Cos'è la placenta previa: sintomi, cause, tipi e trattamento

Cos'è la placenta previa?

La placenta previa è una complicazione della gravidanza in cui la placenta (l'organo che cresce nell'utero per fornire ossigeno e nutrienti al bambino) si impianta basso nell'utero, coprendo tutto o parte della cervice. Normalmente, la placenta si attacca alla parte superiore dell'utero, lontano dalla cervice, permettendo un apporto di sangue e ossigenazione ottimali della placenta — e un'uscita sicura per il bambino durante travaglio e parto.

La placenta previa può essere problematica più avanti in gravidanza, perché può causare grave sanguinamento, portando a parto pretermine. In molti casi, la placenta previa si risolve da sola spostandosi verso l'alto sulla parete uterina lontano dall'orifizio cervicale (o ostio cervicale). Tuttavia, questa condizione persiste nello 0,3-0,5% delle gravidanze al parto, rendendo necessario un taglio cesareo.

Sintomi

Il sintomo più comune (e evidente) della placenta previa è un sanguinamento vaginale indolore, rosso vivo, durante il secondo trimestre. Può verificarsi anche nel terzo trimestre. Tuttavia, non tutte le donne in gravidanza con placenta previa sperimentano questo sintomo — circa un terzo non ha alcun sanguinamento. Alcune donne possono anche avere contrazioni occasionali. Altrimenti, questa condizione non ha altri segni rivelatori.

Segnalate al vostro medico qualsiasi sanguinamento vaginale in qualsiasi momento della gravidanza. Se il sanguinamento è severo, andate al pronto soccorso e/o chiamate il 112.

Diagnosi

La placenta previa è diagnosticata più spesso durante esami ecografici. Se una donna ha sanguinamento, un'ecografia può essere fatta per controllare la posizione placentare. Inoltre, la cura prenatale di routine include un'ecografia intorno alla 20ª settimana, dove i medici controllano questa condizione. La buona notizia è che il 90% (o più) dei casi di placenta previa si risolve da solo.

Alcune donne possono ricevere una diagnosi di placenta previa quando iniziano a sperimentare sintomi come sanguinamento o contrazioni uterine premature, che possono portare il medico a valutare la posizione placentare. Anche questo esame si fa con ecografia.

Cause e fattori di rischio

La causa della placenta previa è sconosciuta. Potrebbe essere solo un'anomalia casuale, poiché il posizionamento della placenta nell'utero varia da donna a donna (e da gravidanza a gravidanza).

Si stima che dall'1% al 15% (o più) delle donne possa avere placenta previa a un certo punto della gravidanza. Tuttavia, colpisce solo circa 1 donna su 200 nel terzo trimestre.

Le probabilità che questa condizione si verifichi nella vostra gravidanza aumentano se avete uno o più dei seguenti fattori di rischio:

  • Età materna avanzata (35 anni o più)
  • Essere in gravidanza con più di un bambino (es. gemelli o trigemini)
  • Uso di cocaina
  • Parità aumentata (numero di gravidanze)
  • Trattamenti per l'infertilità
  • Precedente placenta previa
  • Precedente chirurgia uterina, incluso taglio cesareo (indipendentemente dal tipo di incisione) o raschiamento
  • Precedente aborto
  • Fumo di sigaretta

Per le donne che hanno avuto una gravidanza precedente con placenta previa, il tasso di recidiva in gravidanze successive è stimato tra il 2% e il 3%.

Tipi

I tipi di placenta previa sono definiti in base a quanto della cervice è coperta dalla placenta. I tipi includono:

  • Previa completa: l'orifizio cervicale (dove la cervice si apre nell'utero) è completamente coperto dalla placenta
  • Previa parziale: parte dell'orifizio cervicale è coperta dalla placenta
  • Previa marginale: la placenta arriva al bordo della cervice (vicina ma non la copre)

Come detto sopra, la posizione della placenta spesso cambia durante la gravidanza. Quindi, mentre potreste essere diagnosticate con un tipo, questa diagnosi cambierà probabilmente man mano che la gravidanza progredisce e la placenta migra verso l'alto con l'utero e il feto in crescita. In effetti, in uno studio su oltre 1.200 casi di placenta previa, tutti tranne l'1,6% si sono risolti prima del parto.

Se avete una previa completa, la placenta è meno propensa a spostarsi completamente dall'orifizio cervicale rispetto a prelievi parziali o marginali. Inoltre, più tardi in gravidanza avete questa condizione, meno è probabile che si risolva prima del parto.

Potenziali complicazioni

La placenta previa vera a termine è una grave complicazione per madre e bambino. Le gravidanze con placenta previa persistente devono essere attentamente monitorate, poiché questa condizione è una delle cause principali di emorragia materna e morte nonché di parto pretermine. Vediamo le possibili complicazioni per bambino e madre.

Impatto per il bambino

Alcune potenziali complicazioni per il bambino includono:

  • Parto pretermine (la placenta previa causa circa il 5% dei parti pretermine, e la maggior parte delle gravidanze con placenta previa in fase avanzata partorirà presto)
  • Problemi di salute per il bambino (spesso dovuti al parto pretermine), che richiedono ricovero in terapia intensiva neonatale
  • Restrizione della crescita intrauterina (IUGR) per scarso apporto di sangue placentare
  • Aumentato rischio di morte perinatale o neonatale (mortinatalità o bambini che muoiono entro una settimana-un mese di vita)

Complicazioni per la madre

Per le madri in paesi con accesso a cure mediche di alta qualità come gli USA, la placenta previa è raramente fatale. Detto questo, grave sanguinamento può avvenire prima, durante o dopo travaglio e parto. A volte, una donna può richiedere trasfusioni di sangue per emorragia pericolosa per la vita.

Altri potenziali rischi per una madre con placenta previa includono:

  • Aumentato rischio di placenta accreta (quando la placenta si attacca direttamente al muscolo uterino)
  • Aumentato rischio di placenta previa in gravidanze successive
  • Necessità di parto cesareo (necessario a meno che la placenta non si sposti abbastanza lontano dall'orifizio cervicale prima del parto)
  • Travaglio pretermine e rottura prematura delle membrane

Trattamento

Non esiste una cura per la placenta previa. L'unico trattamento è il parto con taglio cesareo. Se la placenta previa non si risolve da sola, avrete bisogno di monitoraggio, specialmente se avete sanguinamento vaginale.

Se avete placenta previa persistente (nel terzo trimestre) e/o sanguinamento vaginale, è generalmente raccomandato di stare a riposo. A volte, dovrete mettervi a letto, possibilmente in ospedale fino al parto.

Il vostro medico può anche consigliarvi di evitare sesso, esercizio faticoso, e usare tamponi (che non andrebbero mai usati in gravidanza comunque). Se il sanguinamento o altre complicazioni persistono, si considererà un parto anticipato per proteggere le vite di madre e bambino. Quando il parto pretermine è imminente, se l'età gestazionale è prima di 37 settimane, possono essere somministrate iniezioni di steroidi per aiutare a maturare i polmoni del bambino.

Come affrontarla

Per la maggior parte, affrontare la placenta previa significa essere pazienti e gentili con se stesse mentre si aspetta di scoprire se la placenta si sposta in una posizione migliore. Sappiate che non è colpa vostra. Cercate supporto da persone care e/o consulenza o gruppi di supporto, specialmente se siete a letto e avete bisogno di più aiuto.

Altre cose che potete fare per stare bene:

  • Siate consapevoli di quanto dista l'ospedale e cercate di stare vicine quando possibile (sotto i 20 minuti è l'ideale).
  • Siate pronte per un parto pretermine (avendo seggiolino auto, pannolini e altre necessità per il bambino a portata di mano).
  • Chiamate il medico se notate sanguinamento vaginale o contrazioni.
  • Tenete d'occhio i sintomi.
  • Preparatevi (mentalmente e praticamente) per un taglio cesareo.

Un consiglio

La placenta previa può essere molto stressante per tutti i coinvolti. Per fortuna, più spesso la condizione si risolve senza necessitare parto pretermine e/o taglio cesareo. Anche se la placenta resta in posizione, con appropriate cure prenatali, è molto probabile avere un parto sicuro.

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