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Psicologia dello Sport 101

Poiché così tanti dei nostri articoli e blog sono dedicati ai problemi e alle patologie dei bambini, ho pensato di spaziare fuori da quel territorio per guardare alcune delle applicazioni della psicologia ad altre aree di studio meno orientate clinicamente. Ci sono molte applicazioni della psicologia nel mondo dello sport e nel miglioramento delle prestazioni sportive, quindi questo sembra essere un buon punto di partenza.

Gran parte di ciò che rende uno migliore in uno sport viene dalla pratica dello sport. Gli psicologi hanno a lungo studiato l'apprendimento, sia in specie infraumane, come il topo e il piccione, che negli esseri umani. Trasferire questa conoscenza sull'apprendimento in laboratorio all'apprendimento sul campo è stata ed è una delle aree più entusiasmanti della psicologia. Psicologi dello sport come Robert Rotella, Ph.D., e il suo libro Golf is Not a Game of Perfect hanno illustrato come i concetti psicologici possano giocare un ruolo nel migliorare il proprio gioco e, si spera, il godimento del gioco.

Un altro aspetto importante delle prestazioni nello sport è la motivazione. Di nuovo, gli psicologi hanno studiato la motivazione in molti diversi tipi di animali, così come negli esseri umani, nel corso degli anni. La motivazione è una questione chiave con i giocatori, ma è anche un aspetto importante dell'allenamento dei giocatori. Si può dire di quasi ogni allenatore che ha successo che sono anche un buon motivatore. Ci sono modi di misurare e insegnare metodi di motivazione a coloro che mancano di tali tecniche? Gli psicologi dello sport risponderebbero con un entusiasta "sì"!

L'aderenza a regimi e programmi di allenamento è anche un aspetto della psicologia dello sport. Cioè, se presentiamo a un aspirante atleta un programma per il successo, come possiamo presentare al meglio quel programma in modo che l'atleta lo segua per raggiungere gli obiettivi per cui erano così desiderosi? Ci sono modi per prevedere chi risponderà meglio all'allenamento quotidiano versus a giorni alterni, diete e routine di allenamento che potrebbero essere usate per garantire il successo per più atleti più spesso? Di nuovo, ci sono, ed è stato documentato.

Attenzione, focus e pensiero migliorato sono anche nel dominio della psicologia, e molto lavoro è stato fatto in queste aree. In un articolo precedente, ho discusso come biofeedback e neurofeedback sono stati usati per aiutare con il putting e la concentrazione nel golf. Il Dr. David Wright ha usato tecniche simili e feedback riguardo l'equilibrio per aiutare i golfisti a imparare come ottenere più controllo dei loro swing, e il suo lavoro sul lato cognitivo del golf ha aiutato molti golfisti a superare errori di pensiero che li hanno impediti di performare in modo ottimale (vedi il suo eccellente sito web per maggiori informazioni sul suo lavoro).

L'ottimismo è anche un'area della psicologia che è stata studiata abbastanza estesamente (vedi l'opera voluminosa di Martin E. P. Seligmann in questa area). Di nuovo, il lavoro in questa area ha indicato che le persone possono essere insegnate a pensare in modo più ottimistico, e le squadre che segnano come più ottimistiche su scale di valutazione hanno mostrato di tornare e vincere partite dopo una sconfitta più spesso delle squadre che segnano nei ranghi più pessimistici. Altre cose essendo uguali, una squadra ottimistica probabilmente batterà una squadra pessimistica. Che scoperta!

Un altro interessante risultato dall'area cognitiva della psicologia dello sport è stato che coloro che non performano in modo ottimale nello sport spesso si concentrano su cose che non possono controllare, come l'esito di una partita, tiro, lancio o battuta, rispetto alle variabili che sono sotto il proprio controllo immediato. Queste ultime sono spesso chiamate variabili di "processo", mentre le prime sono chiamate variabili di "esito". Quindi, un giocatore di basket che sta tirando un tiro libero e si concentra troppo pesantemente sull'esito, cioè fare il tiro libero, potrebbe trarre profitto dall'essere insegnato una routine pre-tiro che si concentrasse più sul processo di tirare il tiro libero. Una tale routine pre-tiro potrebbe includere concentrarsi esattamente su dove si posizionano i piedi quando si alza alla linea del tiro libero, palleggiare la palla un numero specifico di volte prima di prendere il tiro, respirare in un modo specifico o un numero specifico di volte prima di ogni tiro libero, ecc.

Dopo aver palleggiato, diciamo, cinque volte, il giocatore sarebbe poi istruito a fare un respiro profondo o concentrarsi su una certa parte del suo corpo che continua a mantenere la sua concentrazione su cose sotto il suo controllo immediato. Il giocatore sarebbe poi istruito a scegliere un bersaglio per il tiro, rilasciare la palla in un certo punto, e poi sviluppare una routine post-tiro libero che viene praticata spesso. Poi, quando arriva la grande partita, il giocatore non sta pensando se avrà successo o fallirà, ma quanto bene esegue i comportamenti che sono sotto il suo controllo immediato. Numerosi studi (vedi il sito web Wright Balance, per esempio) hanno documentato l'efficacia di tali approcci con tiri liberi di basket, colpi di golf di tutti i tipi, lanci nel baseball, servizi nel tennis, e varie attività in altri sport.

Il The Psychology of Physical Symptoms di Pennebaker (1982) è anche eccellente nel lavorare con coloro che vogliono solo diventare più sani, non necessariamente dare fuoco al mondo con la loro abilità atletica. Per esempio, Pennebaker ha scoperto che gli studenti in una classe universitaria di educazione fisica erano in grado di correre molto più lontano in una palestra che aveva murales colorati e divertenti sui muri che in una palestra che aveva solo muri grigi spenti senza nulla su di essi. Pennebaker ha ragionato che quando non c'era nulla per distogliere l'attenzione dalla frequenza cardiaca aumentata, respirazione più pesante, ecc., che gli studenti stavano sperimentando nella palestra spenta, erano molto più propensi a percepire se stessi come stancandosi più rapidamente. Come tale, sembra che ci siano momenti in cui è meglio non essere così internamente focalizzati, il che quasi sembra contraddire ciò che è stato discusso nel paragrafo precedente (vedi sopra). Il tempo dirà di più sui tempi e modi ottimali per concentrarsi sui fattori interni e quando concentrarsi su quelli esterni.