.
  • Batteri: La causa più comune delle infezioni batteriche all'orecchio sono Streptococcus pneumoniae e Haemophilus influenzae.
  • Funghi: Le infezioni fungine all'orecchio, chiamate anche otomicosi, colpiscono comunemente l'orecchio esterno e il condotto uditivo esterno. Infezioni fungine dell'orecchio medio o interno possono verificarsi in bambini immunocompromessi.

Quando consultare un medico?

Se tuo figlio ha forte dolore all'orecchio o sintomi che durano più di un giorno, consulta un otorinolaringoiatra (specialista ENT). È bene vedere un medico anche se tuo figlio ha febbre alta e otorrea (perdite dall'orecchio). Parla con il medico se l'adolescente sperimenta perdita dell'udito prima o durante il trattamento. Una diagnosi e un trattamento precoci possono aiutare a evitare complicazioni.

Diagnosi dell'infezione all'orecchio negli adolescenti

La diagnosi si basa sui sintomi e sull'esame fisico del condotto uditivo. Il medico può usare un otoscopio pneumatico per esaminare le infezioni dell'orecchio medio.

I seguenti test possono essere eseguiti in alcuni casi, specialmente se l'infezione non si risolve dopo il trattamento o c'è una storia di recidive:

  • Esami del sangue: Aiutano a identificare eventuali cambiamenti nel sangue dovuti a un'infezione o a escludere altre cause probabili.
  • Timpanometria: Un dispositivo misura il movimento del timpano (membrana timpanica) e la pressione dell'aria nell'orecchio medio. Queste misurazioni aiutano a valutare le funzioni dell'orecchio medio.
  • Riflettometria acustica: Questo test misura la riflessione del suono dal timpano. Un timpano normale assorbe la maggior parte delle onde sonore. Tuttavia, durante le infezioni ci sarà un'alta riflessione.
  • Timpanocentesi: Il liquido viene drenato dall'orecchio medio attraverso minuscoli tubi. Si fa di solito quando l'infezione non si risolve con il trattamento. Il liquido drenato viene esaminato per i microrganismi causativi. Questa procedura potrebbe alleviare i sintomi e permettere al medico di prescrivere antibiotici specifici.

Il medico di tuo figlio può ordinare ulteriori esami di imaging come radiografia, TAC o risonanza magnetica per confermare o escludere malattie preoccupanti che potrebbero causare dolore all'orecchio e sintomi correlati. Se tuo figlio ha perdite dall'orecchio, queste possono essere raccolte per analisi di laboratorio.

Un rinvio a un audiologo (specialista dell'udito) o logopedista può essere necessario per alcuni adolescenti per la diagnosi e la gestione della disfunzione uditiva dovuta a infezione all'orecchio.

Trattamento delle infezioni all'orecchio negli adolescenti

I medici possono raccomandare riposo e antidolorifici per infezioni lievi. La prescrizione di antibiotici può essere ritardata e il medico può suggerire osservazione. Le infezioni all'orecchio spesso si risolvono senza trattamento antibiotico.

Il trattamento antibiotico viene somministrato in caso di infezione grave o quando i sintomi durano da due a tre giorni. Il medico decide dopo aver considerato sintomi, fattori di rischio e osservazioni durante l'esame fisico dell'orecchio.

Le infezioni acute all'orecchio spesso guariscono con l'uso di gocce auricolari su prescrizione, mentre le infezioni ricorrenti gravi possono richiedere un intervento chirurgico di posizionamento di tubi di drenaggio (drenaggi transtimpanici) per drenare il liquido. L'applicazione di apparecchi acustici è necessaria se l'adolescente ha perdita uditiva permanente.

Rimedi casalinghi per l'infezione all'orecchio

I seguenti sono alcuni modi consigliati per aiutare tuo figlio a stare meglio durante un'infezione all'orecchio:

  • Riposo: Il corpo ha bisogno di riposo adeguato per combattere le infezioni.
  • Mantenersi idratati: Bere molta acqua, zuppe, ecc.
  • Farmaci da banco: Puoi dare paracetamolo o ibuprofene per alleviare dolore e febbre. Farmaci per tosse e raffreddore possono essere dati se l'adolescente ha sintomi di influenza o raffreddore. Chiedi consiglio medico per scegliere il tipo e il dosaggio di farmaco OTC per l'infezione all'orecchio.

Tradizionalmente si usano olio d'aglio, olio di melaleuca, olio d'oliva, perossido di idrogeno o altri oli essenziali o fluidi nell'orecchio, ma questi potrebbero non essere sicuri, specialmente se c'è un buco nel timpano.

Non dare aspirina ad adolescenti e bambini poiché può causare la sindrome di Reye, che coinvolge gonfiore di fegato e cervello. Non fare affidamento sui trattamenti casalinghi se i sintomi peggiorano o durano a lungo. Invece, cerca subito consiglio medico.

Fattori di rischio delle infezioni all'orecchio negli adolescenti

I seguenti fattori possono aumentare il rischio di infezione all'orecchio negli adolescenti:

  • Inquinamento atmosferico ed esposizione al fumo passivo: Alti livelli di inquinamento ed esposizione al fumo passivo possono aumentare il rischio. Il fumo passivo può alterare le funzioni del muco protettivo e della tuba di Eustachio che ventila l'orecchio medio.
  • Condizioni meteorologiche: Le infezioni all'orecchio sono più frequenti in inverno e autunno. Questo può essere dovuto ad allergie stagionali, influenza e raffreddore in questi mesi.
  • Condizioni di salute: Bambini con allergie, asma e immunodeficienze esistenti possono avere una maggiore incidenza di infezioni all'orecchio.

Il rischio di sviluppare infezione all'orecchio può essere alto tra gli adolescenti che fumano o vivono in insediamenti affollati. Può aumentare la loro possibilità di contrarre infezioni delle vie respiratorie superiori e conseguentemente infezioni all'orecchio.

Tipi di infezione all'orecchio

L'infezione dell'orecchio medio (otite media) è classificata in base alla durata dell'infezione:

  • Otite media acuta (OMA): È il tipo più comune di infezione acuta che può durare fino a tre settimane. La maggior parte degli adolescenti con OMA può avere otalgia, liquido dietro il timpano e febbre.
  • Otite media cronica (OMC): L'infiammazione cronica dell'orecchio medio dura più di tre settimane. È caratterizzata da infezioni ricorrenti. Un'infezione cronica può essere associata a perforazione del timpano e drenaggio. Resistenza batterica agli antibiotici o mancato trattamento di un'infezione acuta possono essere la causa di otite media cronica.

In base alla presentazione clinica, l'otite media acuta e cronica può essere dei seguenti tipi:

  • Otite media con versamento (OMV): Conosciuta anche come otite media sierosa o secretiva, implica l'accumulo di liquido non infettivo nella cavità dell'orecchio medio. Può essere dovuta a raffreddore comune o infezioni delle vie respiratorie superiori.
  • Otite media cronica con versamento (OMCV): Conosciuta anche come "orecchio di colla", implica versamento sieroso o mucoso (liquido simile a colla) nella cavità timpanica. Può durare più di tre mesi senza presenza di infezione. L'otite media cronica spesso si verifica dopo un'infezione acuta ed è più comune nei bambini piccoli che negli adolescenti. Piccoli tubi auricolari (drenaggi) vengono spesso posizionati nell'orecchio per la gestione di questa condizione.
  • Otite media cronica suppurativa: Questa è la forma più comune di infezione all'orecchio in adolescenti e bambini. Implica perdita persistente dall'orecchio attraverso timpani perforati e può durare da sei a dodici settimane.

Infiammazioni o infezioni dell'orecchio esterno o interno possono includere:

  • Otite esterna (otite esterna o infezioni dell'orecchio esterno): L'"orecchio del nuotatore" è un'infezione comune dell'orecchio esterno, che può verificarsi dopo il nuoto o per una pulizia aggressiva del condotto uditivo. L'infezione può causare dolore all'orecchio esterno quando toccato. Può esserci anche perdita giallastra o verdastra dal condotto uditivo che potrebbe richiedere pulizia e gocce auricolari per la gestione.
  • Otite interna (infezione dell'orecchio interno): È l'infezione dell'orecchio interno. Labirintite e neurite vestibolare sono tipi comuni di infezioni dell'orecchio interno. La neurite vestibolare è l'infiammazione dei nervi vestibolococleari (nervo uditivo), mentre la labirintite è l'infiammazione delle sacche piene di liquido nell'orecchio interno. Possono portare a problemi di udito ed equilibrio insieme a sintomi come dolore all'orecchio, nausea, vomito, ecc.

Complicazioni delle infezioni all'orecchio negli adolescenti

Nella maggior parte degli adolescenti, un'infezione all'orecchio potrebbe non causare complicazioni gravi. Tuttavia, infezioni frequenti possono risultare in complicazioni come:

  • Labirintite: Vertigini e nistagmo che batte inizialmente verso l'orecchio infetto, poi verso l'altro lato.
  • Paralisi facciale: Paralisi dello stesso lato o del lato opposto del viso.
  • Compromissione dell'udito: Danni al timpano e ad altre strutture auricolari dovuti a infezioni ricorrenti possono risultare in ipoacusia conduttiva temporanea. Solitamente, l'udito compromesso durante l'infezione acuta si risolve dopo la guarigione.
  • Problemi di linguaggio: La disfunzione uditiva dovuta a infezioni ricorrenti può interferire con le capacità di linguaggio negli adolescenti. Tuttavia, neonati e bambini piccoli possono avere ritardi più gravi rispetto a bambini più grandi e adolescenti.
  • Mastoidite: L'infezione all'orecchio può causare infiammazione dell'osso mastoideo dietro l'orecchio e formare cisti piene di pus.
  • Trombosi del seno venoso: Peggioramento delle condizioni generali per batteriemia e sepsi, gonfiore retroauricolare della pelle sopra la vena emissaria del mastoideo (segno di Griesinger).
  • Meningite: Infiammazione e infezione delle meningi può verificarsi in alcuni casi di infezioni all'orecchio. Di solito avviene in casi di infezioni non trattate.
  • Rottura del timpano: Può accadere durante un'infezione. Le lacerazioni possono guarire entro 72 ore. La riparazione chirurgica può essere necessaria in rari casi.

Altre complicazioni includono:

  • Ascesso epidurale, ascesso subdurale, meningite
  • Peggioramento condizioni generali, cefalea, febbre, rigidità nucale, sonnolenza, crisi convulsive
  • Ascesso cerebrale
  • Sindrome di Gradenigo (otorrea con coinvolgimento dell'apice petroso dell'osso temporale) (molto rara)
  • Irritazione del nervo trigemino con forte dolore dietro l'occhio e paralisi del nervo oculomotore e abducente

Un'infezione all'orecchio non trattata può anche portare a paralisi del nervo facciale, perdita o difficoltà uditive in alcuni adolescenti. C'è anche il rischio di impatto temporaneo o permanente sulle capacità uditive. Pertanto, cerca cure mediche se tuo figlio ha un'infezione all'orecchio.

Prevenzione dell'infezione all'orecchio negli adolescenti

I seguenti modi possono aiutare a ridurre il rischio di infezione all'orecchio negli adolescenti:

  • Vaccini: Vaccini antinfluenzali annuali e vaccini pneumococcici possono proteggere tuo figlio da infezioni dell'orecchio medio dovute a virus influenzali e batteri come Streptococcus pneumoniae.
  • Lavaggio frequente delle mani: Mantenere le mani pulite con acqua e sapone può ridurre le probabilità di contrarre infezioni virali o batteriche.
  • Evitare il fumo passivo: Prevenire l'esposizione al fumo di tabacco passivo può aiutare a ridurre ulteriormente il rischio.

Puoi chiedere a tuo figlio di evitare di condividere posate con coetanei che hanno raffreddore o influenza. Insegnagli a coprirsi bocca e naso quando tossisce o starnutisce per evitare di diffondere germi.

Infezioni batteriche, virali o fungine possono causare infezioni all'orecchio negli adolescenti. I sintomi possono dipendere dall'area dell'orecchio infetta. Se tuo figlio si lamenta di pesantezza o dolore all'orecchio, portalo dal medico. Antidolorifici e gocce antibiotiche sono solitamente prescritti per trattamento e gestione del dolore. Il bambino potrebbe sentirsi meglio 24-48 ore dopo l'assunzione dei farmaci, ma l'infezione può richiedere tempo per guarire completamente.

Previous:

Next: