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Cosa innesca il parto?

Con grande dispiacere delle donne che soffrono per i dolori e i fastidi dell'ultimo mese di gravidanza, molti aspetti del travaglio rimangono misteriosi. I medici non capiscono esattamente cosa causa l'inizio del travaglio — o come prevedere quando il travaglio inizierà. Tuttavia, mentre la scienza non può spiegare completamente il complicato processo del parto, la ricerca ha identificato una serie di fattori diversi che sembrano giocare un ruolo nell'innescare il travaglio.

Infezioni

• Infezioni virali e batteriche giocano un ruolo significativo nell'innescare il travaglio nei parti pretermine — prima delle 37 settimane — secondo un'indagine del 2007 sulla ricerca sulle cause infettive del travaglio prematuro in "Seminars In Reproductive Medicine". La causa infettiva numero uno dei parti pretermine è l'infezione batterica nell'utero. Più precoce è un parto prematuro, maggiore la probabilità di infezione batterica nel liquido amniotico. Infezioni nella madre — come polmonite, malaria e malattia parodontale — aumentano anche il rischio di parto prematuro. La presenza di virus come CMV, Epstein-Barr, herpes simplex e parvovirus B19 nel liquido amniotico aumenta il rischio di esiti negativi della gravidanza inclusi travaglio prematuro e rottura prematura delle membrane.

Inneschi placentari

• I livelli di ormone placentare che rilascia corticotropina (CRH) aumentano significativamente nel sangue di una madre prima del parto. Uno studio del 2009 sul "Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism" ha ipotizzato che l'aumento dei livelli di CRH placentare inneschi il travaglio aumentando il rapporto di estriolo, una forma di estrogeno, al progesterone. I loro risultati che i livelli di CRH placentare erano significativamente più alti a 26 settimane nelle madri che avevano parti pretermine supportano il ruolo di questo ormone placentare nell'avviare il travaglio.

Inneschi materni

• Per la maggior parte della gravidanza, il progesterone gioca un ruolo critico nel prevenire l'attività uterina. Man mano che si avvicina il momento del parto, i recettori del progesterone materni diventano meno sensibili al progesterone, il che abbassa la quantità di progesterone circolante e permette all'utero di iniziare a contrarsi. I comportamenti materni possono anche innescare il travaglio. Uno studio del 2005 su "ACTA Obstetricia et Gynecologica" ha scoperto che le madri che fumano affrontano un rischio aumentato di parti pretermine molto precoci. Più fumavano, maggiore il rischio di partorire prematuramente.

Inneschi fetali

• Man mano che i polmoni di un feto maturano, producono "surfactant", una sostanza che riveste i polmoni e aiuta le persone a respirare. Uno studio del 2004 sui topi sul "Proceedings of the National Academy of Sciences" ha scoperto che man mano che i polmoni dei topi fetali raggiungevano la maturità — indicando una prontezza a respirare aria — secernivano una quantità crescente di proteina surfactant nell'utero, che aiutava a stimolare la catena ormonale coinvolta nel travaglio. La ghiandola surrenale di un feto può anche aiutare a innescare il travaglio aumentando la quantità di cortisolo che produce. Livelli più alti di cortisolo aiutano a maturare i polmoni del bambino e stimolano la produzione di sostanze, come le prostaglandine, coinvolte nel travaglio.