Le malattie più contagiose negli adolescenti
Una malattia infettiva è causata da germi come batteri e virus. La malattia di Lyme, per esempio, si diffonde alle persone attraverso il morso di una zecca infetta. Quando la malattia si diffonde direttamente da una persona all'altra, si dice che è contagiosa. Malattie contagiose come raffreddori o influenza si diffondono per contatto fisico diretto, starnuti, colpi di tosse o toccando qualcosa che una persona infetta ha usato. Alcune malattie contagiose comuni possono essere prevenute con vaccinazioni.
Malattie infantili usuali
Malattie contagiose come morbillo, parotite e varicella una volta erano chiamate "malattie infantili usuali" perché bambini e adolescenti le contraevano mentre crescevano. Con l'avvento delle vaccinazioni, queste malattie si verificano meno frequentemente, sebbene si verifichino ancora in adolescenti non vaccinati e talvolta anche in adolescenti vaccinati. Alcune malattie molto contagiose e molto pericolose, come difterite e polio, sono raramente viste oggi. Altre malattie contagiose, come la maggior parte delle malattie sessualmente trasmissibili e la mononucleosi infettiva, non possono essere prevenute con vaccinazione.
Diffusione respiratoria
"Diffusione respiratoria" significa una malattia che si diffonde attraverso goccioline infette nella saliva, respiro, starnuto o tosse di una persona. La maggior parte delle malattie contagiose che colpiscono gli adolescenti hanno maggiori probabilità di diffondersi con questo metodo. Il morbillo, per esempio, è così contagioso che un adolescente può contrarre la malattia semplicemente entrando in una stanza da cui una persona infetta è appena uscita, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Rosolia, difterite, influenza, varicella, parotite, malattia meningococcica e pertosse - anche chiamata tosse convulsa - si diffondono tutte attraverso goccioline infette. Alcune, come la parotite, possono anche diffondersi quando un adolescente maneggia qualcosa che una persona infetta ha toccato di recente.
Sangue e fluidi corporei
L'epatite A si diffonde attraverso il contatto con le feci di una persona infetta o - se non si lava le mani dopo aver usato il bagno - attraverso qualcosa che ha toccato. L'epatite B si diffonde attraverso il contatto diretto con il sangue o i fluidi corporei di una persona infetta. La polio può diffondersi nello stesso modo dell'epatite A così come attraverso goccioline respiratorie infette. Le malattie sessualmente trasmissibili, come implica il nome, di solito risultano da contatto sessuale diretto, ma possono anche risultare da contatto pelle-a-pelle con una piaga infetta. Il papillomavirus umano, o HPV, è un virus che causa verruche genitali piuttosto che una malattia vera e propria ed è anche diffuso attraverso contatto sessuale con una persona infetta.
Effetti delle malattie
Alcune malattie contagiose negli adolescenti possono avere effetti per tutta la vita. La polio, sebbene raramente vista oggi, può causare paralisi grave. La varicella può risultare in cicatrici dalle vesciche e causare difetti alla nascita se l'adolescente che la contrae è nei primi tre mesi di gravidanza. La rosolia è un'altra malattia contaggiosa che può influenzare il bambino non nato di un'adolescente incinta e causare ritardo mentale, problemi visivi e uditivi, secondo il CDC. Il morbillo normale può causare encefalite, una grave infiammazione del cervello, secondo il Vermont Department of Health. La parotite può rendere gli adolescenti maschi permanentemente sterili.
Prevenzione
La vaccinazione può prevenire o ridurre la gravità della maggior parte delle malattie contagiose negli adolescenti. Il vaccino per la pertosse, per esempio, non è efficace al 100 percento, secondo il CDC, e un adolescente vaccinato può ancora contrarre la malattia. Le vaccinazioni non sono disponibili per il raffreddore comune o le malattie sessualmente trasmissibili. Il lavaggio frequente delle mani è il modo migliore per prevenire il primo e l'astinenza o l'uso costante del preservativo può aiutare a prevenire il secondo. Evitare persone che si sa essere malate è anche utile per prevenire la diffusione di malattie contagiose come morbillo, parotite e varicella.
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