Competenze per adolescenti in difficoltà

Jean Piaget, Erik Erikson e Lawrence Kohlberg sono tra i più influenti teorici dello sviluppo cognitivo, che descrivono lo sviluppo cognitivo come un processo che richiede molti anni, che si svolge in una serie di fasi. Ogni fase ha specifiche abilità di sviluppo da padroneggiare prima di passare alla successiva. Queste fasi sono generalmente considerate tappe obbligatorie dello sviluppo, che avvengono in ordine sequenziale, senza saltarne alcuna. Nello stesso modo in cui alcuni bambini imparano la matematica più velocemente di altri o alcuni imparano meglio facendo che ascoltando, le persone si sviluppano cognitivamente a ritmi diversi, influenzate da innumerevoli fattori. Gli adolescenti in difficoltà spesso non hanno ancora padroneggiato importanti abilità cognitive. Concentrarsi sul miglioramento di quelle abilità può fornire agli adolescenti gli strumenti e il desiderio di evitare guai.

Sviluppare strategie per gestire le emozioni

Il cervello adolescenziale subisce cambiamenti strutturali drammatici che supportano un'esplosione di sviluppo cognitivo, come la capacità di pensiero astratto che sposta gli adolescenti oltre il pensiero più rigido della fase precedente. Le emozioni diventano potenti, persino travolgenti. Gli adolescenti hanno bisogno di strategie specifiche per gestire le emozioni, specialmente quelle dolorose come rabbia e tristezza. Gli adolescenti in difficoltà spesso mancano di queste abilità. Insegnate loro come identificare le emozioni, guardare sotto l'impulso emotivo iniziale per trovare l'emozione reale. Discutete modi per gestire l'energia delle emozioni e i loro risultati. L'allenamento fisico, per esempio, dissipa la rabbia in modo più produttivo che picchiare qualcuno. Insegnare agli adolescenti le abilità pratiche per riconoscere, identificare e gestire le emozioni — e perché è necessario — riduce il rischio di guai derivanti dal mancato controllo delle emozioni o dall'evitarle attraverso droghe e altri comportamenti dannosi.

Ampliare le abilità comunicative

Gli adolescenti in difficoltà spesso hanno bisogno di perfezionare le loro abilità comunicative. Insegnate prima le basi, come guardare una persona negli occhi, parlare chiaramente e l'importanza dell'ascolto. Una conversazione è uno scambio di idee e informazioni. È così che si costruiscono le relazioni e avviene l'apprendimento. La comunicazione ha spesso un obiettivo, come risolvere un conflitto. Gli adolescenti dovrebbero essere insegnati a tenere a mente il loro obiettivo ed evitare comportamenti che ostacolerebbero il suo raggiungimento, inclusi insulti e urla. Insegnate loro a esprimere sentimenti e bisogni in modo controllato senza incolpare, esponendo chiaramente e rispettosamente le lamentele, attenendosi alla questione in discussione. Dovrebbero imparare a soppesare come le loro parole e il tono di voce possano suonare agli altri e a considerare attentamente altri punti di vista. Questi tipi di abilità aiuteranno gli adolescenti a navigare il loro mondo con più successo, dando loro i mezzi per negoziare, stabilire confini e risolvere conflitti.

Migliorare l'intelligenza emotiva per migliorare la lettura dei segnali sociali

Le difficoltà sociali sono spesso un fattore quando gli adolescenti si mettono nei guai. Gli adolescenti che faticano a padroneggiare le abilità comunicative e le emozioni spesso fraintendono il significato delle parole e delle azioni degli altri. Insegnare abilità basate sull'intelligenza emotiva, quelle che mirano alla "capacità di andare d'accordo con gli altri e farsi degli amici", secondo l'American Psychological Association, può favorire le relazioni sociali e aumentare l'autostima, un altro fattore nel modo in cui gli adolescenti interpretano i sentimenti degli altri su di loro. Più bassa è l'autostima, più probabili saranno interpretazioni negative. Insegnare abilità relative allo sviluppo dell'empatia ed esercizi come osservare le persone interagire in luoghi pubblici può migliorare la lettura dei segnali sociali, aumentando ulteriormente il successo sociale.

Insegnare abilità per creare cambiamento

Un senso di disperazione e l'incapacità di immaginare realisticamente un futuro diverso sono problemi comuni tra gli adolescenti che si mettono spesso nei guai. Insegnare le abilità per creare cambiamento è tanto responsabilizzante quanto pratico. Insegnate abilità di pianificazione a lungo e breve termine, e come funzionano insieme. Creare un piano, una tabella di marcia da un punto all'altro, può aprire gli occhi di un adolescente su ciò che è possibile. Insegnate tecniche di definizione degli obiettivi per trasformare quel piano in una serie di piccoli obiettivi che portano al raggiungimento di obiettivi più grandi. Essere in grado di sperimentare un vero senso di realizzazione da progressi facilmente visibili man mano che gli obiettivi vengono raggiunti può essere una forza importante di cambiamento positivo nella vita di un adolescente.

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