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Tutto sull'ortodonzia

Perché le persone hanno bisogno dell'apparecchio?

L'apparecchio ortodontico è una parte comune e quasi attesa della crescita (e molti adulti lo mettono anche). Per capire meglio perché l'apparecchio e altri dispositivi ortodontici sono necessari, aiuta parlare un po' dei denti.

Mentre crescevi, i tuoi denti "da latte" sono caduti uno a uno, per essere sostituiti da denti permanenti, da adulti. Anche se i denti da adulti di alcune persone crescono con l'angolazione e la spaziatura giuste, i denti di molti non lo fanno.

Alcuni denti possono crescere storti o sovrapposti. In altri, alcuni denti possono crescere ruotati o torti. La bocca di alcune persone è troppo piccola, e questo affolla i denti costringendoli in posizioni storte.

In alcuni casi, la mascella superiore e quella inferiore non hanno la stessa dimensione. Quando la metà inferiore della mascella è troppo piccola, fa sporgere la mascella superiore quando la bocca è chiusa, risultando in una condizione chiamata morso profondo (overbite). Quando succede l'opposto (la metà inferiore è più grande della superiore), si chiama morso inverso (underbite).

Tutti questi diversi tipi di disturbi vanno sotto un unico nome medico: malocclusione. Questa parola viene dal latino e significa "cattivo morso". Nella maggior parte dei casi, un "cattivo morso" non è colpa di nessuno; denti storti, morso profondo e morso inverso sono spesso tratti ereditari, proprio come gli occhi marroni o i piedi grandi.

In alcuni casi, cose come malattie dentali, perdita precoce di denti da latte o permanenti, certi tipi di problemi medici, un incidente o un'abitudine come il succhiare il pollice prolungato possono causare i disturbi.

La malocclusione può essere un problema perché interferisce con la masticazione corretta — denti storti non allineati non funzionano bene come quelli dritti. Poiché la masticazione è la prima parte dell'alimentazione e della digestione, è importante che i denti possano fare il loro lavoro. Denti non allineati correttamente possono anche essere più difficili da spazzolare e mantenere puliti, il che può portare a carie, cavità e malattie gengivali. E infine, molte persone con denti storti possono sentirsi a disagio per il loro aspetto; l'apparecchio può aiutarle a sentirsi meglio con il loro sorriso e l'aspetto generale.

Se un dentista sospetta che qualcuno abbia bisogno dell'apparecchio o di altri dispositivi correttivi, rimanderà il paziente a un ortodontista. Gli ortodontisti sono dentisti con una formazione speciale nella diagnosi e nel trattamento di denti e mascelle disallineati.

La maggior parte dei dentisti generici può dire se i denti saranno disallineati una volta che i denti permanenti del paziente iniziano a spuntare — a volte già a 6 o 7 anni — e l'ortodontista può raccomandare una terapia intercettiva. (La terapia intercettiva implica l'uso di apparecchi per influenzare la crescita facciale e aiutare i denti a crescere meglio, prevenendo problemi più gravi.) In molti casi, il paziente non verrà rimandato all'ortodontista fino a vicino agli anni dell'adolescenza.

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Diagnosi

Prima di mettere l'apparecchio, l'ortodontista deve diagnosticare qual è il problema. Questo significa usare diversi metodi, inclusi raggi X, fotografie, impronte, modelli e computer.

I raggi X danno all'ortodontista una buona idea di dove sono posizionati i denti e se ne devono ancora spuntare attraverso le gengive. Possono essere ordinati anche raggi X speciali presi a 360 gradi intorno alla testa; questo tipo di raggi X mostra le relazioni tra i denti, le mascelle e la testa. L'ortodontista può anche fare fotografie normali del viso del paziente per capire meglio queste relazioni.

E infine, l'ortodontista potrebbe aver bisogno di un'impronta dei denti del paziente. Questo si fa facendo mordere al paziente un materiale morbido che viene usato poi per formare un modello esatto dei denti.

Trattamento

Una volta fatta la diagnosi, l'ortodontista può decidere il tipo di trattamento giusto. In alcuni casi, un apparecchio mobile (retainer) sarà tutto il necessario. In altri rari casi (specialmente quando c'è un morso profondo o inverso estremo), sarà necessario un intervento chirurgico. Ma nella maggior parte dei casi, la risposta è l'apparecchio fisso.

L'apparecchio raddrizza i denti perché fa due cose molto importanti: rimane in posizione per un periodo prolungato ed esercita una pressione costante. È questa combinazione che permette all'apparecchio di cambiare con successo la posizione dei denti nella bocca del paziente, attraverso aggiustamenti periodici dell'ortodontista.

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Diversi tipi di apparecchio

Un ortodontista può fornire ai pazienti diversi tipi di apparecchio. Alcuni sono in metallo leggero e avvolgono ogni dente, mentre altri in metallo sono attaccati alle superfici esterne dei denti con una colla speciale.

Apparecchi trasparenti possono essere attaccati alle superfici esterne dei denti, così come quelli in ceramica dello stesso colore dei denti. Alcuni pazienti possono ottenere i nuovi "mini-apparecchi", molto più piccoli, o "apparecchi invisibili", attaccati alle superfici interne dei denti. In molti casi, i pazienti possono scegliere quale tipo preferiscono.

Un'aggiunta recente alle opzioni di trattamento, l'ortodonzia senza apparecchio (braceless orthodontics), usa una serie di apparecchi trasparenti rimovibili, personalizzati e indossati per periodi specifici. Questi apparecchi esercitano pressione sui denti malposizionati e li spostano gradualmente nella posizione corretta.

Quanto tempo ogni apparecchio della serie deve essere indossato dipende dal piano di trattamento individuale che il dentista o l'ortodontista crea. Questi apparecchi e il piano di trattamento sono generati al computer dai modelli dei denti presi. Il tuo dentista o ortodontista deve decidere se sei un candidato per questo tipo di trattamento poiché non è adatto a tutti.

Correggere la posizione dei denti richiede spesso da 6 mesi a 2 o 3 anni con qualsiasi metodo.

Con l'apparecchio, dopo che è stato stabilito il tempo necessario per la correzione per il paziente, l'ortodontista deve lavorare sull'altra parte del trattamento: assicurarsi che l'apparecchio eserciti una pressione costante. Per ottenere questo, il paziente deve fare visite regolari, di solito una volta al mese circa. Durante le visite, l'ortodontista attacca fili, molle o elastici all'apparecchio per creare più tensione e pressione sui denti. A volte gli elastici collegheranno certi denti tra loro per creare una specie di tensione opposta.

Con alcuni adolescenti, l'ortodontista può decidere che serve tensione extra fuori dalla bocca se l'apparecchio da solo non basta per raddrizzare i denti o spostare la mascella. In questi casi, il paziente potrebbe dover indossare un apparecchio per la testa o il collo con fili che si attaccano dentro la bocca ed elastici che fissano l'apparecchio alla testa. Spesso basta indossarlo mentre si dorme o la sera, a casa.

Può volerci un po', ma con la giusta combinazione e tempistica di fili, molle, elastici e a volte l'apparecchio per la testa, i denti si sposteranno lentamente ma sicuramente nelle loro posizioni corrette.

Alcuni aggiustamenti possono far sentire la bocca un po' dolorante o scomoda perché la tensione si fa sentire in più punti oltre ai denti. La maggior parte delle volte, ibuprofene o paracetamolo possono aiutare ad alleviare il dolore.

Se hai sempre molto dolore dopo che l'apparecchio è stato regolato, parlane con il tuo ortodontista; potrebbe essere in grado di fare gli aggiustamenti in modo un po' diverso.

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Cura dei denti con l'apparecchio

Il tuo ortodontista si assicurerà che tu sappia come prenderti cura specialmente dei tuoi denti mentre l'apparecchio è su.

L'apparecchio, fili, molle, elastici e altri dispositivi possono agire come magneti per cibo e placca, che possono lasciare macchie permanenti sui denti se non spazzolati via. La maggior parte degli ortodontisti raccomanda di spazzolare dopo i pasti con dentifricio al fluoro e di prestare attenzione a rimuovere il cibo incastrato nell'apparecchio. Alcuni ortodontisti prescriveranno o raccomanderanno anche un collutorio al fluoro, che può raggiungere punti in una bocca con apparecchio che lo spazzolino non può.

Alcune persone con l'apparecchio scoprono di essere più inclini alle afte (dall'apparecchio che colpisce la superficie interna della bocca). Se succede, l'ortodontista può raccomandare un farmaco da banco da applicare direttamente sull'afta per aiutarla a guarire. La cera può essere applicata su fili o parti dell'apparecchio che causano irritazione.

Il viso dopo l'apparecchio

Dopo quello che può sembrare un tempo infinito per chi ha l'apparecchio, arriva finalmente il giorno magico: l'ortodontista toglie l'apparecchio! Dopo che i denti sono stati puliti a fondo, l'ortodontista potrebbe voler ripetere il processo di raggi X e impronte dei denti. Questo permette all'ortodontista di controllare davvero il lavoro e, nel caso dei raggi X, vedere se i denti del giudizio sono ora visibili.

In alcuni casi, l'ortodontista può raccomandare che un paziente faccia togliere i denti del giudizio se non sembrano spuntare correttamente dopo che l'apparecchio è stato tolto. Il motivo? I denti del giudizio potrebbero far spostare i denti appena raddrizzati. I denti del giudizio che non spuntano correttamente possono anche diventare dolorosi, infetti o danneggiare i denti vicini.

E parlando di denti che si spostano, una parte molto importante del trattamento ortodontico è la contenzione, cioè mantenere i denti nella loro nuova posizione. La verità è che la maggior parte degli adolescenti, dopo aver portato l'apparecchio e fatto aggiustamenti per 2 anni o più, non vuole avere più nulla a che fare con l'ortodontista o con apparecchi in bocca.

Ma anche se i denti sono stati spostati con successo, non sono ancora completamente stabili — devono assestarsi nelle loro posizioni corrette finché ossa, gengive e muscoli si adattano al cambiamento. Questo si ottiene solitamente con l'uso dei retainer (apparecchi di contenzione), che funzionano mantenendo la posizione dritta dei denti.

Alcuni retainer sono in plastica trasparente e fili metallici che coprono la superficie esterna dei denti, altri sono in gomma. La maggior parte dei retainer deve essere indossata tutto il tempo per i primi 6 mesi, poi di solito solo durante il sonno. Quanto tempo un retainer deve essere indossato dipende dal paziente — uno potrebbe portarlo per pochi mesi, un altro per diversi anni.

Qualunque sia la tempistica, i retainer sono molto importanti; senza di essi, i denti potrebbero tornare nelle loro vecchie posizioni storte, rendendo vano tutto il lavoro dell'ortodontista e i tuoi anni di pazienza!

Le cose più importanti da ricordare quando ti senti frustrato per avere la bocca piena di apparecchio? Che durante ogni foto scolastica in cui non puoi essere persuaso ad aprire la bocca per colpa dell'apparecchio, ci sono milioni di altre persone che vivono la stessa cosa.

E che non importa cosa, il tuo apparecchio verrà tolto alla fine — e ti ritroverai con un meraviglioso sorriso dritto.