Intolleranza al lattosio negli adolescenti

Anche se alcuni bambini sono intolleranti al lattosio dalla nascita – solitamente per problemi genetici – questa condizione è più probabile che si sviluppi con l'età. Un enzima nell'intestino tenue chiamato lattasi diminuisce gradualmente con l'invecchiamento, il che può causare sintomi di intolleranza al lattosio in adolescenti che da piccoli bevevano latte e mangiavano formaggio senza problemi.

Lattosio e lattasi

La lattasi è l'enzima che scompone lo zucchero chiamato lattosio, presente nel latte e altri latticini. Senza lattasi adeguata nell'intestino, gli zuccheri di lattosio non digeriti restano nell'intestino e alla fine iniziano a decomporsi per azione batterica, causando effetti indesiderati come crampi, diarrea e gas. L'intolleranza al lattosio può avere una componente genetica. Adolescenti asiatici e nativi americani sono quasi sempre intolleranti, e TeensHealth riporta che fino all'80% degli afroamericani e ispanico-americani ha questo problema.

Calcio e massa ossea

Una delle maggiori preoccupazioni con l'intolleranza al lattosio è che l'adolescente sta sviluppando la massa ossea che le servirà per il resto della vita. La carenza di calcio durante l'adolescenza può causare osteoporosi in età adulta. Gli adolescenti hanno bisogno di almeno 1.300 mg di calcio al giorno, e molti tendono ad avere diete carenti di calcio anche quando non sono intolleranti, secondo il National Institute of Child Health and Development. Gli adolescenti intolleranti dovrebbero continuare a mangiare alcuni latticini se possibile, perché il bisogno di calcio è così importante.

Strategie nutrizionali

Latti senza lattosio o a ridotto contenuto sono disponibili, e molti alimenti hanno calcio aggiunto. Quando i cibi con latticini sono combinati con cibi senza, possono essere più facili da digerire. Broccoli, fagioli, tofu e spinaci contengono calcio, ma in quantità minori dei latticini, ed è più difficile per il corpo assorbirlo. Vostro figlio potrebbe provare a tenere un diario alimentare per vedere se tollera alcuni latticini. Formaggio e yogurt, per esempio, possono essere più facili da digerire.

Altre considerazioni

Il NICHD riporta che anche gli adolescenti con intolleranza al lattosio possono solitamente bere 240-360 ml di latte, specialmente se aggiungono altri cibi come cereali o un panino. Gli adolescenti possono attraversare fasi in cui evitano certi cibi, ma uno con intolleranza al lattosio è più probabile che si lamenti che i cibi lo fanno stare male. I medici diagnosticano l'intolleranza basandosi sui sintomi e un esame fisico. L'American Academy of Pediatrics riporta che gli adolescenti con intolleranza al lattosio non hanno solitamente bisogno di trattamento, ma se avete domande o preoccupazioni, parlate con il vostro medico di famiglia o pediatra.

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