Sviluppo cerebrale negli adolescenti

Molti genitori di adolescenti si sono probabilmente chiesti o chiesto apertamente: "Cosa stavi pensando?" quando un adolescente scrive messaggi mentre guida o sperimenta con l'alcol. La risposta è che mentre gli adolescenti possono fisicamente assomigliare molto agli adulti, i loro cervelli sono ancora in via di sviluppo. I loro cervelli non sviluppati diminuiscono la loro capacità di controllare gli impulsi, li rende egocentrici e più suscettibili a droghe, alcol e deprivazione del sonno, secondo un rapporto di National Public Radio del marzo 2010.

Il cervello adolescente

Al suo livello più basilare, il cervello umano è composto da cellule nervose - chiamate neuroni - e sinapsi, che sono minuscoli spazi tra neuroni. I neuroni comunicano con sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori che attraversano la sinapsi da una cellula all'altra. Nel cervello adolescente, ci sono molte sinapsi in rapido sviluppo, che rendono gli adolescenti più eccitabili, ma aumentano la loro capacità di apprendere, secondo ricercatori di neurologia del Children's Hospital Boston, citati in un articolo di "Harvard Magazine" del 2008. Tuttavia, ci sono anche parti del cervello che non sono ancora completamente connesse, come il lobo frontale, dove avvengono ragionamento, pianificazione e giudizio. Gli adolescenti hanno anche meno mielina, una sostanza che ricopre le cellule nervose e li aiuta a comunicare, secondo l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Lobi frontali e differenze di genere

Il cervello di un adolescente è solo circa l'80 percento sviluppato. Il cervello umano è diviso in sezioni chiamate lobi che maturano da davanti a dietro. I lobi frontali sono l'ultima sezione a connettersi e non sono completamente connessi fino a quando una persona ha tra i 25 e i 30 anni. I cervelli di ragazzi e ragazze si sviluppano anche in modo diverso, secondo l'articolo della rivista. La sezione del cervello che processa l'informazione cresce durante l'infanzia e poi inizia ad assottigliarsi. Nelle ragazze, questo picco avviene tra i 12 e i 14 anni, mentre nei ragazzi, il picco avviene circa due anni dopo.

Stressori e chimica cerebrale

Il cervello adolescente è più vulnerabile a stressori esterni come droghe, alcol e deprivazione del sonno perché la sua chimica è molto reattiva all'ambiente. L'alto livello di reattività rende gli adolescenti in grado di imparare nuove cose facilmente, ma una droga psicoattiva può avere un effetto molto più forte. Inoltre, gli effetti possono rimanere con gli adolescenti più a lungo. Usare marijuana nel weekend, per esempio, può compromettere la segnalazione cellulare per diversi giorni dopo, rendendo l'apprendimento più difficile. L'articolo nota che molti adolescenti sono probabilmente a corto di sonno, che è anche importante per l'apprendimento e la memoria.

Funzionamento del cervello adolescente

Studi di imaging cerebrale mostrano che il cervello adolescente funziona diversamente dal cervello adulto, secondo AACAP. I cervelli adolescenti sono guidati più dall'amigdala, una struttura cerebrale responsabile per reazioni istintive, paura e comportamento aggressivo. Come risultato, gli adolescenti sono più propensi ad agire d'impulso, finire in incidenti o litigi e impegnarsi in comportamenti a rischio. Possono anche fraintendere o interpretare male segnali sociali ed emozioni e sono meno propensi a pensare prima di agire o fermarsi a considerare se potrebbero esserci conseguenze dalle loro azioni.

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