Citomegalovirus e gravidanza: rischi, prevenzione e cure
Il citomegalovirus (CMV) è un virus molto comune, generalmente innocuo per gli adulti e i bambini sani, ma che può causare gravi problemi se contratto durante la gravidanza. La maggior parte delle persone infette non presenta sintomi e non sa di averlo. Tuttavia, se una donna lo contrae per la prima volta in gravidanza, o se il virus si riattiva, può trasmetterlo al feto causando l'infezione congenita da CMV.
Quanto è diffuso il CMV congenito?
Circa 1 neonato su 150 nasce con infezione congenita da CMV. La maggior parte non mostra sintomi alla nascita, ma circa 1 su 1.000 bambini nel Regno Unito sviluppa disabilità permanenti (circa 2-3 casi al giorno). È più comune di condizioni note come la sindrome di Down, la toxoplasmosi, la spina bifida o la fibrosi cistica.
Quando il CMV è pericoloso in gravidanza?
Il virus è dannoso solo quando è attivo, ovvero:
- quando lo si contrae per la prima volta (infezione primaria);
- se si riattiva a causa di un sistema immunitario indebolito;
- se si viene infettati da un ceppo diverso.
Come si contrae il CMV?
Il CMV si trasmette attraverso i fluidi corporei: urine, saliva, sangue, muco e lacrime. I bambini piccoli, specialmente quelli che frequentano asili nido, sono spesso portatori asintomatici. Le donne in gravidanza che hanno figli piccoli o lavorano con bambini dovrebbero prestare particolare attenzione all'igiene delle mani ed evitare di condividere posate, cibo o baciare i bambini sulla bocca.
Sintomi del CMV in gravidanza
La maggior parte delle donne incinte non ha sintomi. Alcune possono manifestare un quadro simil-influenzale lieve:
- febbre;
- mal di gola;
- affaticamento;
- linfonodi ingrossati.
In presenza di questi sintomi, consultare il medico o l'ostetrica.
Sintomi del CMV nel neonato
Durante la gravidanza, anomalie all'ecografia possono far sospettare l'infezione. Alla nascita, la maggior parte dei neonati infetti appare sana. Se c'è sospetto, si eseguono esami del sangue, tamponi orali, urine, ecografie e test uditivi, con follow-up fino a 12 mesi (incluso ECG).
Circa 1 su 7 bambini con CMV congenito sviluppa perdita uditiva nel tempo. Raramente compaiono difficoltà di sviluppo o apprendimento. Il 10-15% presenta sintomi evidenti alla nascita:
- microcefalia (testa piccola);
- petecchie (piccole macchie rosse);
- ittero;
- epatosplenomegalia (fegato e milza ingrossati);
- perdita uditiva;
- depositi di calcio nel cervello.
Alcuni bambini sviluppano in seguito compromissioni motorie, convulsioni, ADHD, autismo, ritardo dello sviluppo o deficit visivi.
Diagnosi del CMV
La maggior parte delle infezioni non viene diagnosticata per assenza di sintomi. Un esame del sangue rivela se si è avuto il CMV in passato, ma non protegge da reinfezioni o riattivazioni future.
Trattamento del CMV in gravidanza
Attualmente non esiste un trattamento per il CMV in gravidanza. La ricerca sta valutando vaccini e terapie antivirali per ridurre la trasmissione madre-feto. La prevenzione tramite igiene è l'unica strategia efficace:
- Non condividere ciucci, posate, bevande o cibo;
- Evitare di baciare bambini piccoli sulla bocca (preferire fronte o guancia);
- Lavare accuratamente le mani con acqua e sapone dopo aver cambiato pannolini, dato da mangiare o toccato fluidi corporei;
- Lavare con acqua e sapone gli oggetti contaminati da fluidi corporei.
Trattamento del CMV nel neonato
I farmaci antivirali possono essere usati nei neonati sotto il mese di vita con segni di infezione sintomatica. L'obiettivo è ridurre la carica virale permettendo al sistema immunitario del bambino di controllare l'infezione. I neonati asintomatici non vengono trattati per evitare effetti collaterali.
Allattamento al seno e CMV
Il CMV può passare nel latte materno, ma nei nati a termine è innocuo: il sistema immunitario del bambino lo gestisce e il latte contiene anticorpi protettivi. L'allattamento è raccomandato anche se la madre ha un'infezione attiva. L'eccezione sono i nati pretermine, il cui sistema immunitario immaturo potrebbe non controllare il virus; il team medico valuterà caso per caso.
Perché si parla poco di CMV?
La consapevolezza sul CMV è bassa tra donne in gravidanza e operatori sanitari. L'associazione CMV Action lavora per diffondere la conoscenza dei rischi e delle misure preventive.
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