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Dolore alla mandibola nei bambini: cause, sintomi e trattamento

Il dolore alla mandibola nei bambini può causare disagio interferendo con mangiare e parlare. Molte ragioni possono portare a dolore mandibolare, ma i problemi all'articolazione temporo-mandibolare (ATM) sono le cause più comuni. Diagnosticare la causa sottostante aiuta a decidere un piano di trattamento accurato. Continuate a leggere per conoscere possibili cause, segni, sintomi, diagnosi, trattamento e prevenzione del dolore alla mandibola nei bambini per aiutarli.

Possibili cause del dolore alla mandibola nei bambini

Le cause comuni includono traumi e condizioni mediche.

1. Disfunzione dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM): l'ATM collega la mandibola al cranio. La disfunzione può avvenire per sovraccarico, ansia, stress, serramento o digrignamento dei denti (bruxismo), o per un trauma.
2. Cefalea o cefalea a grappolo: sebbene rara nei bambini, la cefalea a grappolo potrebbe essere una causa di dolore mandibolare. Questo dolore ricorrente può iniziare in una parte della testa ed estendersi a naso, guancia, mandibola e nuca.
3. Infezioni: infezioni dell'orecchio, dei denti o della zona mandibolare possono causare dolore. Ad esempio, l'osteomielite è un'infezione batterica che può causare dolore mandibolare.
4. Problemi dentali: certe infezioni e problemi dentali come ascesso dentale possono causare gonfiore e dolore alla mandibola.
5. Bruxismo (digrignamento dei denti): alcuni bambini serrano la mandibola o digrignano i denti spesso. Può causare dolore o rigidità all'ATM o ai muscoli circostanti, portando a dolore mandibolare.
6. Dolore toracico: in alcuni casi, il dolore mandibolare può originare da dolore toracico. Il dolore può irradiare dal torace a spalla, collo e mandibola.
7. Frattura mandibolare: traumi possono causare frattura o lussazione della mandibola, con gonfiore e dolore.
8. Dolore articolare: se il bambino ha problemi articolari come artrite giovanile, il dolore può verificarsi in varie articolazioni, inclusa la mandibola.
9. Sinusite: la sinusite mascellare, che interessa i seni dietro le guance, può causare dolore alla mascella superiore.
10. Nevralgia del trigemino: questa condizione causa dolore cronico e può verificarsi anche nei bambini. Il bambino potrebbe provare dolore improvviso ed estremo al viso, inclusa la mandibola.
11. Malocclusione dentale: la malocclusione è un disallineamento che causa denti affollati o storti. Nella malocclusione, i denti delle arcate superiore e inferiore non si incontrano a bocca chiusa. Questa condizione nei bambini può causare problemi all'articolazione mandibolare, digrignamento e carie, portando a dolore mandibolare.

Il dolore mandibolare può essere accompagnato da altri sintomi, in base ai quali viene suggerito il trattamento.

Segni e sintomi del dolore alla mandibola nei bambini

I bambini, specialmente i più grandi, possono lamentarsi del dolore mandibolare. Tuttavia, se il dolore è sporadico, può essere meno evidente. In tali situazioni, i seguenti sintomi possono indicare che il bambino ha dolore mandibolare:

• Difficoltà ad aprire e chiudere la bocca
• Mal di testa e dolore all'orecchio
• Difficoltà a mordere e masticare
• Click, crepitio e scroscio dalla mandibola
• Dolore vicino all'orecchio e nei muscoli facciali quando si sbadiglia, mastica o parla
• Gonfiore, dolore e affaticamento della mandibola

Quando consultare un medico?

I sintomi del dolore mandibolare potrebbero essere associati ad altri problemi. Se non siete sicuri che sia un problema mandibolare, consultate un medico per ulteriore diagnosi.

Diagnosi del dolore mandibolare

In base a segni e sintomi, il medico può seguire una serie di misure diagnostiche:

• Esame fisico della mandibola, bocca e ossa del collo.
• Il medico può voler conoscere la storia del dolore e altre condizioni mediche prevalenti.
• Radiografia, RMN o altre procedure radiologiche possono essere considerate se altri passaggi non danno risultati.

La causa sottostante del dolore mandibolare determinerà la procedura di trattamento.

Trattamenti per il dolore alla mandibola nei bambini

Il trattamento può variare in base alla gravità. Ecco le opzioni disponibili:

1. Gestione del dolore: se il dolore è lieve o la causa può risolversi nel tempo, il medico può suggerire gestione domiciliare. Impacchi caldi possono rilassare il dolore, ma copriteli con un panno per non bruciare la pelle. Un impacco di ghiaccio avvolto in un asciugamano o sacchetto può essere applicato sulla mandibola per ridurre o trattare il dolore.
2. Farmaci: in alcuni casi, i medici possono prescrivere farmaci come ibuprofene o paracetamolo per rilassare i muscoli o trattare l'infiammazione. Casi gravi possono richiedere miorilassanti per alleviare il dolore mandibolare.
3. Fisioterapia: massaggi delicati, impacchi caldi/freddi ed esercizi di stretching mandibolare possono alleviare il dolore.
4. Bite (splint): lo splint occlusale è un dispositivo in acrilico morbido che si inserisce tra le arcate dentarie superiori e inferiori. Funziona come cuscinetto e previene il digrignamento dei denti. Aiuta anche a dare stabilità all'ATM, alleviando il dolore.
5. Iniezioni: bambini con artrite possono richiedere iniezioni terapeutiche nell'articolazione. Composti steroidei possono essere iniettati nell'articolazione mandibolare per ridurre il dolore.
6. Chirurgia: se la mandibola è lussata o lesionata, la chirurgia può essere necessaria per correggerla. Opzioni chirurgiche: artrocentesi, chirurgia ortognatica, chirurgia a cielo aperto, artroscopia, sostituzione articolare.

Modi per prevenire il dolore alla mandibola nei bambini

Il dolore mandibolare non può essere interamente prevenuto. Tuttavia, alcune misure possono evitare complicanze e impedire che il dolore peggiori:

• Evitare cibi gommosi e duri che potrebbero affaticare i muscoli mandibolari
• Si possono mangiare cibi morbidi, e bocconi più piccoli aiutano
• Tenere la mandibola a riposo il più possibile
• Portate il bambino dal dentista in caso di serramento o digrignamento dei denti
• Massaggiate regolarmente guance, tempie e mandibola
• Movimenti regolari e stretching possono rilassare le articolazioni

Cosa succede se la disfunzione dell'ATM non viene trattata?

Il dolore mandibolare da disturbi ATM non è pericoloso, ma se non trattato, la qualità di vita del bambino può essere compromessa. Il dolore mandibolare non trattato può portare a:

• Infiammazione e danno articolare
• Problemi all'orecchio interno e dentali
• Mandibola bloccata (lockjaw)
• Disturbi alimentari
• Cefalee
• Dolore a spalla, schiena e collo

Il dolore alla mandibola nei bambini può derivare da cefalee, infezioni, problemi dentali e molte altre ragioni. Di conseguenza, questi bambini possono avere difficoltà ad aprire e chiudere la bocca, masticare o parlare. La visita medica aiuta a capire la causa sottostante. I bambini possono richiedere farmaci, fisioterapia o chirurgia per trattare la condizione. Sebbene il dolore mandibolare non sia un problema grave, può influire sulla qualità di vita se trascurato. Siate tempestivi nel ottenere il giusto trattamento e incoraggiate il bambino a misure preventive per minimizzarne il rischio.